馬立本溜出馬之悅家的黑漆門，來到後街馬連升家。馬連升是溝北的中農戶之一，四十開外，長得又高又壯，黑不溜秋，兩隻總是溜溜轉的鈴鐺眼，一臉毛扎扎的連腮鬍子；走起路來，兩條腿騰騰的，說起話來，大嗓門兒嗡嗡的，外表上就帶著一副富裕戶目空一切的神氣。
吃罷早飯，他從小棚裡找出一把鋤頭，扛起來就要走。
內當家的從後邊追過來了，笑模笑樣地說：「等一下。我想起豬圈，你幫我鏟幾銑好不好？」
馬連升說：「就要上工了。」
內當家說：「人家都沒去，你等打了鍾再走還晚吶？來幫幫我吧。你不擱手，光我一個人幹，又得忙半天。晌午飯也沒法兒做了。」
馬連升受不了這種軟磨，只好放下鋤頭，拿過鐵銑，跟內當家一起跳進自己家的豬圈裡了。
這個高壯的漢子，真本事並沒多少，家業是繼承他爸爸的。他爸爸當年給地主馬小辮當過幾年管事的，本來掙下的財產不少，馬小辮訛他貪污了錢，打了半年官司，差一點兒破了產。土地改革以後馬連升能夠趁水和泥，重整家業，眼看著就要發達起來，一方面是共產黨給老百姓打出太平天下，沒有地主排斥他這樣的小肉頭戶了，另一方面，全靠這位內當家。內當家外號「把門虎」，雖掛個「虎」字，並不兇惡，對丈夫倒是非常地溫柔；從來是不吵不鬧，連重點的言語都沒有，和和氣氣地就把事辦了，也把丈夫給管住了。這女人能算計，會節省，婦女群裡百里難挑一。她從打過門沒開懷，偏方秘藥吃了無其數，一點事兒沒管。俗語說，「夠不夠，四十六」，如今已經四十三了，看樣子也沒有多大指望了。頭幾年，他們盤算著從本家弟兄那邊過繼個兒子，一來是老來的靠山，二來，也算找個不花錢的長工，好幫他一起發家。那會兒，好幾家堂兄弟都上趕著找他們，由著他們挑，要哪個，給哪個。
一成立農業社，人們的心思變了，土地入社了，沒什麼好繼承了，這是一；要把孩子白送給人家的，都是一些貧農戶，入了社，社裡有的是地，只要伸出兩隻空手幹活，秋後就往家扛糧食，幹嗎把個勞力送給人家呀，這是二。因為這兩層關係，馬連升兩口子張羅好幾年也沒過上兒子，只好生悶氣，越加恨農業社，越加盼著散了社單幹，也就越發下狠心過日子。恨不能一下子變成像當年馬小辮那樣的財主。那時候，使奴喚婢，有兒子沒兒子怕什麼！
兩口子來到豬圈裡，把門虎用腳尖指點著說：「從這兒鏟，一層一層地鏟，小心石頭子兒；往外扔的時候，稍微使一點勁兒，別都堆在牆根下……」
馬連升翻著白眼說：「瞧你多囉嗦，這麼點屁事，我還不知道哇！」
把門虎笑笑：「我是隨便說說，你知道不更好嘛！快著點幹吧。」丈夫脾氣暈躁，就得會用軟辦法治他。
馬連升在豬圈裡蹬糞，蹬一掀，扔到豬圈牆外邊去，再由內當家把他扔出去的糞挑到東跨院的小菜園裡去。
這個磚石打成的豬圈又結實，又寬敞，除了地主馬小辮家早先有過這樣子的豬圈，如今在東山塢是獨一無二了。原來買下這些磚石是準備蓋廂房用的。宣傳總路線那年，工作組還沒下來，一股歪風就在溝北邊傳開了，說是總路線一來就要「共產」，兩口子怕這些磚石給「共」走了，就好好歹歹地堆在這兒了。除了這個豬圈，旁邊還有個土坯的。磚石豬圈養肥豬，土坯豬圈養母豬。兩個豬圈，兩種豬，造的也是兩樣糞。磚石豬圈裡每十天上一次墊腳，每次上得挺薄，起了糞給自己小菜園和自留地裡用；土坯豬圈每五天上一次墊腳，每次上挺厚，起出來的糞就堆在大門口外邊，專門應付農業社。
馬連升剛蹬了幾挑子糞，馬立本就進來了。馬連升老遠就聞到一股子香皂味。
馬立本和馬連升是平輩。照著剛才馬之悅對馬立本的評語「智謀和膽略」一樣不足，那麼，在馬立本看來，馬連升就站了一個角，在膽子這一點上，他比自己要強。在富足的戶裡邊，馬連升是最敢講話的一個。記不清哪年哪月，哪個工作人，在哪一個會上，談起哪一件事情，說過這樣一句話：「中國的階級是棗核形，兩頭小，中間大。」馬連升把這句話記在心上了。而且，他只記了一個「中」字，他認為這是指他們中農「大」。從農業合作化以後，上邊來的工作人，又都是口口聲聲地喊團結中農，開會商量事都有中農代表坐在桌子邊上，不論辦什麼事兒，都是大小不同地照顧著中農，馬連升就覺著，共產黨團結中農，準是怕中農；不把中農團結住，全都跑了，農業社呀，統購統銷呀，全完蛋。憑著這個，馬連升在村子裡敢想敢說。又因為農業合作化以後，他心裡堵著一口氣，所以一天到晚怪話連天。馬立本就偏偏欣賞他這股子什麼都不怕的精神，給他送了個外號叫「馬大炮」。
