當關八爺和六合幫一夥弟兄在黑夜的枯林中和朱四判官混殺時，遠遠的淮河岸上的鹽市也正面臨著一場大戰。
鹽市上保鹽抗稅的消息傳到孫傳芳的耳朵裏，一個電報拍過來，下令立即圍剿。孫大帥那個常愛在鴉片煙鋪上發作的狗熊脾氣，發起來是沒道理可講的，電報局子裏半夜三更把電報送進防軍大營，鴨蛋頭團長正喝下一斤老酒，摟著從海京戲院裏接來的花旦睡覺，一聽馬弁喊報告，說是：「孫大帥來了手令！」嚇得他屎滾尿流爬起來，穿著一條粉紅色的女褲，朝手執電報稿的衛士敬禮，然後才平伸雙手，恭恭敬敬的接過電報。
「嗨嗨，鄭師座早就保薦我升獨立旅長！咈！」他眼也沒睜，迷裏迷糊的朝電報稿上吹口氣，敲打著如意算盤說：「我說小菊花，你快起來讓我親熱親熱，老子升了獨立旅長，你他媽也照章升級了！……大帥他早就誇讚過我帶兵獨得一個穩字，這回可夠提拔我的啦！」
「提拔你？我說我的爺，這可不是時候呀？」那個花旦小菊花在房裏嗲聲嗲氣的說：「若在承平時刻提拔你，我也好跟你享享福，平時不提拔，等到跟南邊革命黨開戰才提拔，你一升了獨立旅長呀，嗨，準調到浙東前線跟革命黨去拚死去，依我看，不升這個官倒也罷了！」
「這這這，這是什麼話？」鴨蛋頭團長一聽見革命黨三個字，就禁不住有摸腦袋的習慣，總下意識的摸摸頭還連不連在頸子上？自己雖沒上過火線，沒看見南軍像什麼樣兒？但在鴉片榻上，花天酒地的宴會上，卻也聽了不少關於革命軍的事情；什麼炮轟惠州城，一團兵打垮飛將軍林虎，一個團打到最後，還剩下團長和號兵時，團長吩咐響號，號兵報告說：「吹退卻號嗎？」團長說：「革命軍沒有退卻這回事，快替我響號——衝鋒！」……真的嗎？講的人就是林虎的散部改投孫大帥的，在廣東吃過苦頭，一談起革命黨就有談虎色變之感，總是假不了的了。
「我說，小菊花，你說話總得討個吉利，你提革命黨那撈什子幹啥來？」鴨蛋頭團長忽然又拍著腿，咧著嘴笑說：「他奶奶個龜孫兒的，……你以為大帥他會調我上前線？我他媽祗是一隻看家狗，天生不是慣於征戰的將軍，那些上前方，布火線的將軍修的是一個『狠』字，我這個『穩』字型大小的人物，祗該當防軍司令，嘿嘿嘿，防……軍……司……令，真是他媽紅運當頭，潤心潤肺。」
小菊花在房裏翻了個身，雙手支著腮幫兒，伏在枕上說：「人嘴兩塊皮，說話有統移，前天你明明說你帶兵獨得一個狠字，聽說上火線，馬上又變成一個穩字了，我的爺，你到底是狠呀？還是穩呀？！」
鴨蛋頭團長把電報稿抱在懷裏，伸著頸子打了一串又酸又臭的酒呃；迷糊中聽了小菊花的話，竟觸動靈感，發起議論來說：「你這個小娘們懂得啥。狠和穩那得看用在什麼地方？呃，哺，……比方說帶兵打仗，當然講穩，我他媽這個團長，就靠穩字得來的。想當年，我帶著兵跟皖軍開……開火，皖軍猛衝猛打，我關照弟兄甭理會，雙手替我抱著要命的腦袋瓜，翹著屁股讓他打，我他媽叫出一句口號是——屁股帶點傷，又吃肉又喝湯。……等皖軍三陣排槍朝天上放過，我算準他們每人三發子彈放完了，就吩咐弟兄們拍拍屁股抬起頭來，等皖軍退卻號一響，咱們就響號衝鋒，結果皖軍吃了敗仗，咱們一樣是每人三發子彈，卻有先放後放之分，呃呃，哺，先放為輸，後放為贏，這可不是穩嗎？……咱們放槍也朝天上放，三排槍沒打死一條牛，這是做人做得穩，後來蘇皖聯了盟。皖軍那個隊長還請我喝頓老酒呢？！」
「好，」小菊花格格的笑著說：「那麼狠字該用在那兒，才算用對了地方呢？」
「嘿嘿，有意思，你他媽半夜三更的，竟考起我來了？！……嗯，嗯？這狠麼，比方說：抓逃勇要狠，你不抓一個斃一個，我敢說我這團人不用三個月準他媽跑光，連馬弁，勤務兵全跑光，嗯，嗯？抓差拉夫也得狠，熊老百姓一個個皮條得很，你若不橫眉豎眼擺出閻王相來，他們決不會聽你。還還還……還有，嗯，像吃酒、打牌、搞女人這三狠，也是他媽少不了的，我要狠不出花樣，狠不出名堂來，我就不配幹他媽這一團之長！」
「算啦罷，你甭在那兒醉言醉語了，」小菊花笑罵著說：「你這老鴨蛋頭總是言過其實的馬稷。」
「你甭笑話我，」鴨蛋頭眯著眼說：「前兩狠狠不到你頭上，由得你說風涼話，這後一狠麼？嘿嘿嘿，等我喝了醒酒湯，看了陞官電，錦上添花起來，你就曉得我的狠勁有多厲害了！」
