關八爺落枕時，遠近的寒雞已啼叫兩遍了。
這一夜真是又亂又長，大花廳豪華的宴飲。神拳太保戴老爺子師徒出現。一闋唱進人心底的狂風沙。柴家堡被賣的姑娘。自己一番言語說動了鹽市官紳，拉槍自衛抗北洋拒土匪，以鹽養壩。石二矮子醉酒。毛六失蹤。什麼馬五瞎子潑火行刺。什麼錢九爺被捕——激盪起陣陣思潮，仔細分析起來，不外是兩宗事情。
第一宗，是鹽市的轉變，——這是一宗大事，假如自己能說動鹽市，萬家樓，柴家堡各處回應大湖澤裏的民軍共抗北洋，漕河半邊天就沒有北洋軍的份兒了。
第二宗，是朱四判官處心積慮安排的，想暗中下手整倒自己。朱四判官跟北洋軍暗中勾搭，才敢明目張膽大肆搶劫殺戮，若是失去靠山，就橫不起來了，這宗事祗能由它。
關八爺許是過慣了苦日子，一旦安享暖鋪高床，反而難以交睫。便捻亮油燈，取出張二花鞋的那把攮子來把玩著；攮子不過四寸長，兩面帶刃，薄得很，掂著直沒什麼份量。按理說，尋常即使是孔武有力的人使用這種攮子，也壓根兒用不上勁，而張二花鞋竟能用這把攮子，不現身形，飛擲進錢九的腕子，斬筋斷骨，攮尖還嵌進桌面近寸，這種身手，非傳說中武俠是根本辦不到的。
自己是苦練國術多年的人，常覺得坊間好些南派的武俠小說無稽，什麼飛劍一起，百里取人首級，什麼師祖下山，猿鶴相隨……但像神拳太保戴老爺子師徒，確是具有一番不凡的身手。也許在羅老大的傳說裏，有些誇張失實的地方，但這種人物，若能請出來幫著鹽市上抗北洋，禦土匪，真是遊刃有餘了。
傳說裏的戴老爺子是那樣的……
清末的江湖道上，有個神拳太保戴旺官，神拳不著人身，就能把人擊倒。（類似今日之高極柔道術而已。）而神拳太保戴旺官，那時不過是初出道的青年罷了，不但血氣方剛，而且經常憑藉武術，劫奪單身行旅。
有一天，戴旺官瞧上了一個騎馬獨行的公子哥兒，那公子哥兒也不過十八九歲年紀，長得白淨溫雅，是個道地文弱的讀書人，但他肥馬輕裘，一路上手面極大，馬囊裏飽飽的微露黃白（指金銀。），戴旺官欺他單身體弱，就動了他的念頭。
戴旺官一路追著那公子哥兒，直到蘇魯兩省交界處的一段荒路上，就連夜趕路，在前面道上等著他；二天一早，天還沒放亮，輕霧裏蕩響一陣馬蹄聲，不一會兒功夫，那公子哥兒策馬出現了，戴旺官匿身樹後，等那匹馬經過時，縱身躍出，想擋住馬頭；誰知就當他縱身躍出那一剎，那公子哥兒輕輕一領韁，那匹馬像輕煙似的從戴旺官身邊竄過去了，戴旺官就覺微風一蕩，原來自己的辮梢兒業已捏到人家手裏去了。
那公子哥兒伸出兩隻手指，捏住戴旺官的辮梢兒之後，若無其事的鞭馬飛馳，可憐戴旺官像隻紙鳶似的在馬後飛著。戴旺官雖然自知不敵，落在人家手上，但他忍著疼，沒從牙縫裏迸出半個字求饒。那人這放韁就是三四十里，拖得戴旺官腦袋發麻，方才問道：「你這笨賊，你師傅是誰？」
戴旺官一聽，裏外為難，若是不說罷，這人決不會放過自己，說罷，可又污了師傅的名頭！便說：「我是神拳太保戴旺官的徒弟。」
那人呵呵笑著說：「嗯，不錯，我沒會過你師傅戴旺官，不過也久聞他的大名，聽說他練得一手神拳，功夫了得，可沒想到竟會調教出你這樣的膿包徒弟來？……罷了，罷了，權看你師父的面子，我就放了你罷！」那人一抖手，把戴旺官摔在路邊的草地上，等戴旺官爬起身，人和馬全叫煙塵隔住了……！
打那之後，有很多年，神拳太保戴旺官的名字，沒有再在江湖上出現過，等他再露面時，他已經是兩鬢斑白的老人了。
雙槍羅老大說是在北地見過戴老爺子，處事待人，一點兒也不像他年輕時那種樣子，卻是樸拙溫和令人覺得可親可敬的老頭兒，他也常跟年輕人坦述他當初心浮氣躁而吃大虧的往事；那時候，他從沒當著人顯露過他苦練多年的身手，單就他的幾個徒弟那幾下子，也就夠瞧的了！……
在戴旺官老爺子的幾個徒弟中，出名最早的，要算是張二花鞋。傳說張二花鞋這個渾名兒是有來由的，來由就在他的那雙花鞋上……！
雙槍羅老大形容過那雙花鞋，千層底，全使雙股細麻線密密的納著，並且浸過桐油；黑線耆（布名。）的鞋面上，精工繡著滿幫花。據說張二花鞋晴天不穿那雙花鞋，要臨到飄雨落雪的日子才穿，無論走哪兒，地上不留印兒，鞋底不沾碎雪和污泥，——他的輕功就好到這種程度！
