大火黯下去的時候，鹽市的戰爭算是結束了！
從保鹽護壩起始，這彈丸之地一直陷在狂暴的風雨之中，那些無名的、為捍衛生存而戰的勇士們，以他們的鮮血，在這一段時光中寫出這一段壯烈的民間歷史，——儘管在傳統性的東方這一民族的史家意識中，民間歷史總被摒諸於正史之外，任它湮荒，任它散入荒緲的傳說，而那些當事者們卻從沒念及這些。他們不追求歷史的芳香，他們祗要合理的生存；而爭抗、死亡，這悲劇正是另一種生存的形式，起始的形式。它的一切難以言宣的道理，都蘊含在這種悲劇性的形式當中；留待後世人們去思想，去發現，或是去遺忘。
他們的愛和憎，卻是極為分明的。
從這一民族遠古的風中，吹來千千萬萬的傳言，暴力的、血腥的、持權的、把橫的、逞欲的、盲行的，從夏桀到商紂，從黃巢到李闖，再是無知的人們，也懂得恐懼，懂得憎惡，懂得厭倦，懂得摒棄。但儘管萬千人們恐懼，憎惡，厭倦，摒棄，他們卻仍一代代的被捲入這種不息的風暴中。無論是戰爭也罷，保衛也罷，報復也罷，他們都從沒想要這些，但他們卻必須穿過這悲慘的時空混合的大的荒涼……
由誰去追思呢？！大火後的鹽市，已經是那種生存形式的一部份了；晨光照在崗脊的十里市街上，那裏曾有過如錦的繁華，如夢的笙歌；十八家鹽棧的棧屋中，堆積過大湖兩岸百萬人們食用的海鹽，十里相啣的各處碼頭邊，停泊過千百艘航行各地的船隻。但那些都已過逝了！如今，火燒的鹽市已變成一座血窟，在黎明的略帶雨意的紅霞中，裸陳著。
這城市沿著堆脊東西走向的大街，所有的街房店屋都被大火焚燒過，露出嶙嶙的骨骼，一根根已燒成焦黑魚鱗狀的樑木，肋骨似的斜張著，猶自吐著餘煙；街心和橫巷中，到處都是殘圮的砂包與鹽包壘成的防彈壁，堆積著大量的碎瓦殘磚，一塊塊都帶著火烤煙熏的痕跡，數不清有多少具屍體，點綴著大火後的街道。
沒有一處地面是平坦的，總被一些血跡，一些炭灰，一些屍體，一些破裂慘愁的東西堆塞著。……較偏僻之處，激烈的巷戰曾不斷進行過，那是火起後，湧入市街的兵勇們反奔避火時，民團撲襲所造成的白刃拚搏，阻止他們奔離火場。
大部份的江防軍，凡是陷在火場中的，沒有幾個活得出來，不論他生前是否已經掛彩帶傷，或是好腿好腳的，全都七縱八橫的葬身在那裏。在十字街頭的大王廟前面，以及「風月堂」、「如意堂」等原先妓館的圮牆外面，都有一道四五尺高的，以人屍堆成的屍牆，可見在火起之前，江防軍就有著嚴重的傷亡。
太陽升起時，地面上由溫濕之氣淫鬱成的霧雰上揚，絞入火後的藍黑色餘煙中，到處彌漫著，變成陽光也逐不散的霧幕，彷彿存心掩覆這市街全面的慘像。
而這些分散在各個角落上的、奇異淒慘的場景，是根本無法掩覆的，當北洋軍逞威耀武不可一世的時辰，沒有誰會想到他們終有這樣的了結。
在大王廟一側的巷頭，一座炭灰瓦礫滿布的圮牆背後，立著一具江防軍軍官的屍體，屍體曾被大火焚燒過，變成鍋煙般的焦黑色，一支斷折的樑木恰巧支撐住他的脊背，使他那樣的站立著，略帶著半分後傾的姿勢。
他的衣裳雖已灰化了，但仍黏在他的身上，祗有背脊一塊盆口大的圓洞裸露著，現出烤焦的脊肉；他的硬帽滾離他的頭顱，落在街心的碎瓦堆上，和一柄銅鞘的指揮刀落在一起。
至少有廿多具兵勇的屍體，伏在他背後的雜物下面，另有五六具沒被火燒，卻為流彈擊斃的，勉強保持原有色調的屍體，伏在巷子出口處，一座較為完整的灰磚長牆腳下。
在那一個戰團附近，地面是骯髒枯燥的，一些茅簷上落下的結成餅狀的草灰，油漆尚沒落盡的橫倒街心的廊柱；無人理會的行軍鍋灶的擔子；摔碎的碗盤、軍器；染血的刀刺、皮革，從奔逃的腳上脫落的鞋子；被倒塌的牆磚劈裂的木材；裹傷用的碎布、裹腿；一些燒變了形的鐵皮；不知從哪家門前落下的燒殘的招牌，……雜亂的，襯景似的紛陳著。
那些屍體，各以不同樣式自然的陳列在那裏，彷彿他們從歷史的傳說中奔彙而來，重新顯示那些傳說，活化那些傳說，在秋天的蒼涼高緲的天空下，在火燒的廢墟間，把這一世代也同樣的歸入歷史的墓穴。——他們的慘死，與無定河邊、古長城外，一千年前或數百年前的那些陰魂沒有兩樣，沒有人知道他們為何要死在這裡？這原是一場不屬於每個兵勇的戰爭！
