刺客喬治·韋斯豪斯守著克羅伊登鐵路站場。他瑟縮地站在岔道旁，既濕且冷、百慮攢心。
雲層倦怠地垂掛低空，那是籠罩全英格蘭的一塊棺材布嗎？又或是懸在他一人肩頭？風暴正醞釀，他心想。指氣象，也指局勢。
時間是1868年2月，距離大都會地鐵慘案已經過去了五年半。事敗後，他、伊森·弗萊和幽靈各自退避：幽靈選擇了自我禁錮，悔恨而自責地躲回泰晤士隧道；喬治留在克羅伊登，以便未雨綢繆；伊森則全身心投入培養新一代的抵抗力量——老輩刺客已經讓失敗和沮喪所侵蝕，後輩不會有這種負累。他們將是雄心勃發、熱情充沛的一代，將有全新的做事方法。
多可惜，喬治想，伊森看不到他們大展拳腳的一天了。
數周前伊森剛過世，年僅四十三歲，而走之前他胸膜炎纏身也有些日子了。喬治陪伴在病榻前多時，眼睜睜看著老朋友委頓下去，像藤上的葡萄一點點乾癟。
「喬治，把聖器找回來，」伊森曾堅決道，「派伊薇和雅各布去。倫敦的未來如今在他們手裡。雙胞胎、你還有亨利——只剩你們幾個了。」
「快別說話，伊森。」喬治說著，淚水刺痛了雙眼，他靠向椅背以掩飾。「你會在這兒繼續領導我們的。你是個不服輸的，伊森，就像那克羅伊登地底的陰間列車，不分日夜隆隆開過，誰都整不垮。」
「我也想啊，喬治，真的想。」
「再說了，委員會還未批准這個區域的任何行動。他們覺得我們太弱小。」
「有沒有準備好我最清楚，委員會懂什麼。我們準備好了，亨利會負責後勤補給，雅各布和伊薇上陣行動。」
「那你還不趕快好起來，親口把這些話告訴委員會？對不對？」喬治責備他。
「對的，喬治，對的……」
然而話音淹沒在一陣劇烈的咳嗽里，用來掩口的細棉布拿開後，上面赫然是斑斑血跡。
「當時我們就差一點，喬治。」另一次伊森說。他身體越發差了，一天更比一天羸弱。「聖器近在咫尺，就像你我現在的距離那麼近。差點就拿到它了。」
「你儘力了。」
「那就是我盡的力還不夠，喬治，行動終究失敗了。我組織了一次失敗的行動。」
「有些事不是你能掌控的。」
「我辜負了『幽靈』。」
「他自己也犯了錯。這一點他接不接受我不知道；他的錯誤是否部分導致了行動失敗，我也說不上來。但失敗既成事實，如今我們就必須集中精力，重整旗鼓。」
伊森轉過頭，望向喬治，而喬治除了硬著頭皮不讓自己再退縮，什麼都做不了。誠然，伊森作為刺客的成就永遠不會如阿泰爾、埃齊奧或愛德華·肯威那樣代代傳唱，但無論如何，他都是兄弟會的榮耀，哪怕他低落沮喪，也散發著生存的渴望。在伊森身上，你永遠能感到一顆自我交戰的心，拉扯著他一會兒朝這、一會兒朝那，但始終向前求索，永不止歇。
然而，他曾經生機勃勃的亮澤肌膚，如今蒼白枯槁，曾經熱烈灼灼的明凈雙眼，如今無神凹陷。伊森不再求索生命；他漫漫跋涉，一路走向死亡。
第一步，他遭受了流感侵襲；之後流感看似痊癒，但胸痛和持續的乾咳隨即駕到。當他開始咳血，醫生被請上門，診斷出了胸膜炎。本傑明·富蘭克林死於胸膜炎，醫生不動聲色道，威廉·華茲華斯也是。
話雖如此，這病本質上是胸腔感染，醫生安撫家人。只要病人靜養，炎症完全可能自行消除。太多罹患過胸膜炎的人最終康復如初。
只是不包括本傑明·富蘭克林和威廉·華茲華斯而已，就他們沒挺過去。