北地有很多人，都傳講過張二花鞋逼散白虎幫的故事……說是黑道上的白虎幫盤踞在徐州城，幫裏的人物，全是些無惡不作的流氓，惡吃詐騙佔全了，六扇門裏喊冤的狀子堆成山，縣太爺也明知白虎幫這班流氓不是玩意兒，無奈他們勢大惹不得，弄得不好，自己摜紗帽事小，祗怕腦袋全會給他們搬掉，但祗官有官威，又不能不硬著頭皮做做樣兒應景一番，等原告的人群逼急了，就拔下紅頭簽來，摔下去，著捕快拿人！
可憐縣太爺拔簽時那隻手全是活活沙沙抖索著的，那些跟班的，站班的，平時槓著膀子吃公門飯的傢伙，到哪兒拿人去？！……既拿不著人，交不了差，逢到三天一小比，五天一大比（比，意指縣太爺向捕快追索犯人。），祗有硬著頭皮脫光屁股挨板子，好在站堂打板子的全是自己人，呶呶嘴，睒睒眼，拍拍灰了事。
無論怎麼說，長期輪流脫光屁股捱板子總不是回事兒？捕快頭目就想到張二花鞋的頭上了；大夥兒一計議，也祗有央張二花鞋出面，才能壓得住白虎幫，才能捕得人，結得案。張二花鞋原不肯出面，經不得捕快頭目的央告才答允了。
白虎幫仗著人多勢眾，北徐州又是他們地盤，雖也耳聞張二花鞋要出來，也略知張二花鞋有點兒真功夫，但總欺他單身一人，沒把他放在心上。
一天，幾個白虎幫的頭目，趁夜在一家酒樓上聚議，商量怎樣對付張二花鞋？有人就主張合力圍擊，先把張二花鞋給拔掉！一花眼功夫，就聽有人說：「你們這夥毛人，拔不掉他。——張二花鞋自己說的！」大夥兒再看，我的媽，從窗口平飛進一個人來，那人是個黃臉瘦個頭兒，繞頭盤著辮子，衣袖飄飄的飛到方桌中間，一隻手指點著桌角，全身在半空倒豎著，正就著燭火吸菸哩，腳上套的，可不是那雙花鞋？！
……當關八爺在靜夜裏轉側難眠時，這些故事所化成的形象，總裹著迷離的輕霧，在黑裏湧撞過來，說它神奇也罷，荒渺也罷，至少這些傳說中卻滿含著疾苦人們的願望，——他們渴切盼望著這世上有這樣的強者來除暴安良，擊技是槍炮盛行前的國術，學擊技的人遵師訓，守戒律，行仁義，曾傳為江湖美談，不像如今一槍在手，橫行如蟹，逞血氣，行霸道，江湖怎得不亂？國術怎得不衰？戴老爺子一般人，又怎得不隱？！
……時光真夠無情，幾十年過去，連那些傳說，眼看也都將湮沒了，誰知道鐵扇子湯六颳倒退清江閘？誰知道窩心腿方勝一腿收徒？！像朱四判官那幫惡匪，反成了家喻戶曉的人物——這全是北洋軍顛倒是非弄出來的結果，又豈止是可嘆而已？！因此，央請他們出來保壩，更是一宗大事了！
※※※
第二天雪仍沒停，祗是風勢比頭天略微顯得弱些；關八爺剛起身，套間裏就來了不少的客人；原來鹽市上的官紳人等，趕夜草擬了一個護鹽保壩，聯絡四鄉抗稅擊匪的辦法，打算奉給關八爺過目後，寫帖分頭張貼出去，同時想請關八爺去察看壩東壩西那些災民們的棚戶，大家共同出力拉槍，才能抗得住防軍的突擊。
福昌棧的王少東遞上辦法來，關八爺看了說：「諸位是否詳實考量過了？——在北洋軍的窩裏抗北洋，可不是一宗小事，一點兒馬虎不得，帖子一張貼出去，北洋防軍就等於斷了接濟，一定會惱羞成怒，拉隊伍來攻鹽市，故此，鹽市上必得處處設防，有個萬全的準備！」
「您請放心，八爺，」緝私營長說：「兄弟業已吩咐屯駐各鄉的馬兵分隊撤回壩上來，改編成保鄉團，——緝私營的裝備您是曉得的，單憑這個營，就抗得孫傳芳的一旅人，鹽市十八家大棧的棧工，小鹽莊各路腿子，總也集得起六七百條槍，而且槍火充足……」
「棧工也都集合妥了，」景興棧主說：「祗盼八爺過湖時，跟彭老漢彭爺說妥當，若是北洋軍大股攻壩，再加朱四判官的匪眾夾擊時，盼望大湖澤裏的民軍，能及時起兵相應，要不然，單憑壩上一地，究竟嫌勢孤力薄，沒法長久撐持。」
「這事我一定辦到。」關八爺說：「我回程時，還得路經萬家樓和柴家堡，說動他們跟這邊呼應。……咱們這就先去察看運鹽鐵路跟那些棚戶去，回頭時，煩所座陪我一道兒去看望戴老爺子，至於那個錢九，等夜晚再審，看來他是朱四判官安下的一顆棋，追蹤到鹽市上來殺我的，可是一準沒錯的了！」
「我說八爺，這幫惡匪真該活剮！」稽核所長說：「還有什麼好審好問的？……您還沒見昨