馬立本走進院子，先看見挑糞的把門虎，說了幾句家常話兒，剛要往裡走，把門虎把他攔住了，用下巴頦朝豬圈那邊指指。馬立本立刻轉回來，冷不防從身邊的豬圈裡飛出來一掀臭糞，差一點兒扣在他的頭上。別看馬立本從小就在農村裡，他最怕聞到臭糞味，一聞就頭疼，幾天吃飯都不開胃口。這會兒，他老遠就捂著鼻子，繞著糞堆，來到豬圈的另一邊牆根下邊站定，才笑嘻嘻地打招呼說：「大炮，好勤快呀！」
馬大炮一邊往上扔糞，說：「不生著法兒勤快點兒，光等著你們農業社，就該把人活活地餓死了！」他的話裡，總是帶著點炮藥味。
馬立本說：「東山塢能餓死別人，還能餓死你呀！」
馬大炮跺著腳上的糞沫子，像是剛跟誰打過架，餘怒未消的樣子喊道：「我怎麼著？我也沒長著兩個腦袋，你們農業社分給我雙份紅嗎？」
馬立本說：「大炮，你不用急，我要是掌著大權，咱們哥們，分給你三份都行。」
馬大炮也笑著說：「等你掌了權，我早該讓農業社擠死了。骨頭都碎他媽的了。」又問：「喂，我說會計，我家該著分多少麥子，到底算出來沒有哇？你可得把地畝給我核算清楚，東地坎子下邊那小條條也是我名下的，恐其也有半分多，你給記下賬沒有哇？還有西崗子，就是挨著韓百安刀把地那塊，當中的大車道，是你們農業社新開的，原來是好地，可不能給我抹去，也得算成地畝數。還有村北那塊斜角子……」
馬立本忍不住地笑了起來：「大炮，嘿，真有你的！都說你是個老粗，敢情是粗中有細，你算的可真周密呀！」
其實，馬大炮是見「好事」就幹，見便宜就揀，動心術根本不行。這些賬都是昨晚上內當家的把門虎在枕頭邊跟馬大炮算的，哪裡是他的功勞？馬大炮聽馬立本誇他，不光承認了，反而又藉機會吹起來了：「會計，你真是把我看簡單了！慢說這丁點兒小事，就是把馬小辮當年的家業交給我，我合著一隻眼，也能把它支配得條條是道，還用雇他媽管事的！」
把門虎挑著空擔子過來，見男人停住手閒聊，就說：「一邊說一邊幹不行嗎？」
馬大炮說：「嗨，在社裡幹活拿工分都沒有人逼我，家裡的事兒，你倒像使長工一樣。」
把門虎帶著笑模樣說：「咱家比不了社，社是大夥的日子，隨便糟不要緊，咱這小日子，不把攥著不行啊！」說著，放下擔子，跳進圈裡，「別兩個人一齊耽誤了，我自己鏟自己挑，你上去幫我掃掃院子，一邊掃，一邊聊大天吧！」
馬大炮交了鐵銑，一縱身跳出豬圈。他拿起笤帚，沒有掃院子，一邊跺著兩隻沽滿糞尿的腳，一邊又很鄭重地問馬立本：「說真格的，我的賬算出來了沒有？」
馬立本左右瞧瞧沒有人，就朝馬大炮跟前湊了一步，小聲說：「算出來也不管用了。」
馬大炮眨巴著眼問：「怎麼啦？」
馬立本說：「你不知道蕭長春回來啦？」
馬大炮提高嗓門喊道：「他回來怎麼著，他不讓老爺分麥子吃呀？」
馬立本按著馬之悅的佈局，又來個隨機應變，對這個敢說話的中農挑逗說：「分是分，就怕是你們原來那個要求滿足不了啦！」
馬大炮把眼一立：「為什麼？」
馬立本說：「他正跟馬主任吵哪，說馬主任有偏向，專門袒護中農……」
馬大炮說：「袒護中農就對了嘛！團結中農嘛，不把中農對付合適了，我看你們這些官也當不成了。」
馬立本說：「光你說不行，光馬主任說也不行，人家是黨支部書記，是正主任，他堅決反對土地也分麥子。我們一心想給大夥辦點好事，辦不成，這有什麼辦法！」
馬大炮把胸脯子一挺：「他一個人不願意，我們大傢伙都願意，少數得服從這個大多數嘛！只要馬主任出來撐腰，分他媽的，看他小子尿多長！」
馬立本嘬著牙花子說：「唉，你真是喝涼水不塞牙，人家蕭長春這會兒可比馬主任紅，在縣裡、鄉裡，一句話，說什麼是什麼。他在頭邊擋著道兒，東山塢就沒法兒前進了。」
馬大炮說：「我不管他是黑人紅人，今年不讓老爺多分點麥子吃，我就牽牲口單幹了。」