第七頂亮轎在鑼鼓聲裏演出特技，主槓手一聲呼哨兒，廿四個抬轎人使雙手把轎槓高高舉在頭頂上，狂奔著拐了三個險彎，轎身緊緊擦著紅漆木桿閃過去，轎槓兒從左肩換至右肩，從右肩又換回左肩；這一著兒功夫全靠一個三字訣：快！狠！準！要不然，連人帶轎都會摔到桿外去了。
在人群發出的轟雷般的采聲裏，萬菡英樂得使雙手攥緊椅背，朝她身旁的保爺說：「噯，保哥，沙河口的抬轎手，雖都是些新手，我看也夠賣勁的了！」
「可惜人家關八爺沒喝采。」保爺取笑說：「五妹妹，你這可是老王賣瓜，自賣自誇。」遂即轉朝關八爺說：「八爺，您沒見這頂五鳳轎？論裝點，是七台亮轎裏頂尖兒的；論抬轎手的功夫，也夠一等一了罷。」
「噢，噢，」關八爺從怔忡裏醒轉來，歉然的笑笑說：「真是抱歉，保爺。我這正在想著，要是朱四判官混在人窩兒裏，我很想曉得萬家樓是怎麼對付他？……我自打答允替六合幫領腿子走西道，我就留神四判官的手法了。」
「萬家樓的事，不用八爺您這做客的費心，」一旁的小牯爺說：「您看，我空著兩手，連傢伙全沒帶在身上，我若擔心四判官會來，我就不至於這樣放心了！」
「業爺，業爺，我跟您說句話……」
那邊人叢裏擠上來一個漢子，手拎一把錫酒壺，急急匆匆上得階台，招起手掌就著業爺的耳眼子咕噥了幾句話，業爺臉朝下一沉說：「甭大驚小怪了，大板牙，先替他旱鴨子浮水給吊在二樑上，狠抽它一頓籐條，等完了會再說罷。」
「慢點兒，大板牙！」小牯爺說：「你捉著什麼了？」
「替四判官臥底的傢伙，」大板牙笑嘻嘻的伸著腦袋，一付大門牙朝上撩著：「那傢伙連亮轎怎麼個賽法全不懂，一開口就露出馬腳來了！我請他連壺帶酒吃了兩壺，直到如今他還沒醒酒呢！」
「甭以為四判官豎狼牙樁，揚言要捲萬家樓全是虛張聲勢，保爺，你該明白這個。」關八爺說：「您不記得去年元宵節，四判官捲掉柴家堡嗎？」
「我清楚。」保爺說。
在座有好些人聽講過，朱四判官趁著上元節，柴家堡舉行燈會時闖進去的；柴家堡仗著槍枝多，人手足，也是大敞著四面柵門竟夜賽花燈；槍一響，柴家的族主柴進隆就叫撂倒了；人群一哄一亂，槍隊集不起來，等槍隊集起一小簇兒人，又缺人調度，直著喉嚨大喊殺賊，朝天瞎放一陣空槍。——那好像放龍鞭歡送四判官沒兩樣，柴家堡的金銀細軟，叫四判官放出去四牛車。
「我清楚，」保爺重上一句說：「萬家樓不像柴家堡，我知四判官是隻又刁又滑的老鼠，我這回行賽會，正是張開籠口，趁機會夾住他的鼻尖。」
關八爺凝望著腳下的大廣場，場心正行著奔轎的各頂亮轎和滾動的人群，他的兩道濃眉緊蹙著，彷彿有一種推不開的陰影，黑鳥般的棲落在他的臉上搧著翼子。不錯，保爺在某些地方，確有些像當年萬金標老爺子那種雄風豪氣，可也有些年輕人浮誇味兒；就算萬家樓事先有準備罷，也未免把四判官估量得太輕了。依朱四判官那種計算，他若沒訂妥破你陷阱的法兒，他決不至於冒險朝裏闖，他闖柴家堡，是先踩清了柴家堡無備，才敢明火執仗朝外豁的；你萬家樓一舉一動，決瞞不過躲在暗裏的朱四判官的眼；甭看眼前熱熱鬧鬧的，祗消一眨眼功夫，說變可就會變下來啦。當真如小牯爺說的，不用做客的費心，那倒好了……
「我說八爺，您真的請放心，」保爺半邊身斜靠在太師椅把兒上，手掌支著腮，露出一截雪白的內袖，閒閒的說：「四判官要是聰明人，就不致於像李士坤那樣，捲萬家樓祗為替他自己弄口棺材……除掉咱們家牯爺那支槍隊設伏野蘆蕩之外，我手上還預先集有三百來桿槍銃，除了南門……其餘各處全有人把著。」
關八爺也側過身子，苦笑說：「保爺，在此地，誰不知萬家樓是隻鐵桶？我一點兒也不擔心四判官硬砸桶殼兒，祗怕他認準桶底鑽出個窟窿，甭瞧祗是個小窟窿，桶可就不成桶了！……會上這麼多人，一出了事，您那些槍火朝哪兒潑？他四判官混在人窩裏拔槍，您總不能朝人頭上回槍潑他？！人堆成了他的擋箭牌，事兒就難辦了！」
倆人正說著話，就看見東面老二房的那條街有一片紅光沖起，描出一排參差的脊頂；人群裏有人大喊說：「東大街起火了！」不知是誰跑過來叫小牯爺，說是起火的地方正是老二房穀倉左近的輾房，若不趕急推水龍（水龍為老式救火器。），穀倉祗怕保不住。