他忽然平伸兩腿，挺著身子在椅背上打了一個又長又怪的哈欠，朝站在一邊咬著舌頭暗笑的馬弁說：「醒酒湯，熱手巾把兒，快快！他媽個巴子快把文書官叫醒，唸電報給我聽。老子升了獨立旅長，雞犬升天，每人全都賞你媽的一級，快去快去！」
馬弁走後，鴨蛋頭團長又轉朝房裏的小菊花說：「別睡了，快登上鞋，坐到我腿上來聽聽唸電報。」
「鞋倒在這兒，我的爺，」小菊花叫說：「你黃湯灌多了？你竟穿走了我的褲子？！」
「不關係，不關係，我錯穿了你的，你難道就不能穿我的？……穿褲出房，女人之常，」鴨蛋頭團長搖頭晃腦說：「運用之妙，存乎一心……你不通兵法，呃呃，無怪乎你祗配唱戲，不能帶兵了。」
熱手巾把兒替鴨蛋頭團長眼角上粘糊糊的眼屎打掃乾淨了，一碗醒酒湯喝在肚子裏，卻把鴨蛋頭團長喝得清醒到迷糊的程度了。半夜三更的，熱被窩不睡，坐在這兒幹啥來？馬燈亮得發青，四個站大崗衛兵來回走動著，副官、馬弁，文書官全他媽像木頭段兒似的站在面前，算是幹啥來？！
「你們有啥事要報告的？」
「您要我們來的，」文書官看樣子也差一碗醒酒湯，揉眼報告說：「有啥事，團座您該曉得？」
「你看我這人罷，真他媽的糊塗透頂了！」鴨蛋頭團長說：「陞官電報捏在手裏，竟忘記找你們來幹啥的了！……醒酒湯還帶迷魂的，嘿嘿……咦，不對勁，我說副官，你下午說鹽市怎麼著？想造反？……你是否跟大帥拍了電報？」
「跟團長回，電報是您交代拍發的，」副官哈著腰，踅過來說：「但凡您吩咐下來的事，沒一宗不是十萬火急趕著辦的，電報當時就拍發了。」
「你他媽簡直一百廿個渾蛋！你……你……你……槍斃還得另加一番！」鴨蛋頭團長氣得渾身抖索著，翻眼罵說：「我不是跟你這渾蟲三番五次交代過，我手裏拿著酒瓶的時刻，說話你拿當放屁聽，誰叫你自作聰明，發那通奪命的電報來著？」
「報告團長，您……您當時手裏抓的祗是酒杯，並不是酒瓶？」
「好，你強辯！來人，把他給拖出去……」
「算了算了，你走你的，」小菊花套著一條黃呢馬褲，過來調停說：「團長他喝醉了酒，神經兮兮，說話也都是不能算數的。……團長要升旅長，藉機會亮亮他的官威，等明天，他非但不喊斃人，也不定還請諸位喝杯酒呢？我說對吧？」
鴨蛋頭團長心裡一團火，禁不得小菊花三言兩語就潑熄了，腦袋一縮，兩肩一聳，眯眼笑說：「對，真對，你這張小嘴說起吉利話來可真逗人喜歡，奶奶的，我他媽說不斃就不斃了，省下一顆子彈算了。……那文書官，你過來，把電報唸給我聽聽。……熱手巾把兒，他媽特個巴子的，快些。」
文書官一接過電報，沒開封就知裏頭有著不尋常的事兒了，——大帥不會把人事升遷看得那麼重法，半夜三更拍來十萬火急的電報，可憐扁擔長一字也識不得的鴨蛋頭，一意想過陞官的癮頭，迷了心竅，自己把電報一唸出來，祗怕他那張眉笑眼開的圓臉馬上就要變成長的了。管它呢，公事公辦，伸手把電報封套扯開，掏出電報朗聲照唸起來……
鴨蛋頭團長帶著一臉春風得意的樣子，嗨嗨的，把小菊花攬在膝頭上，另一隻手端著茶盞，幾乎豎起耳朵來聽著。今夜晚真他媽非比尋常，眼前彷彿處處洋溢著喜氣似的，連左右這幾張人臉，一個個也都看得順眼。團長跟旅長雖說祗他媽一級之差，味兒可就完全不同了；操大甩兒當師長，兩眼總像饞貓餓狗似的盯著底下，地方上捐上稅，他總收總發一把攬，先來個三下五除二送進公館，錢到團裏，祗剩他娘幾點油花兒了。獨立旅，獨立旅，好就好在獨立上，弄塊地盤駐起防來，閉上眼也就是個小皇帝，碰到肥地方，三下五除二……數目不小，嗯，單就吃空缺來講，也就可觀又可觀了……
「……該團長率部留守後方，負安靖地方重責——」文書官捲著舌頭唸到這兒，臉色有些不大對勁兒，捏著電報稿的雙手有些抖索，額頭也沁出汗來。
而鴨蛋頭團長聽著這兩句話，更顯得精神起來。可惜大帥他不在這兒，要是在，自己真該扒下身跟他多磕幾個響頭。大帥到底是行伍出身，懂得底下人的苦處，這兩句話使人十萬八千根毛孔根根都覺得受用。……負安靖地方重責，……真他媽極為過癮，使人好像抽足鴉片一樣的振奮，……接下去，自該是「勞苦功高」