艾博蘭正在綠衣人酒館裡。不過今天他卻沒有喝酒，既沒有悶悶不樂，也沒有借酒澆愁。他去那兒是為了緊急任務。
「嘿，山姆，今天你看到奧布斯了嗎？」
「好半天沒看見他了，弗雷迪，」酒保答道，「不，我說謊了，早些時候他在門口露了個臉，接著去了羅德板球場看比賽。」
弗雷迪投以酒保一個困惑的表情，而山姆回他一個厭惡的神情。「要是你連伊頓公學和哈羅公學的比賽都不知道，那你他媽的還在這兒做什麼？」
「好吧，看好你那點……所剩無幾的頭髮。奧布斯去那裡了，是吧？」
山姆突然拉長了臉，彷彿他說了太多不該說的。「呃，嗯……不。他在值勤，不是嗎？」
這下換艾博蘭惱羞成怒了。「看看，關於奧布斯，你說不出什麼我還不知道的東西。他翹班了，對吧？」
山姆一把將吧台抹布甩上自己的肩膀，然後給了艾博蘭一個在法庭上不願起立時那種不甘不願的點頭。
「好吧，」艾博蘭說道，「現在我們有些頭緒了。他來這裡是……哦，我知道了。他來這裡換衣服，是吧？」
回答他的是又一個不情願的點頭。
「很好，」艾博蘭說，他滑出凳子，準備出門，「等他穿好制服回來，告訴他我在找他，行嗎？」
「該死，現在所有人都在找老奧布斯，是嗎？」
艾博蘭停下腳步轉過身來。「再說一次？」
「我說了，今天好像大家都想找奧布斯說話。」山姆再次掛上忐忑的表情，彷彿他泄露了太多事情。
「給我說清楚一點，夥計。除了我，到底還有誰在找奧布斯？」
「就在他去看比賽不久後有三個傢伙過來找他。」
「他們長什麼樣？」艾博蘭問完就心裡一沉，根據山姆給的他描述，似乎是那三個懲戒者。
再不考慮其他，他直奔去了運動場，但下一秒，當他逆行遇上魚貫而出離開運動場的人潮時便悔不當初了。馬車停了下來趕緊掉頭。旁邊，一匹馬噴吐鼻息，躁動不安地刨起了馬蹄。
黑壓壓的人群帶來的壓迫感，對於薩利阿姨的店主而言太過可怕，於是他手腳迅速地開始關起店鋪。同時一些受到人群擁擠衝擊的攤販，一邊從人群中奮力擠出，一邊高喊著，該死的注意一下攤車啊，一邊還有一些小手悄然伸出偷拿攤子上的商品。剩下的一些人則是忙著把馬車推離人群，讓小孩坐在肩上穿過充斥女帽和禮帽的人海。艾博蘭感覺到有什麼東西在拽他的衣服，低頭一看是一隻狗在如林的人腿間穿行。
人群氣氛歡快熱烈，所有人都度過了一段美好的時光。大多數人在貴族的兒子們進行一年一度的賽事時，都理所當然給他們歡呼打氣，這點毫無疑問，艾博蘭想道。有朝一日這些出身高貴的人便會做所有上層人會做的事情；掏空下層人民來填滿他們的口袋，盡情取樂，並且毫不在乎這個過程中是否毀掉幾條人命。
而且他也沒找到奧布斯。他遇到一堆躺在路邊的醉漢；遇到了一群想要賣火柴和花束給他的婦人；遇到了無數穿著亮麗的紳士和淑女，他們趾高氣揚地睥睨那些醉漢和賣火柴的人。獨獨沒遇到奧布斯。
他返回了綠衣人酒館。
山姆還是搖頭；沒有更多的跡象能透露奧布斯的蹤跡，也沒有那三個男人的。
那幾個人就是那些懲戒者，毫無疑問。要是奧布斯還不現身，他就得去拜訪一趟鐵路公司了。
不過還有一個地方可以去試試運氣，他動身去往奧布斯在斯泰普尼的家，他跟他太太和兩個孩子住在那裡。
肖太太開門看到他的制服後鬆了一口氣。「別告訴我，」她說，「你是弗雷迪·艾博蘭？」
當他點頭認同時她叫了出來。「喔，我們一直都有聽說關於你的事情！孩子們，快來見見這位有名的愣頭青弗雷迪先生。」