「這把火起得太突兀，」業爺說：「祗怕是四判官嗾使他手下縱火，趁亂好行事。大板牙適才抓著個臥底的，待我先去盤問盤問。」
「我得先去著人救火，不能讓火勢延到穀倉。」小牯爺說：「這邊我看祗有留給你收拾了，世保。」
瞧見東大街一起火，廣場人群像一鍋沸粥似的朝四面滾動起來，七台亮轎、七班鑼鼓和一些花鼓會上的人倒很沉著，大鬍子牛恩一聲吆喝，那七檯轎便退至樓前的石級下面，展成一把扇子形，每人在轎下的暗盒裏摸出匣槍、鴨嘴銃和攮子；保爺身後的鐵門打開了，萬梁過來催說：「保爺，您跟關八爺和這幫掌腿子的老哥們先進屋罷，樓下的四十桿快槍全頂上火在那兒等著四判官哪！」
「咱們這倒甭忙，」保爺說：「老二房的槍隊拉出去了，小牯爺去張羅水龍救火，他跟他身邊那伙人全都沒帶槍；你立即打樓上撥出廿桿槍，領著巡街去，遇上事，也好幫著小牯爺一把。如今除了東街起火，還沒見四判官影子呢，咱們可不能心慌意亂，自亂了陣勢。」
儘管保爺沉得住氣，賽會場四面的人群卻亂得一塌糊塗，火勢蔓延得很快，把半邊天的灰雲全映紅了；房屋的黑影在人眉眼上搖晃著，老遠全聽得見乒乒乓乓的炸瓦聲，火舌跟著衝了上來，捲在濃煙裏的大陣火花朝南面飄散，裹在黑夜當中的一角天地全現出奇異的慘紅，人群在擁擠中跌撞著，撞倒了扛著高桿的，燈籠跌落在人身上，有一個女人的脊背上背著一把火，惶惶驚叫著朝樓前飛奔，匍倒在亮轎前面不遠的地方。
一梭匣槍子彈不知從哪兒潑過來，叭叭叭叭掠過人頭頂，打在高樓的石牆上，有一個護從保爺的漢子中了彈，匍倒在保爺坐過的太師椅背上。手拎著匣槍的珍爺嚇得躲到椅子後面去了。六合幫裏開頭腳的雷一炮搶下石級，翻過那脊背著火的女人，橫拖著她，背上的火叫拖滅了，卻留下一條長長的黑印。
「伏下身來！伏下身來！」關八爺說。
祗有保爺一隻手掂著自來得，另一隻手拎著皮袍叉兒，還站在高高的平台上找那發槍的人呢。無論如何，關八爺是說對了，儘管萬家樓事先有準備，出了事卻祗有大睜兩眼挨打的份兒，高樓上下，長短槍銃百十來支，面對著人群，沒有一支槍能發火，這才叫窩心呢！一處槍響，四處槍響，不用說，四判官硬在萬家樓行賽會的頭一晚上捲進來了，街上的匣槍聲很密，朝外湧散的人群像潮水撞上巨石，反而倒灌進廣場來了。
「伏下身來，保爺！」關八爺話沒說完，又一排匣槍掃過，保爺扔開槍，回手捂著胸口，跌撞了兩步。跌翻了一把太師椅，人就那麼栽在石級上。
「保爺中槍了！」誰說。一個女娃失聲尖叫著撲在保爺身上，那是珍爺的妹妹萬菡英。關八爺滾身過來托住保爺時，三排槍彈擊滅了石牆上的一支火把；保爺那隻捂著前胸的手緩緩的鬆開，血泉朝上噴湧，染在他紫緞團花襖面上。
「他怎樣？」萬菡英哭問說。
「他……完……了！」關八爺咬著牙說。
槍聲在四面響著，萬家樓的槍隊眼看那些土匪在人群裏橫衝直闖，沒有一處還得上槍的。土匪究竟來了多少？沒人曉得；四判官人在哪兒？沒人曉得，所有萬家樓槍隊上的人全像戴上驢眼罩兒一樣，在四判官的鞭子下面打轉。四判官祗用六七支匣槍，就圍住廣場前保爺和珍爺領著的這百十來支槍，兩梭火潑下來，先把保爺放倒在平台上，餘下一個優柔寡斷的珍爺更沒門兒了。
「我說八爺……世保他這一倒下來，可叫我怎麼辦？」珍爺抖索著說：「您聽四面槍響成這個樣兒！我能把槍隊縮在這兒，恁四判官把幾條街捲空了走？！」
紅毒毒的火光抖動著遍地人影，好些被踏扁了的燈籠仍冒著青煙；經過一陣混亂，看賽會的人群也已經散去了八成，留有一些散不去的，全縮在矮石牆邊的街口的長廊下面；黑裏傳來一陣陣擂門打戶的聲音。廣場正對面橫一道嵌有彎瓦如意的白粉長牆，長牆那邊就是保爺家的宅子，人在高處，越過長牆的牆頭，望得見保爺家大顯門的門樓，門樓下面兩盞大垂燈仍然亮著，照得清一塊水磨方磚地面和顯門兩邊的石獅子頭。
「這座樓還得要守著，」關八爺說，「這兒地勢高，控得住四邊的瓦面。帶短槍的用不著窩在這兒；煩牛恩老哥領著，去跟西邊的業爺匯合。四判官差來臥底的傢伙，我料定他們必先搶馬棚，他們斷韁放馬，使萬家樓拉不出追兵，這是四判官的一著老棋！」