這一天的早上，關八爺就在老賬房的扶掖下勉力掙紮起來，坐在長廊下的金漆靠背椅上寂寞的冥想著許許多多糾結難分的事情，他覺得有生以來，從沒有這樣痛苦過，孤絕無望過。
在早先，他雖然從沒設想自己是什麼樣的英雄豪士，至少是個無名的勇者，但他這才發覺，一個血肉之軀的人力量究竟薄弱得可憐；沒有石二矮子、大狗熊那幫把生死看成一陣煙的烈性漢子在身邊，自己僅僅是拖著一條發潰化膿的傷腿，就呼天天不應，喚地地不靈到這種程度？！……
眼看著遠遠的鹽市將遭巨劫，眼看著業爺在這種緊要的辰光臉蓋黃土，眼看著小牯爺拉槍去圍撲羊角鎮，使一條路上的人白白的流血，自己除了託老賬房程青雲傳話外，竟別無他法可想？！
愛姑穿著黑衣裙，像一隻寂寂停落在廊間的黑蝶，曳起裙角蹲在藥爐前面輕輕搧著爐火，水藥在瓦罐裏頂動蓋子，翻翻滾滾的沸騰著，老賬房程青雲捧著水煙袋，在一面往復的踱著步，步聲緩慢而沉重，充分顯露出他的心思，正跟關八爺同樣的受著煎熬。
「我說八爺，不是我這張老嘴愛嚕囌，真箇的，」他沉沉鬱鬱的吐著煙霧說：「真箇的，我覺出您的委屈，您的苦楚，真是太深了！當您為了救人來求萬家樓時，姓萬的這一族不該如此冷落您，我這外姓人半輩子端的是萬家的碗，說話輕飄飄的不壓秤，這話原該由珍爺來說的，可惜他不在鎮上……了！」
「就算菡英姑奶奶在鎮上，我相信她也會講這話的，」愛姑低聲的，幽怨的說著，微帶僵涼的尾音飄散在廊間，煙似的，夢似的……
「她是萬家樓有是非的……人……若有她在，至少老七房會聽她。」
「我倒不把冷落放在心上。」關八爺歎說：「我這祗是為鹽市急，為牯爺急，他不肯相信我，硬要率著槍隊去圍撲羊角鎮，這太無端了。私仇私怨隨時可了，何況羊角鎮那幫人跟萬家樓談不上仇恨？！北地各族，不連成一氣去援鹽市，鹽市一完，又是一片苦海滔滔，等北伐軍過來，誰知要等多久？難道萬家樓祗求自保，不顧北洋軍朝萬民頭上騎？……牯爺是不該如此淺見的！」
「萬家樓變了，八爺。」老賬房說：「我總有這麼一種不吉的預兆，覺得每換一個族主，光景就黯淡幾分。牯爺的氣量狹，眼裏祗認姓萬的，心裡更狹得祗容下他老二房，您跟長房、七房相處得投契，他冷落你我看就是存心的。我以為，他跟業爺報仇什麼的，全是幌子——他是不願朝鹽市伸援手，怕鹽市敗後有麻煩，所以他才去圍撲羊角鎮，我說八爺，假如他吃掉那股人，不定他會跟您翻下臉，您就太孤單了……」
關八爺搖搖頭：「不必為我掛心，老爺。我關八自信無負於人，我從沒為自己想過。」
老賬房沉默下來，腳步聲越來越沉遲了。
關八爺突然從老賬房的話裏想起什麼來，也皺起眉，默默的思忖著。時明時暗的陽光像金雨，陣陣潑灑在長廊外方磚鋪成的側院裏，春天在許多盆景碧色的葉片上舞躍著，許多細碎的春的靈光，落在藥罐中細細的唱著。
彷彿有一陣煙般迷離的感觸飄來，眼前是多美好的春光！自己從沒閒坐在這樣沉寂的廊下望過春，等覺著春來，春早已到欲老欲去的時辰了。也許我關八命裏就沒有一刻的閒情一攪春情，一賞春景的了。但有更多人該有這樣的春天！他們該有這樣的春天……
熬藥的氣息飄過來，熱霧在廊頂徘徊著，藥味很香，自己心裡卻很苦澀。微轉過臉看了愛姑一眼，她裹在黑衫裏的身體是這樣飽滿豐潤，她的臉是這樣年輕，她是一朵春花，卻由自己將她摘葉在雨裏，任由命運擺佈，任由惡漢欺凌，而今春天離開含憂帶悒的眼眉是多麼遙遠？……
他飄忽的思緒在內心的悲歎裏飄開，牽到業爺被害的事上來，想到業爺時，他不得不想到保爺，想到雙槍羅老大和老六合幫那班慘死的弟兄，因為這些事全都發生在萬家樓。這七個房族裏，從各方的傳聞，事實揉起來看，都有著不和睦的跡象，老六合幫遭殲，萬家樓有人搭線，保爺中槍身死，有著騎白疊叉黑騾子的內奸，業爺被暗害，更想得到是萬家自己人幹的，這許多疑點，迷漫成一片神秘的霧幕，不能不使人把疑心落到牯爺的身上。
