他被囚在這種獸籠般的地窖裏，帶著他來的那三個全不見了，新換的這個看守人，若不是個啞巴就該是個聾子，一問再問，問什麼他總是不理不睬，甚且不願彎腰，連個手勢都懶得比劃。
雖說是這樣，王大貴除了困惑和焦急之外，卻並不感到恐懼，他倒不是因為關八爺在萬家樓，自己有個仗恃，而是覺得自己平白的受了牽累，心裡對誰都大明大白，沒虧沒欠，俗說：人不虧心，不懼鬼神，也許就是這個道理：他在耐心的等待著。
他總以為或許牯爺沒在鎮上，萬家族裏缺個當家作主的人，等牯爺回鎮後，也許就會立時開釋自己的，珍爺託帶的那兩封信雖叫自己吞了，口信還沒曾忘記，鹽市的情況這般緊迫法兒，自己卻叫囚在這裡見不著八爺，白白的延誤時間，怎不令人焦急？
他等著等著，等到黃昏時分仍不見動靜，他可冒了火了。
「噯！」他奮力搖撼著鐵窗櫺，朝窗外喊叫說：「你們把我窩在這兒，究竟是怎麼回事兒？」
那兩隻褲管原是在交叉的踱著，任他怎樣問詢，仍然是交叉的踱著，無動於衷。王大貴知道這樣問下去，問到明天他也不會理睬，唯有放開喉嚨大叫，也許還會叫出一些眉目來。
拙人有拙辦法，王大貴拿定主意，再不開口問詢什麼，祗是放大喉嚨，沒言沒字的一頓胡嚷，這一嚷，可把那裝聾作啞的傢伙嚷彎了腰。那人是個身材極為魁梧的大漢，凸頭凹眼，唇厚眉濃，一臉獰惡之氣，他先使槍托搗著鐵窗櫺，然後把臉貼上來低聲叱喝說：「你甭在那兒胡嚷亂嚷，你要什麼？」
「我要見牯爺！」王大貴啞聲說：「你們不能自作主張把我硬窩在這兒，我是在鹽市上替珍爺捎信來的，我一片好心，入林去撥土埋屍，你們怎能這般不分青紅皂白？把黑鍋扣在我頭上？」
「牯爺如今沒空！」那大漢說，露出一排滿是黃垢得憎人的牙齒。
「可是我有急事在身上。」王大貴近乎懇求的說：「這是宗星急如火的事，實在不容耽擱，求你設法轉告牯爺一聲，容我先能見他一面……」
「你安靜點兒等著，」那人說：「也許你今夜有機會見著牯爺，你若是再嚷嚷，我就要請你坐坐老虎凳，先加你兩塊磚頭了！」
那人說完話，又板板的走動起來：西天還燒著大火般的紅霞，霞光透過扁長的鐵窗，映落在方磚地上，一片悽黯無力的殷紅，王大貴一陣焦灼過去，也廢然的蹲下了，他明知再嚷叫下去，必是自找煩惱，他既已被人窩在這兒當作罪犯看待，還有什麼好說？！祗好等到夜晚再說罷！……
在陰黯的囚室一隅，凝固的死寂中響著無數蚊蚋的細細的嗡鳴，看守人的腳步把黃昏絞渾了，一團一團半透明的暈黑在西天最後一束餘光中湧泛而來，慢慢的，它們從下而上的聚攏，夜幕就降落下來了！
「我總要見著牯爺的……」他抱著頭，這樣重複的，微弱的自語著。
而牯爺正在他的大廳裏接待著那批由縣城裏下來的騎馬的客人……
龍潭一戰之後，那位愛躺在鴉片煙榻吞雲吐霧，並且時常用煙槍比劃著：誇說要擴充五省聯軍百萬人，同時要發明飛天機，製造回頭炮攻打南軍的孫傳芳大帥就連最後的美夢也破碎了，他手下那些平時阿諛奉承極端恭順的將軍，竟會臨陣舉槍，帶著他們的部下，整師整旅的向北伐軍輸誠，掉轉槍口來打自己，等到渡江打龍潭，自己業已把口袋裏僅賸的一大筆賭本押上臺面，原指望擲它一個六的，誰知竟擲了一個倒楣的么。
殘兵退過大江，自己早年曾苦心經營過江南，自己發跡飛騰的閩浙是不堪回首了，一路退到淮上，北伐軍沒再趁勢追擊，照理是該有一個短促的機會整頓殘兵的，無奈這位曾自誇一身是膽的帥爺，竟經不得連番兵敗的折磨，把個鬥志喪失盡了，那些兵在平素不打仗的時刻倒像是個兵，一打了敗仗就不像是兵，卻像一窩夾尾巴的狗了！
黃皮瘦骨的帥爺倒有自知之明，曉得像這種樣的兵再怎麼整頓也是挽不回敗運的了。而北地混亂的情勢更出乎他的料想：他早在江南時，就聽說鹽市鬧了點兒亂子，估量著也不過是蚤虱之癢，當時閩中戰火方熾，軍務倥傯，並沒把它放在心上，祗吩咐給當地防軍拍份電報，著即剿平了事，後來聽說防軍不爭氣，才又調動江防軍，令下之後，懶得再為這事勞神，全把它交給塌鼻子師長處斷去了。
