「啊，弗雷迪，見到你真好。」
艾博蘭來到奧布斯·肖夫婦位於斯泰普尼的家中。他坐在客廳，回想起有段時間肖太太和兩個孩子給予他最溫情的歡迎，他則發瘋般希望能給他們帶去好消息。
現在也是如此，只不過這次……
「要來杯茶嗎，弗雷迪？」
不等他回應，肖太太已經起身走開，留兩個男人坐在一塊。
「嗯，」奧布斯重複了一遍，「見到你真好，弗雷迪。弗雷德里克·艾博蘭警長，沒想到啊，『愣頭青弗雷迪』總算成年了，哈？我一向知道你行的，兄弟。我們這些人里，要說誰能在警隊出人頭地，那必須是你沒跑的。」
奧布斯如今在斯泰普尼綠地開一家肉鋪。艾博蘭很快發現有個屠夫朋友益處多多。在發展聯繫人方面，廣泛交結的確是真理：艾博蘭在警隊幹得不錯，一個叫伊森·弗萊的人把他介紹給了一個叫亨利·格林的人，艾博蘭認出這個格林就是挖掘工地的印度小伙。他發誓不泄露其真實身份，也樂得緘默。伊森·弗萊畢竟救了他的命。他和亨利都跟卡瓦納一夥有賬要算。在艾博蘭的認知里，他們這樣的鐵定算盟友了。
說來可笑，大都會地鐵工地的真相到底為何，艾博蘭從未參透。按艾博蘭的想像，伊森所謂的「強大器物」大約是種武器，由它引發了一場爆炸。那東西能派什麼用場，他一無所知。不過卡瓦納是死了，死的還有他三名副手。另外那個辦事員？唔，他轉投到第三方旗下，事態從這開始變得複雜；一言以蔽之，伊森說那是他們的世代死敵：那些人混在平常人里行動，卻密謀強行奪權，左右人類的命運。
艾博蘭知道這麼多就夠了。這些足以說服他不再追根問底，因為他深深地信奉——有些不可控力站在更高的位置操控著我們——它與奧布斯的狂熱信念極其吻合：在某些時候，事情並沒有答案。
於是，弗雷德里克·艾博蘭接受了那些無法改變的事，可他也立志為能夠改變的那些事奮鬥，並且為自己可以區分兩者的差異而心存感念。與此同時，現實表明亨利·格林在白教堂區建成了一支可靠的線人團體。艾博蘭加入進去，有時作為情報的受益者，有時作為提供者。
換言之，現狀可謂互惠互利。從大都會亂戰以來第一次，新官上任的艾博蘭警長感到自己有了突破，為世界做了點好事。
啊，他甚至認識了一個女人瑪莎，他們相愛並結婚了……到此為止，很不幸地，好運走到了頭。
「弗雷迪，出什麼事了？」奧布斯說。見到好友凄涼的表情，他嘴角的笑容消失了。「你只是來走動走動，沒別的吧？沒什麼要和我說的對嗎？你和瑪莎……你倆沒鬧崩吧？」
弗雷迪將置於膝蓋間的雙手絞在一起。這些年他變得擅長偽裝。有時候他得以深入白教堂區，全憑自己行走於街道卻無人注意、不被認出。這在特定狀況下對亨利一派價值非比尋常。
他祈禱現在自己也能實現偽裝，這樣便不至於顯得無處遁形。
「並沒有，奧布，語言無法形容我有多希望只是鬧崩，那樣至少親愛的瑪莎還活著。」
「哦，弗雷迪。」肖太太站在門口道，她忙忙地趕來，將茶盤擱在桌上，然後蹲跪在艾博蘭身前，握住他的手。「我們非常非常難過，不是嗎，奧布斯？」
奧布斯痛苦地站起來：「唉，天哪，你倆結婚才沒幾個月啊。」
艾博蘭清了清嗓子：「她是被肺炎帶走的。」
「太可惜了，弗雷迪，我和奧布斯一直覺得你們很般配。」
「是的，太太，是的。」
他們陪坐了一會兒，不知道還能做些什麼，肖太太給大家斟茶，三人在靜默中又坐了片刻，肖夫婦與弗雷德里克·艾博蘭一同悼念。
「現在你怎麼打算呢，弗雷迪？」奧布斯說。
艾博蘭將杯碟放在桌上。大概只有茶渣占卜才能替他預見未來。
「讓時間來告訴我吧，奧布斯，」他說，「只有時間知道。」