走在前面的關八爺手拄著一支木杖，另一隻手微拎起一邊的袍叉兒，緩緩的邁著步子，舉止穩定從容，一點兒也不像失去雙眼的樣子，他宏大的身子裹在寬寬的長袍中，顯得高而瘦削，狂風飛絞著他的袍袖，使他顯出意興飛揚。穿著民軍黑色官服的小牯爺，一步一趨的緊隨在關八爺的身後，他簇新的長靴敲打在方磚地上，老遠就聽得見篤篤的靴聲。
「您看八爺他那雙眼……」三星寨老爺子身邊，有人低聲的說。
跛腳的老爺子點了點頭，有一份悲嘆的神情，掠過他緊鎖的眼眉。
能有比那樣的情境更使人覺得慘然的麼？當豪士關八爺走進萬家宗祠的正殿，微微抬起頭來，聽辨竊議著的人聲時，大樸燈的抖動的光輝，就直射在他的眼窩上了；差不多每一個人，都能清清楚楚的看見他那雙失去眼珠的眼窩，——終生難以平復的創痕，那眼窩失去眼球的支撐，朝裡面深陷下去，變成兩隻窩藏陰影的洞穴，上下眼皮朝外翻凸著，紅赤赤的，遍佈粒狀的痂疹，活像剝掉皮的爛石榴，眼角堆著膿塊，流著黏濕的黃水。……
這樣的創痕留在他那張肅毅的臉子上，顯得份外的觸目，份外的不調和，更飽含著一股迫人呼吸的、沉重的壓力，在人群之中，壓出一陣驚駭的絕望的低吁。
是的，人們無法不驚駭於這種慘烈的活剜雙眼的事實，由於這種事實，摧毀了關東山這樣人豪的半生。誰也不敢相信，失去雙眼的豪士關八還能做些什麼？他再不能搏殺賊寇，安靖一方，再不能吐氣如雲，召喚八方的風雨，甚至他更難目睹即將來到的承平了。
但這樣的低吁是多餘的，很快就被關八爺的笑容懾伏了。那笑容出現在他的臉上，正如一輪紅日出現在重重疊疊的愁雲中，他從來不曾顯露過江湖人物粗獷蠻悍的野性，他的笑聲雖是宏亮剛陽的，他的笑容卻顯得那樣溫和、敦厚、誠實，以及綜合了開朗和深沉的果決；他這樣的笑著，大步跨進敞開的格扇，抱拳拱手說：
「累諸位尊長爺們、諸位兄台久等，關東山，沒了眼的人，在這廂誠心致候諸位。」
「哪兒的話？八爺，您……您……太客氣了！」三星寨的跛腳老爺子說：「咱們蕩子裏各族，一向敬服八爺，咱們沒能早聆八爺您的教誨，及時拉槍赴援鹽市……虧負太多，內疚神明，您不深責就已經夠寬宏了。」
關八爺聽了話，把臉轉向著牯爺問說：
「這位是？……」
「噢，噢，我忘了先給您引見了！」牯爺說：「這是蕩西三星寨的族主良老爺子，這是柴家堡的唐爺。」
「柴少唐，」小鬍子族主躬身說：「難得能在今夜，一瞻八爺的風采，——您請落座罷，八爺，大夥兒都還在站著呢。」
有人挪過一把金漆太師椅，柴少唐強央著關八爺坐定了，四面才跟著響起落座的聲音。由於廳外的狂風太大，廳裏的談話都必需放大喉嚨，所以話聲一起，滿室都是熱鬧的氣氛。
小牯爺談著他在縣城裏的一些觀感，對萬姓族中的各房執事們誇述他在宴會上曾見過哪些北伐軍的將領，有人立即附和著，說起縣城裏歡迎北伐軍入城時的場面如何熱烈，北伐軍的軍威如何壯盛，紀律何等嚴明，關八爺雙手扶著杖端，祗是默默的聽著，不時的點頭，但他一直沒有再說什麼話。
牯爺雖在人群中周旋著，談論著，但他兩眼的餘光，仍不時掃過關東山的臉。
他從縣城的混亂中接了新差，心膽俱壯，正在躊躇滿志的時刻，一時並沒把關八爺這隻甕中之鱉放在眼裏，再說，他那幾宗出賣保爺、暗殺業爺、激走珍爺的舊案，業已逐漸在這一串時局的風雲變化中消泯，這份新差的影響，使他在族中有了新的威望，使他這個族主的地位更形穩固，無論如何，這個紅臉關瞎子是搖撼不了的了，但這些感覺，祗有獨處時才有，一旦跟關八爺面對面，感覺就大不相同了。
甭看關東山已經沒了眼，即使他不言語，也有虎虎的威凌在，他看得出，對方是怎樣的熬受苦痛，他那張原是光輝飽滿的棗紅色的臉子，業已逐漸的瘦削焦黃，顯出骨稜稜的斧劈的痕跡，他原是軒昂的眉宇，也因失眼而變形，眉尖深鎖著一份潛藏不露的愁情。
牯爺是個極精明的人，他覺得自己當初未免把關東山看輕了些，總以為剜去他的雙眼後，會使他英銳盡失，生氣全消，但那是錯了！如今的關東山，並沒被失眼之痛壓倒，反把那些苦痛轉化為他深不可測的笑容。
他實在駭懼著對方這種笑容。