江防軍這師人外加小鬍子一旅，原是自己布在長江北岸，看守最後窠窟的王牌，當時江南的戰況不利，情勢岌岌可危，趁此把他們北調的用意，原是在掃清退路，便自己的大軍能順利北撤的，誰知真到危急的當口，把淮上的情勢一看，這蚤虱之癢已經化成潰瀾的膿瘡了。若是在當年，遇有這種煽動人肝火的窩心事，非要拍桌子，砸煙燈、大嚷著斃人不可，可是如今連嚷叫斃人的精神全沒有了，何況自己要先顧命，非拿塌鼻子的江防軍殿後，多少掩護一番呢？
塌鼻子這個人還算不錯，雖說打鹽市打得有頭無尾，駐軍淮上幾個月一事無成，但他恭順是恭順到了家，卑謙也卑謙得透了頂，聽說大帥到，趕夜騰讓出荷花池巷的小公館來，亦步亦趨的親自伺奉著，沒訴苦、沒嘆難，反倒說了一堆安慰人的話，這也就夠了。
「我說大帥，南軍雖說得了勝，前有大江擋著路，他們也得要喘息整頓的，咱們有時間稍停的撤進魯南去，」塌鼻子這番話原都是參謀長現教來暖大帥的心的：「如今是大帥您的身子要緊……呃，安全要緊……就是呃，俗說：留得青山在，哪愁沒柴燒，……就是呃。」
大帥躺在煙榻，望著煙霧的兩眼有些失神。
「甭說這些好聽的了。」他喘咳著，端起紫沙小壺呷口茶壓了一壓，清清喉嚨說：「如今是任什麼全完……了！你想想，我在哪方面都在吃狗肉的侉佬之上（指魯省督軍張宗昌。），如今卻逼得要去投靠他，在他下巴底下等露水吃，唉……唉……這種寄人籬下的日子可是好過的？」
「哪裏，哪裏？！」塌鼻子窮灌迷湯說：「大帥，您沒見世代豪傑，全都是能曲能伸的人物；如今您雖是一時委屈，退進魯省去，但在這東南半邊天，憑您的威望，一朝時來運轉，號召各處遊散槍支，哪成什麼問題？」
那個縮了縮蜷曲的兩腿，使煙槍若有所思的敲打著手掌，黯然沉吟說：「算了罷，你沒跟南軍對陣，不知他們的厲害，他們厲害不單是厲害在打火上，他們……比咱們……得民心！民心！」他重重的重複著這兩字說：「俗說得民者昌，這話早先我把它扔在一邊多年，如今卻從對方身上看見了。……這種軍隊，甭說我無能為力，吃狗肉的一樣不成！東南五省的藩籬一撤，他那魯省督軍一樣幹不長，南軍一過江，祗怕他兩腿比我更長些兒！」
塌鼻子傻傻的聽著，一時仍轉不過彎兒來，他祗覺得有些奇怪，奇怪大帥變得這樣快，早年那種飛揚跋扈的神氣勁兒全消失得無蹤無影了，滿臉是沒精打採的灰黯的沉愁。
不過他還是搜盡枯腸，找些話來安慰著。
「你聽著。」大帥有些慍怒了：「鹽市鬧成這樣，你有責任，你該看出這大片地方，民心民氣背離到什麼程度，行軍不能掉隊，掉隊的落在鄉民手裏就沒命！散兵不敢下鄉，下鄉就肉包子打狗——有去無回！各村各鎮起民槍，那些商團、民團、自衛隊、保鄉隊、保衛團——哪股民力是順著咱們的？若說攻一城，佔一地，打一火，我雖兵敗了，自信還有這個力量，但長此以往，咱們還能站得住腳嗎？」
「那……那……大帥您的意思是？……」
「我他媽特個巴子的祗要逃——命！」
這個殘民以逞，混沌了大半輩子的軍閥頭子，以浙督閩督起家，盤據東南五省經年，並且統兵百萬，號稱五省聯軍總司令的北洋主將孫傳芳，終於在龍潭慘敗後，縮在鴉片煙榻上，從自反、自省和懊恨中說出這句人話來，而這句「我他媽特個巴子的祗要逃——命！」的話，他自己並不知道將來會流布在廣大民間，成為一句窮兵黷武殘害老民的人物留給後世的不朽名言！
這句話，充分標明了握有暴力的人途窮的悔恨！
這句話，充分標明了一切黷武者趨向末路時的淒涼！
它說明一切違反人群意願的、槍桿結成的暴力是極為虛幻不足依憑的，它更透進民族未來的時光，替一切可能出現的暴力所必然遭逢的結局描出一個影像……
但塌鼻子這種匹夫不懂得這個，急忙在一邊大拍著胸脯，擺出一付打算將功贖罪的嘴臉說：「稟大帥，我受您知遇，該在危急時出死力，這一切，包在我身上就是了！容我想辦法，呃呃，想辦……法……」
「你想什麼辦法？」大帥愁眉苦臉的說：「鹽市上人槍雖不算多，但他們劍氣森森的死扼著那塊咽喉地，不硬闖開它，就沒法子朝北撤。你的江防軍，集全軍之力，屢攻不下，你還有什麼辦法？……就算你能攻下鹽市，北地那些手使刀叉棍棒的流民更夠瞧的，若是激怒了他們，你就甭想活了。」
「我的意思是，大帥您不可跟敗兵混在一淘兒，您得牽