來到馬家大門口的人，除了蕭長春，後邊還跟著一個韓百仲。
昨天晚上，兩個黨員躺在一條炕上，臉對著臉，你一句我一句地談到了大天亮。兩個人這會兒來找馬之悅，一為對證，二為幫助他。他們要盡自己的最大努力說服馬之悅，讓他回心轉意，不要再往歪道上走；如果馬之悅真能跟這兩個人一條心，眼下東山塢的問題再大，解決起來也不會太費難。對於能不能把馬之悅這個人說轉了，他們兩個的看法不一致，韓百仲肯定不能，蕭長春卻懷著希望。當然，他們把第二步、第三步全研究好了。這次跟馬之悅的談話要是談崩了，韓百仲馬上到鄉黨委匯報，蕭長春立刻就把工地上的黨員、積極分子叫回來，開個聯合大會，批評馬之悅的思想，什麼時候認了錯，什麼時候就停止。先黨內，後黨外，然後再群眾，一步一步，最後來個雲散天晴！
在這樣的步驟上，兩個人同心同意，又滿懷信心。
蕭長春站在寫著「神茶譽壘」的大黑門外邊喊了兩聲「老馬」沒得到回聲，便一面招架著撲過來的大黃狗，一面朝裡走，走幾步回頭一瞧，嗨，成了光桿司令了。
韓百仲蹲在大門口外邊的石頭上，擰鍋子要抽煙。
蕭長春朝他招手，小聲地叫他，他都像沒聽見，只好又轉回來，說：「您怎麼啦？走哇！」
韓百仲擦著火柴說：「你進去吧，我在這兒等你。」
蕭長春說，「我在頭裡走，狗還咬得著您呀！」
韓百仲說：「我厭惡的不是狗。你進去說，說崩了，只要你朝外邊一擺手，我抬腿就往鄉裡跑，你看這有多快當呀！」
蕭長春說：「您先別光想這一手，咱們得爭取把他說通啊！」
昨天夜晚，韓百仲讓蕭長春勸的開了竅，下決心說說馬之悅試試看，可是一走到這個大門口，他的信心一下子又跑光了。他說：「說服他，比搬山還不易呀！我看咱們多餘這一手，瞎子點燈，白費蠟，不如來個乾脆的！」
蕭長春皺了皺濃眉，望著黑門板楞了一下。老實說，別看蕭長春表面上撐著，他的心裡可是很緊張。來說服這樣一個老資格的同志，解決這樣一個原則問題，既複雜，又嚴重，年輕的莊稼人，從來沒有對付過這類事情，他的心裡沒有底呀！可是，事情臨頭，他又不能不頂著。他低聲對韓百仲說：「這就是您的不對了。我問您，老馬是什麼人，是不是自己的同志？」
「是。」
「這不結了。您要是有了錯處，我跟同志們都躲您遠遠的，您就自己改過來了，您的心裡又該怎麼想啊？」
「我？我跟他根本不是一路，這輩子也甭想我幹出他這種事兒！」
「可是他幹出來了，這關係著全東山塢的事兒，不為他，咱們也不為大夥想想嗎？」
韓百仲不吭聲了，把煙末倒進荷包裡，慢慢騰騰地站了起來，又無可奈何地嘆了口氣，就悶著頭朝裡走了。
正在門口裡邊窺視著的大黃狗又撲過來了，張開大嘴巴，要奔韓百仲的大腿下傢伙。蕭長春眼快腿靈，輕輕地一抬腳，就把那隻黃狗踢了三個滾。
馬鳳蘭迎出屋，熱呼呼地叫起來：「喲，蕭支書什麼時候回來的？呀，胖了，就是曬黑了點兒。還沒吃飯吧？」
蕭長春很討厭這個地主閨女。他還記著，小時候，有一次，他討飯回來，路過馬小辮家門口，也是一隻黃狗，惡狼似地撲倒了蕭長春；也是這個胖子，不但不攔狗，還站在磚門樓裡看熱鬧，喊叫：「小花子，咬得好，咬得好，再來個吧！」氣得蕭長春爬起來，拾塊石子兒衝她砸過去，撒腿就跑。後來，馬小辮聽說了，堵著蕭家門口罵半天，說蕭家人是「外來秧」、野種子，蕭老大賠情道歉，才算罷休。
這會兒，儘管這個胖女人滿嘴冒香油，蕭長春不理她，也不看她，一直朝屋裡走。
大黃狗還在不依不饒地叫喚。
馬鳳蘭跺著肉滾滾的腳，怒眉立目地吆喝它：「該死的狗，怎麼連個好賴人都不認識！」
韓百仲瞧著裡邊沒動靜，就又停住了，繃著臉問馬鳳蘭：「怎麼著，馬主任不在家呀？」
他的話音沒落，北屋門口有人搭話了：「快屋裡坐。老蕭，剛到嗎？辛苦了，辛苦了！」
搭話的人是馬之悅，就像變戲法似的，跟幾分鐘以前那個馬之悅比起來，他已經變成另外一個人了：褲褂鞋襪，從頭上到腳下，全都換了一堂新；一手提個帆布兜，一手抓著頂大草帽，那架勢像是立刻要上京下衛出遠門。