權勢和錢財確是最大的禍根，它往往把清白的人心給染污了，熏黑了！自己熟知萬家樓的族中情形，長房長久任族主，難免使其他房族有怨聲，少數幾個年輕的長輩裏，珍爺是個閒散淡泊的人，祗有老二房的牯爺有野心，旁人害保爺，害業爺的可能不大，唯有牯爺有利可圖；再說以五千銀洋買殺保爺，也惟有謀權圖利的人才能作得出來。如果這些事不是牯爺幹的那還好，若是牯爺幹的，以這種殘忍毒辣的心性，怎肯拉槍去助鹽市？！要是他圍撲羊角鎮得手，轉回來該對付的就該是自己了！
要想弄清這事，就得暫時忍藏在心底，表面上不動一絲聲色，等候機會緩緩試探，拿不深不淺的話頭撥動他，觀顏察色，見機而作，也許牯爺並不如自己所想的人？！——這些困惱著人心的思緒使關八爺心裡分外覺得沉重，也使他覺得異常的疲乏。他深深歎出一口氣，悠悠的閉上了眼。
疲乏，是的。鐵打的金剛也經受不了許多年江湖路道上的恩恩怨怨和無盡的風霜，疲乏使人想從這些火與血，生與死混成的急漩裏拔離出來，愛心卻又把人反捲進去，愈旋愈深，誰願終年雙掌瀝血，把火光掛在眼眉上？誰不伸長頸項，仰盼著夢裏的承平？！但那是遠遠遙遙的，承平的影子晃動在火與血的那一邊。
老賬房程青雲吸完一袋水煙，望了望關八爺，悄聲對愛姑說：「八爺他盹著了，且別驚動他，我去北柵門那邊探聽探聽，看看有沒有槍隊的消息……」
「我曉得。」愛姑說。
老賬房退出去，整個側院祗賸下陽光和花顏，祗賸下深深的靜，祗賸下自己和八爺兩個人了。多少年前，在北徐州，自己曾夢過這樣的情境，夢見八爺從兇險的江湖上急流勇退了，在遠遠的地方有一座古老灰黯的宅子，被一些枝葉婆娑的古木圍繞著，多苔的院牆上，盡是纏繞的藤蘿，開著暗紫花朵的藤蘿上停駐著被鳥聲喚醒的春天……
這樣的春景春情落在關八爺的眼瞳裏，連鎖的撞擊起許多傷懷的情境，那些很難消逝的情境雖已在流淌的時光中遠去，且由於歲月迢遙在內心深處變得灰黯迷離了，但他確信永難忘卻那些情境，並把它烙在心裡。
許多年來，在多風險的江湖路道上，時時刻刻腳踏生死兩條船，不單要護衛著自己，還要肩承著跟隨自己闖道的弟兄們的安危，無論是白天或是黑夜，連靜思溯往的時間都很難獲得，使那些可貴的情境也像趕長途的浪者的臉，蒙滿了僕僕的風塵，那時刻，即使陷身危境；一點兒也不覺悲愴，這一閑靜下來，回首前塵，懸思黎庶，卻感到天地空茫，一身無寄，一情一景，觸目傷懷了……
「又是……一年春景了……」他在內心裡喃喃著。普天世下，誰有心腸賞景迎春？尤其在兵連禍結的北方，滿眼見的是春草埋白骨，春花染血紅，一年一度的長長的春荒，餓得人兩眼泛青泛黑，而那些殘民以逞的北洋官府，還視若無睹的向民間暴斂餘糧。
春埋在陰暗霉濕的監牢裏，春裸現在精赤著上身被鞭撻的欠稅人骨稜稜的脊蓋上，一條條淤青帶紫的血痕。……從關東雪野一直迤邐到遠遠的南方，哪一處脫得了兵燹瘟疫和水旱災荒？人謀不臧，使大好的春天反成為死亡的陷阱，用回思拭去久遠記憶裏的塵埃，那些血淚混和的情境歷歷如在眼前；那些情境代替了春天……
在北徐州的大牢裏，自己帶一身棒傷，日夜蜷曲在一攤霉濕的麥草上，曾昏昏迷迷的想過那些，隔著一道道冰冷的鐵櫺子，祗能看見沉黯的拱廊的齒形簷口和一道灰色的高牆，唯一的綠意懸掛在一棵隨風搖曳的無根草上。那棵高懸的無根草，彷彿拴著千萬人的命運。無論如何，他們該有一丁點兒春天，一丁點兒裹腹的粗糧，一丁點兒種子，但他們任什麼全沒有。
自己曾親見過催糧課稅的勇兵，惡煞似的揚著皮鞭，押解著一群欠糧欠稅的鄉民，那些人裏，有著拖白鬍子的老人，有著蓬頭跣足的婦女，有著尚沒成丁的孩童，他們一律被長繩捆紮著手背，像一群將被送往屠場去的牲畜，在無數無數地方土設的監牢裏，他們被凌辱，被拷打，被禁囚……連一餐粗糠牢飯也得折成錢加在欠稅單上，誰有力量能挽得苦難滔滔？自己有一天不死，就一時一刻擺不脫這種煎熬。
穿著黑色孝衣的愛姑熬妥了藥，挑開罐蓋，細心的放置一隻牙筷在罐口中間，再理平一張藥紙封住罐口，使濕巾包裹罐耳，將藥端離炭爐，悄悄走過來，在關八爺躺椅邊的矮腳小几中央的藥碗上傾進熬好的藥汁，她一面傾著藥，一面翕動嘴唇，喃喃的默禱著，巴望八爺的槍傷早日痊癒，如今，她日夜焦急記罣的也就是這一宗了。
久久以來，關八爺在她心眼裏就是一尊使人敬愛的神，在她還不甚解事的歲月裏，她常聽見爹從各處帶回來的關於他的傳說，依照傳說的描摹，他比得過許