在縣城裏密謀刺殺塌鼻子的死士張二花鞋，就處境而言，實在要比在萬家樓的小餛飩更為艱困，更為孤單。小餛飩雖是個弱質女子，至少還有個老木匠萬才可以作為依靠，而張二花鞋不但毫無依靠，身邊還多兩個絆腿的傢伙——萬振全弟兄。
張二花鞋雖是精嫻武術的俠士，但他練了多年的拳腳，並沒殺過人，對於萬振全弟兄倆兒，他既經審斷明白，知道他們畏邪勢、貪錢財，剮去關八爺的雙眼屬實，在這種緊要關頭，坑害了關八爺不怎樣，也就是坑害了扼守鹽市的人們，斷送了他們的一線生機，無論從哪方面著想，這兩個邪皮是斷斷留不得的了！即使到了這步田地，他一想到動手做掉這兩人時，內心還是不忍，故此一再的猶豫著，直等到小鬍子旅撤回縣城，民軍渡河北上，北地戰雲密布，縣城的風聲轉緊，他才痛下決心，要把這兩人去掉，因為留他們在身邊，好像養著兩隻豺狼，自己密謀刺殺塌鼻子事關重大，不容他們敗壞！
殺他們的前一夜，他曾獨自關起房門來，把那柄用作殺人的匕首供在長案中間，焚香跪拜，行拜刀大禮，同時仰臉對天，喃喃祝禱說：「光照環宇，牧養萬民，有好生之德的蒼天！張二花鞋自幼投身習藝，奉師命，守戒律，以行俠仗義，彰顯天道為念，以崇禮、尚德、敬孝、憐貧為心，……如今王法不行，是非不辨，人間滿是戾氣，姦邪橫行，暗如鬼域，仁者如關東山，仍遭奸人荼毒，請恕我張二花鞋明朝將以此刀破戒了！」
殺他們，得要選定一個冷僻的地方，把一切因由當面道出，要他們甘心伏罪，挺胸認死，這才是合乎道理的做法，對於這種邪貨，必得要他們死得明白，死得無怨無尤，因為這不是人殺他，而是天殺他。
他曾經仔細思量過，蒼天有天道，人間有王法。這人間的王法，原是依天道而行的，可惜的是歷朝歷代，那些掌權執勢的人，不能善體天德，以日月為懷，秉義行仁，祗是憑一時血氣，濫用權柄；人慾滔滔，一如昏煙黑霧，有的是役人如犬馬，橫徵丁伕，暴斂民財，供其好大喜功的揮霍，為爭一名美女動眾，為貪一份貢品興兵，弄得干戈滾滾，民不聊生；有的是貪贓受賄，曲庇姦邪，畏懼權勢，凌害善良，使懸掛著堂皇匾額的公堂，變成人間地獄，向南開放的六扇門裏，鐐銬叮噹；官官相護的結果，使司法變成玩法，因此才有著表露民怨的「八字衙門朝南開，有理無錢莫進來」，「有錢能使鬼推磨」，「你有理也不成，不如挑起錢擔兒走後門」，等等流諺的傳佈。尤當這種亂世，北洋將帥早已無視法條，弄得邪魔紛起，人若不直接奉行天道去懲奸除惡，那更不知伊於胡底了？
他想到了城西的禹王臺，想到了被塌鼻子坑殺後，埋骨在禹王臺側的俠女小菊花，她雖然在表面上委身事敵，卻能冒粉身碎骨的大險，運用機智，在暗中協助鹽市；如今她埋骨荒郊，歷經淒風苦雨，祗怕已難在一片蔓生的秋草山覓得她埋骸的地方了；自己用石灰囊浸起的、關八爺那雙眼，也該覓一處地方埋葬起來了。
他必得儘快把這些事情辦完，因為從各種跡象上推斷，塌鼻子攻破鹽市北遁的圖謀越來越加明顯，時限也迫在眉睫，他須在塌鼻子攻打鹽市前刺殺他，所以可用的時間也極為有限了。……就拿這兩個邪貨試刀開彩，一方面圖個吉利，一方面聊算祭奠死難的亡魂罷！
禹王臺在城西五里地，老淮河的河灣裏，面臨著一片荒煙橫浮的淺沼，縣城裏的人管它叫野蒲塘。禹王臺的本身，祗是一座高約十餘丈的大土丘，這座土丘雖不能算高，但它奇特的拔起在一片平野上，形勢像一條欲飛的巨龍。土丘的一面，全是壁立的斷壁，成懸崖狀，壁面上顯示出各種顏色不同的土層，寸草不生，越發顯得壯觀，人們把這道斷壁比成龍的嘴，傳說是當初大禹王治天下洪水時，曾役使此龍張開巨口，吞飲淮上的洪峰。這座土丘上建有禹王臺，有青石方壇，壇上立有巨碑，以古篆記載著大禹王治水的事蹟；禹王臺之南半里處，有一座滿植鐵樹的道觀，叫做鐵樹觀。
由於鐵樹觀是香火勝地，禹王臺又是有名的古跡，在往昔的承平年月裏，它曾經吸引過不少的遊人，後來北洋軍盤據縣城，在城西築校場，營建了西大營，又把禹王臺一麓當成槍殺囚犯的地方，一時血污遍地，怨氣沖天，使禹王臺大好的風光為之失色，逐漸的，它就變成人煙稀少，鬼氣森森的刑場了。