蕭長春一面朝裡走，一面瞧著馬之悅，回答馬之悅自己昨天晚上到家，又問：「怎麼，你要出門嗎？」
馬之悅作出一副喜出望外的樣子說：「巧極啦，巧極啦，你回來的真好哇！我就是要找你去呀！借了半條街車子也沒藉著，急得我想走去了。快屋裡說吧。」說罷，頭前轉回去了。
蕭長春和韓百仲兩個人心裡邊莫名其妙地跟著進了屋。蕭長春一邁腿蹲在對著炕的春凳上了，韓百仲坐在靠山牆的一張老式的羅圈椅子上。
馬家夫妻兩個，又是讓茶，又是遞煙，像是熱火炭兒。冷眼看去，這三個年齡不等、性情不同、資歷不一樣的同志，該是多麼親近呀！
蹲在春凳上的蕭長春，這會兒腦袋裡真的閃了這麼一個念頭：這三個人要是團結成一股勁兒，一條心地領著社員往頭奔，全鄉哪個村也比不上東山塢的領導力量強。很可惜，他們現在還沒有團結一致。
馬之悅不容蕭長春來得及開口，就先攤牌了：「這兩天真把我急壞了，昨天我就想奔工地去，又怕我離開了，百仲一個人壓不住台，再鬧出個什麼事來，更糟了。老蕭你還不知道吧，百仲大概聽說了，村裡的群眾又給我們出了個難題呀！」
蕭長春正撕紙掏煙，聽到這句話，停住手問：「什麼難題？」
馬之悅說：「你一聽，一定覺著挺新鮮。群眾提出米，要土地、勞動力一塊兒分麥子。」
韓百仲拍著椅子撐說：「全是胡鬧！」
馬之悅根本沒理韓百仲，兩隻要看穿一切的眼睛，緊緊盯著蕭長春那張臉，想在這張臉上撲捉絲毫的變化，並立刻要從這個變化裡判斷出對方的心思，再按這種心思，邁自己的步子，說自己的話，步子和話，他都準備了兩套，用什麼，拿什麼，全都現成。
蕭長春不慌不忙點了點頭，把煙捲好了，抽著了，才又問：「老馬，你對這個難題怎麼看呢？咱們留在家裡的三個黨員都在這兒了，咱們交換交換心思吧。」
儘管蕭長春的話出口隨便，沒加任何錶情，機靈而又精通世故的馬之悅，一下子便把他的心看透了，他知道蕭長春已經聽到這件事兒了，也知道蕭長春和韓百仲兩個人一起在背後商量好了。就說：「我的心思很簡單，這個辦法，我不同意！」
一句話，把個韓百仲說的白瞪眼了，他看看蕭長春，又看看馬之悅，不知道說什麼好了。
蕭長春也很意外，可是他沒有讓自己露出驚訝的樣子。
韓百仲說：「老馬呀，你這回可是想對了！邪門歪道的事情，咱們一定要堅決反對，要不，那還叫什麼黨員哪！」
馬之悅脫下新褂子，換上舊褂子，趁機會讓自己心裡打打轉。他又試探著對蕭長春說：「唉，這件事，可是個大問題，不能馬馬虎虎地對待呀！」
韓百仲說：「再大的問題，只要咱們這個指揮部唱在一個調上，全好辦！」
蕭長春也老老實實地說：「我就是為這件事回來的。今年麥子搞到這份上不容易，工地上的同志們也都想多知道家裡的情況。老馬你說的對，這是個大問題，關係著我們東山塢農業社能不能搞下去的事，也關係著我們全村男女老少全年的生活；還有一條頂重要。支援國家建設，這三個關係不處理好了，咱們黨員就沒有盡到自己的責任。這一回，咱們得設著法兒把分配工作搞好，讓大夥都嘗到走社會主義道路的甜頭。事實是頂有說服力的。比平時開會講道理要有力量的多了呀。」
馬之悅點著頭說：「家裡家外全是一樣。就像壓寶（一種賭博形式），蓋子不揭開，是黑是紅，誰也不放心。」他說著，忽然想起另外一件事情，應當藉機會掩蓋掩蓋，「你們家的老爺子正給你操持說人，讓立本捎信叫你回來。我想你也不會專為這件事情跑一趟，就把信給壓下了。這次回來，順便商量商量吧。不是我說你，對待一些具體事情，你太過於死板了。搞工作就什麼也不顧了？誰不是搞工作的人呀！我這十五、六年，哪一頭扔過！」
他的話裡表現出對同志的關心，也表現出一個長者、一個老幹部足以壓服人的威勢。在蕭長春的面前，他常常是自覺或不自覺地流露出這種情緒。
馬鳳蘭心裡邊恨蕭長春，見面就動刀子才解氣，又總不肯放過跟蕭長春買好的機會。這會兒，她靠在門框上插言說：「要說蕭支書可早該說個人了。天底下是空的，挑啥樣的沒有哇？只要你吐口要，大門關上了，姑娘們就得從水溝眼往裡擠！」
蕭長春厭煩地皺了皺眉頭。
馬之悅就像觸電似的，立刻就覺察出蕭長