結果，也沒能包括刺客伊森·弗萊。日復一日，胸膜炎在他皮膚上寫下它的判決，每新添一筆都更加濃重；他的咳嗽聲，是從胸腔深處湧起的吱嘎亂響，代表著肺部已不再正常運作，旁人都不忍卒聽。那聲音響徹整棟房子。伊森搬到了頂樓住——「我是病了，但我絕不做雙胞胎的累贅。」他如是說——咳聲卻穿透樓梯向下傳去。樓下的房間里，雙胞胎聞聲憂心忡忡，兩人緊咬嘴唇，視線低垂，偶爾抬頭對瞥一眼，藉此相互打氣。
很大程度上，觀察孩子們的反應，就能整理出一則父親每況愈下的可怕故事：起初見他病倒，他們只是翻翻白眼，彷彿他故意誇大病痛，只為享受鞍前馬後的服侍；然後是一系列無聲交流，越來越焦慮，因為那時已經再明顯不過，他的病不是幾天甚至幾個禮拜能康復得了的。
之後有段時間，咳嗽聲一響，兩人便渾身一顫，眼中盈滿淚水；到最後，他們的表情彷彿在祈禱一切快點結束，這樣父親就不必再遭罪了。
他限制兩人來卧室探視的次數。固然孩子們甘願日夜守候床前，就像他曾寸步不離地坐在愛妻塞西莉身邊。或許正是因為那段經歷，才令他深信一個人不該在深愛之人的病榻旁度日。
只不過有時，如果他感覺夠好，他會召喚他們來房間，叫他們收起臉上的愁容（他他媽還沒死呢），指揮他們如何帶領新的先鋒部隊，抵抗聖殿騎士。他告訴兩人，自己已經寫信給委員會請求行動許可，徵詢雙胞胎開展任務的具體時間。
伊森知道自己時日無多。他知道他即將離開這個世界。他像一名擺布棋子的選手，無法親自坐鎮指揮最後一擊，只求將整個局設好。
這也許就是他補救的方式。
讓他惱火的是，委員會拒絕給予他祝福；實際上，委員會拒絕對倫敦的形勢做出任何決斷，除非他們獲取新的消息，能證明採取行動是值得的。僵局。
這天晚上，喬治前來探望。他們如常交談了一會兒，隨後喬治在溫暖愜意的頂樓房間內沉沉睡去。倏地，他驚醒了，彷彿有第六感刺得他一個激靈，卻發現伊森躺在一旁，雙手疊放胸口，閉著眼、嘴唇微張，一道細細的血線從唇角向下延伸，印在汗水濡濕的床單上。
帶著無可名狀的沉痛心情，喬治走到遺體旁，將他在床上安置好，拉起被單掖到伊森下巴底下，並拿出自己的手帕，擦去朋友嘴邊的血跡。「對不起，伊森，」他邊做邊說，「對不起，我不該睡死過去，我本該陪在旁邊送你最後一程的。」
他躡手躡腳下樓，在廚房找到了雙胞胎。伊薇和雅各布已經穿起刺客裝束，彷彿昭告從今往後他們就要接過火把。他倆整晚都是這副打扮，各自兜帽拉起，坐在空空的餐桌兩側，和過去幾周如出一轍般沉溺於憂傷的無聲對談。二人中間的木桌上立著一根蠟燭，燭光緩緩搖曳。
他發現兩人手拉手，從帽檐底下對視，或許他們已經知道了，或許他們感到了刺激喬治醒來的同一種力量。他們的目光轉向廚房門口，落在他身上，眼中映出沉痛的領悟：父親的死訊。
沒有人說話。喬治只是陪他們坐著，待黎明破曉，他離開弗萊家，處理通報委員會的事宜，告訴他們一位兄弟會成員殞滅了。
弔唁紛紛傳來，但遵照刺客傳統，葬禮安靜而不起眼，僅有喬治、伊薇和雅各布幾個參加——除了三名哀悼者和一位幫伊森下葬的牧師，再無他人。塵歸塵，土歸土。
接下來一段日子，他們仿若活在地獄邊緣。直到有消息傳到喬治耳朵里，大都會聖器離他們又近了。他無暇尋求委員會的行動許可，後者多半又會要他提供更多細節。可朋友的心愿他再清楚不過。伊森曾親口囑託。
伊薇和雅各布都準備好了，他們將直接行動。