太陽斜西時分，張二花鞋揮著一支白藤的衛生棍，沿著城牆下的堤路朝西踱著，穿著一身新軍裝，連脖頸也像上過漿似的萬振全弟兄，一個替張二花鞋牽著馬，另一個拎著一隻口袋，口袋裏盛放著一些杯盤碗筷和祭品雜物，團附老爺說過，說他要到禹王臺下去祭奠個亡友。
萬振全雖是個凶蠻的傢伙，但他一旦遇上了張二花鞋，就不由得他不服服貼貼的了；鄉巴佬怕見官，固然是原因之一，主要的，還是因為張二花鞋對付這些邪貨，自有一套高明的手段。張二花鞋深懂得對方的心理，知道他們之能剮取關八爺的兩眼，並非是這兩個傢伙有勇氣，有膽識，而是由許多因素促成的。
他知道，這類地頭蛇般的人物，通常祗是在家鄉那地小地方——他們自己的地盤上，才會自以為大，自以為強，逞得起凶，行得起暴來，實則他們全是膽小如鼠，欺善怕惡，假如八爺不是單身一人，假如他身上不帶著槍傷，他們絕不敢動他一根汗毛；假如沒有鉅額花紅，激起他們的貪欲，他們也不至於想盡歹毒的法子挺身冒險……甭看這兩個人做下這種事，可是等到他們一離了巢窟，跑到縣城裏來，他們就沒門兒了。
「天生一物降一物，惡人單怕惡人降。」對付這種傢伙，決不能有一絲和氣的面孔給他，一開始，張二花鞋也就扳下一付極難侍候的惡人嘴臉，說陰就陰，說晴就晴，陰晴不定，使對方根本摸不清自己，而且呼來叱去，把他們當成理所當然的奴才指使。愈是這樣，在萬振全的眼裏，愈把這位有錢有勢的團附老爺，看成不知有多麼大的一位人物了。
張二花鞋悠閒的邁著步子，但他心裡卻沒有一時一刻的閒情，北洋軍盤踞的縣城，原是通都大邑，塌鼻子禁壓得愈凶，暗中的消息傳播得愈盛。他已經知道遠在大江南岸的北伐大軍，已經集結妥當，祗消一聲令下，立可渡江北進。塌鼻子師長收攬的這股殘餘的兵力，不過像一陣朝陽升起前掩障人眼的霧氛罷了！……事實上，這陣即將消散的毒霧，也有著它的厲害，至少鹽市的千百條人命，就與它息息相關。
人心總是肉做的，誰不朝夕引頸盼望，盼望有一天干戈平息，四野豐歌，天下從此太平呢？！總想著，戴老爺子年事高了，雖然隱姓埋名的活了好些年，但始終放不下忡忡的憂心，一旦日子太平了，他該生活得好些；窩心腿方勝也跟自己商議過，認為如今槍炮發達了，中國傳統的武術已逐漸式微，一般都抱著秘不輕傳的宗旨，不能使它普傳民間，作為強身強種的根基，實在極為可惜。要是北伐軍能在短期內統一全國，師兄弟幾個，打算去武校去任國術教習，把國術這一門普及起來。
但這祗是一場遠夢罷了。滿漲的秋河在眼前流著，如今但盼下一代的有心人，能撿拾起自己遺落的夢。事實是這樣的無可更易，師徒幾個雖不敢說是「仁者為天下憂」，但在北洋江防軍沒除之前，也不能處身局外，看光景，十有八九要應上這一場浩劫，心裡雖想著太平，眼裏卻看不見太平了。
塌鼻子攻鹽市，照理說，應該召集敗軍的將校，一道兒集會商討的，自己曾等候過這種機會，這樣，自己這個冒牌團附，當可混身入內，趁集會時動手刺殺他，事實很明顯，塌鼻子一死，不怕這群殘兵不作鳥獸散，他們再沒有攻破鹽市的膽量了。……可是塌鼻子也夠狠的，他雖然廣收敗兵，加以編練，卻委派了江防軍出身的官佐直接領帶，把敗軍的將校撇在一邊不聞不問，那用意好像是說：祗要我攻破鹽市北撤，不怕你們這些破瓶子、爛罐子不跟著滾蛋！故此，有關部署攻撲鹽市的一切行動，都諱莫如深，獨在暗中進行著，任自己千方百計的去打聽，一時也摸不出頭緒來。
至於塌鼻子本人，彷彿預料到有人會在這時動手行刺他，不但荷花池巷一帶地方警衛森嚴，連他如今到底是匿在哪兒？也使人撲朔迷離。自己並不擔心賣上一條命，卻擔心賣了命仍然刺不著他，那就有負萬民的寄望和重託了。
城齒在緩緩的腳步中朝後推移，一個時辰過後，他已經走過城腳，到了城郊的岔道口了。岔道口路分兩條，一條沿河逕向西指，通到禹王臺，另一條斜向南伸，直通西大營。張二花鞋行經岔路口時，發現通達西大營去的那條路，已經被多重拒馬封死，有一小隊江防軍，如臨大敵似的把守著，路心架上兩挺機關炮，一挺槍口朝外，看樣子是防著外間生變，一挺槍口指著校場那邊的營盤，好像是阻止散兵遊勇外出。
西斜的日頭穿過薄雲，陽光映照在遠遠的校場的草地上，他聽見號音在鳴響著，無數兵勇們小如黑蟻，正列成方陣，在那兒聆聽著什麼？由於相距太遠，又迎著太陽，光刺照耀著人眼，一時不易看得清楚。