他們這樣陳列著的時候，他們已不再是北洋軍閥捏在手上的棋子了。無數野蠅子嗡嗡的振著翅，在煙霧裏漫天流舞著，貪婪的叮吮屍身赤裸的部份。
有幾具屍體，在死前曾經極力掙扎過，他們想必是渴欲衝出烈焰蒸騰的房子，但當倉皇奔突之際，卻被倒塌的樑木和碎瓦壓住，每個人都把手臂向前伸著，手指蜷曲，狀如鷹爪，彷彿要在面前抓住什麼，而結果任什麼全沒抓住；他們的臉上，刻著同一種受驚的神情。
另一個戰團橫陳在「如意堂」後院牆外面，靠近荷花汪的水邊。這些兵勇們最先從著了火的市街邊緣翻牆出來，想沿著那片江塘繞路撤回，誰知一出院牆，就遇上民團的截擊；有些死在岸上，有些躺在塘邊的淺水裏，凹地上彙成許多血泊，更散佈著一些零亂的、帶有血跡的腳印。……
一個突出在塘邊水面上的頭顱，臉額已經露出發霉的樣子，皮膚上面，像生銹般的生著黃黑交錯的斑點；岸邊的一棵老柳樹臨水的曲幹上，橫擔著另一具大仰著身軀的屍體，那人在中彈前曾負過火創，滿身的衣裳都是糊窟窿，臉上留著一綹綹的黑色的炭灰，嘴唇腫脹，朝外翻凸著，手臂和胸膛上都叫火舌燒烤出許多斑疹狀的膿皰，皰頭已經潰爛了，凝出黏黏的黃水。
被大火焚過的鹽棧的棧房已經完全不成棧房的形象了，祗有幾棍燒剩的糊木柱，像一些長短不齊的鏽錐子似的立在地上，勉強還可辨得出來；鬼神壇前的石碑卻仍好端端的立在那裏，很像一個驚呆了的漢子，在愕然環視四周的景象。
風原是輕快的，一經過這兒，就變得沉遲了，好像被什麼一種黏性的東西扯住似的。如今這兒已不再是城市，不再是人煙密集的街道，祗是一座荒蕪污穢雜亂無章的廢墟。不但地面如此，連空氣也都充滿了垃圾般難聞的氣味，令人作嘔的空氣被風搖曳著，在屍身、血衣、殘牆、碎瓦間緩緩飄浮。血腥的氣味、糊木的氣味、腐肉的氣味、腐敗或硬化了的破布的氣味、仍未散盡的硝煙的氣味，都傾倒進停滯不去的風中。
離開鹽市中心的火場，屍體和血跡仍然不斷的迤邐開去；不論是鹽市南面的高堆，或是洋橋口兩座巨堡附近，大渡口南的平野上，沿著大溝泓的兩座墳場中間的馬蹄形陣地裏，小渡口正面的穀道中，小鹽莊的數道鐵網內外，無一處不是遍橫著人屍，無一處不是塗染著血跡，無一處不是粘著碎裂的肉片。
尤其是大狗熊率眾防守的那座墳場的四周，已經築起一道高高的重疊著的屍牆，而大狗熊、小蠍兒的那一股民團，經過殲敵的激戰後，都率著餘眾，趁黑由小渡口北渡，拉向沙窩子去了。
抗爭並沒有結束，更大的戰雲，捲壓在鹽市北的沙原上。經過鹽市的阻塞和大火圍殲，江防軍損失了一半以上的人槍，餘眾仍然繞過火場，設法在鹽河上架設浮橋，爭先搶渡，他們付出這樣慘重的代價，才奪取了鹽市，通過這道狹窄的瓶頸，所以一旦浮橋架妥，他們就像一窩驚鳥，沒命的各自飛逃了。
升起的太陽普照著這塊曾遭反覆蹂躪的土地，渡河的江防軍在小渡口東西兩側所搭建的浮橋上，川流不息的朝北方奔竄，灰藍色的人潮翻翻滾滾；有的一個人背著兩三桿步槍，有的一切都丟失了，空著兩隻手，一些無主的空鞍馬跟著隊伍跑，大部份由縣城拉來的民伕都潛遁了；殘餘的隊伍早已失去了原有的建制，不是隊伍，祗是一些疏疏密密的人團，你不知他是張三，他不知你是李四，大夥兒祗朦朧覺著——人多可以壯膽。
在活著的江防軍餘眾祗顧活命的情況下，火後鹽市的千百具人屍就沒人敢來收拾了；率眾守衛鹽市的幾個首領人物，像鐵扇子湯六刮，窩心腿方勝，戴旺官戴老爺子，沙河口來的萬世珍珍爺，也都混進無名的屍堆，而這仍然不是結束——是另一場更原始、更蠻悍的；對於北洋殘軍的圍殲行動，正在沙窩子四周開展著……
鍠鍠的銅鑼在風裏走，響遍一個村落又一個村落，那可能是往昔行賽會時，鑼鼓班子所用的鑼，也可能是江湖賣藝的人們所使用的開場用的鑼，或許是乾燥季節，深夜敲打著，告訴人們小心火燭的鑼。那種鍠鍠震耳的金屬的激盪聲中，原已包含著某種亢奮，某種傳呼和吶喊，而今，無數面大的小的，新的舊的銅鑼，在同一個日子裡，傳呼同一個消息。
「北洋軍北竄啦！抄傢伙去沙窩子堵殺喲！」
「替鹽市的民團報仇喲！」
銅鑼聲在秋風裏擴散著，在荒野上迴蕩著；那些龜伏的寒傖的小茅舍，被高天映扁了