關八爺處身在喧嘩的賓客群中，顯得異常的沉靜堅定，穩坐如山，他總是像一般盲人那樣的微側著頭，略揚著臉，運用他敏銳的兩耳，專心一意的傾聽著各方的談論，他臉上的笑容總久久的凝固在唇角，每條皺褶都彷彿看穿了什麼，或是堅信著什麼。那微笑把他這個人舉著，顯呈他堅強不倒的生命潛力，那微笑正如屋外烈烈的狂風，撼地驚天！
要除掉他！要除掉他！牯爺在與賓客周旋時想著：在這次宴會上，自己不妨盡力做出對關八崇敬的姿態來，贏取各族的信任，宴會之後，下手毒殺他時，眾人自不會疑心到自己頭上。……我說，關八關八，即使你看透了我的隱私，也許你並沒知道你即將來到的死期罷？
他靴聲踏踏地轉過去了。
關八爺仍然那樣——彷彿無動於衷似的微笑著，但他絲毫沒放過牯爺的腳步聲，早先曾聽過關雲長單刀赴會或是漢高祖赴鴻門宴的故事，說歷史的人掬一把遙遠的雲煙，盡情的誇張它，使人覺得離奇怪誕，彷彿不是真的，在今天，自己才體會到處身險境的心情。卞姑娘仍在那兒等待著，等待著蒼天彰顯它的律法，多少屈死的冤魂，在黑毒毒的半虛空裏吶喊，要自己手刃這個陰毒的惡漢，當著這荒天一角的人群，正是難得的機會，但迄至最後的辰光，自己仍然猶疑著，不願斷絕對方悔罪之路。
天下沒有十惡不赦的人，這話不知是何年何月聽誰對自己說過，不管它是誰說的了，總覺一句平常的話裏，深含著禪機佛意，……假如自己當著眾人的面，直指牯爺的罪狀，使他俯首認罪，把他的生死命運，交由萬姓族人公斷，自己就可以不必兩手沾血，這該是最好的處斷！
事實上，自己明知這樣做，本身要冒著九死一生的危險，因為萬家樓的人槍實力，全握在牯爺手上，甭以為眾人會為一個「理」字捨死力爭，人的習性如此，正如俗語所說的：人在矮簷下，誰肯不低頭？……萬一牯爺反臉，一聲吆喝下來，關東山準是滿身的槍眼了。
還是留給他最後的一線機會罷，關東山！
關八爺的心裡，仍然響著這種聲音。但也覺得自己並沒能肯定什麼，反而有著一種寂寂的空蕩和無邊無際的悲涼。
想想你這奔波無歇的半生罷，瞎了兩眼的關八，你竭盡全力，為這不平的人世做了些什麼呢？！你在黑松林釋放了彭老漢和那幫苦哈哈的兄弟，挺身進牢房，金瘡迸發，踡臥如一隻傷狗，你這番豪舉所博得的虛名，卻拖累了善心的獄卒秦老爹，跟著你毀家亡命走關東，害了愛姑的一生，你並沒能按照許諾，回來後及時拯救愛姑，眼見她葬身在萬梁鋪的火場，你的悲痛，就是你對老獄卒的報償？！
想想那些迷信般崇奉著關東山這名字的新六合幫的兄弟罷！即使你頓足捶胸，又與事何補？！你並沒能翼護他們，使他們平安溫飽，反讓他們在僅僅的一次千里長途上，一個個填身溝壑。……不錯，你鼓舞鹽市舉槍自保，按情按理，這著棋都是走對了，但你並不能和那些壯士共死，尤其愧對戴老爺子師徒。
這人世是一張密結的蛛網，處處是險惡的陷阱，你不知那噬人的黑影將來自何處？你有再強的心志，再強的翅翼，你也難擺脫那黏性的纏繞！這些這些，不光是由於一個小牯爺，而是源於人心的惡欲，這惡欲，才是普世動亂的本源……
留給他最後一次認罪的機會，即使自身甘冒大險，也是磊落光明的事情，關東山不能以牙還牙，以眼還眼，更不能像莽夫報私怨那樣，血氣湧動，以一牙還十牙，一眼還十眼，讓他不明不白的死在黑刀之下。
他在深深的躊思著……
但牯爺的聲浪打斷了他的躊思。
「諸位賓客尊長兄弟們，天下多年戰亂，民不聊生的日月——過去了。」在肅客入座之際，牯爺朗聲的說：「從長毛之亂以後，各地就沒算平靖過，兵災、匪患、再加上鬧荒鬧旱，也把人磨折得夠了。……野蘆蕩子這一角荒天，雖然比較好一些，也沒好到哪兒去。就拿萬家樓來說，先有鐵頭李士坤，後有朱四判官這幫股匪來擾劫，事雖沒成，損失可也夠重的，幾年裏，萬家連倒三位族主，更合上了『禍不單行』的話，這其間，若不是關八爺大力撐持，開不出這樣的局面，飲水思源，咱們不能不感恩於八爺。今夜晚，諸位賞臉，冒風而來，兄弟也知諸位的心意，全是想來看望八爺，……」
他跨前幾步，來到關八爺的身邊，恭敬的伸手攙扶說：「八爺，您才真是今晚宴會的主客，這首席，您非坐不可的了。」
「八爺理當首座。」