她雙頰紅潤，但其他地方與奧布斯基本完全相反，他身體結實腳步矯健輕盈，永遠面帶緊張與困惑之色；她則是截然不同的類型，她一邊笑容燦爛地說著歡迎，一邊邀請客人進屋，同時激動地整理自己的頭髮。
有兩個孩子，一個男孩一個女孩，都在五六歲左右，他們跑過來後頓住腳步，抓住他們母親的裙擺，然後用孩童特有的那種不加掩飾的好奇眼神看著他。
艾博蘭心裡已經沉甸甸地寫滿對奧布斯的歉意，在看到這個畫面後，這種歉意又加重了些許。要是能讓他和奧布斯所愛的事物隔上一些安全距離，事情便會輕鬆很多。要是艾博蘭擔心的事情成真，那麼看到他們這般情形，只能讓事情變得更為沉重。大多數時候他都很嫉妒奧布斯那樣的人，會為了太太和家庭回家，但現在這種時候卻並非如此。當你看清自己會留下何種結果的時候，便不會了。
「我恐怕不能久留，肖太太，」他說道，極不情願地婉拒了他受到的熱情歡迎，「我只是想問問你是否知道奧布斯現在何處？」
笑容從她面容褪去，迅速取而代之的是一抹焦慮。兩個孩子也感染到了母親緊張的情緒，緊緊揪住她的裙擺，瞪大的眼睛裡寫滿恐懼。
「沒有，早上他離開之後就不知道了。」她說道。
「他去羅德板球場了？」
她咬住了嘴唇。「我也說不清楚。」
「我知道他去運動場了，肖夫人，但是比賽已經結束，我想知道他是否已經回來了。」
「說不定他又去綠衣人喝了一杯？」
「對啊，」他說道，「沒錯。恕我失禮，我現在就出發回那邊，祝你們全家愉快，還有如果你能讓奧布斯知道我在找他的話，那真是感激不盡。」
接著艾博蘭就動身了。離開這裡。以防萬一，他趕回了綠衣人酒館，山姆卻還是搖頭否定，保險起見，艾博蘭又趕回了局裡，值班的警察也一臉狐疑搖頭否認，雖然他知道奧布斯翹班了。最後，艾博蘭去了鐵路工地，他站在圍欄邊朝工地張望。工事還在繼續：爐火一如每晚那般還在燃燒，火盆也在泥灘里熊熊點燃著。就在艾博蘭等在那裡的時候，一輛蒸汽火車從軌道遠處駛來，木製起重機這時動了起來，更多的挖土工開始瘋狂卸起了那些棄土。
但艾博蘭看的重點不是這些。他一直盯著辦公室，他盯著那裡直到辦公室門打開走出一個手拿文件夾的印度夥計。
很好，艾博蘭邊想著邊感到了安心。出於某些原因，他直覺認為只要這印度小伙在附近，奧布斯就不會受什麼傷害。
「他的確是正義的一方。他是個好人，是比你和我都更好的好人。」
接著艾博蘭看到了更讓他安心的景象。隨後三位懲戒者也走出了辦公室，三個人都在，跟往常一樣。要是他們在這裡，那麼他們就不會去別的什麼地方，去傷害奧布斯。艾博蘭很想知道，或許他們的道路和他自己的十分相似。說不定他們去過綠衣人酒館，然後被派去了羅德板球場，那裡的人多得足以阻止他們。
是的，他邊這麼想著邊轉身離開圍欄，將工地拋諸腦後。是的，事情就是這樣子的。希望現在，奧布斯已經安全返回他充滿歡聲笑語的家……
他的女房東住在一樓，在他剛露臉的時候她就迎了上來。「忙碌的一天哪，警官？」她開口道。
「你說對了，夫人。」艾博蘭邊說邊摘下頭盔。
「忙到沒空告訴我你有個包裹要接？」
他看向她的視線變得銳利。「一個包裹？」
「三位紳士送來一個巨大的包裹，他們是這麼說的。那肯定是個相當沉的包裹，因為要他們三個人合力才能送上去……」
艾博蘭已經猛衝向了樓上。
那些混賬讓屍體坐在了艾博蘭家的一把椅子上，擺出了就像他在等他回來的樣子。他們將屍體留下以作警告。
他們硬生生打死了他。他幾乎已面目全非，全身腫脹，青紫交加，雙眼緊閉，銅質指虎弄出來的傷口還在不斷滲血。
「噢，奧布斯。」艾博蘭顫聲喊了一句。
他們算不上朋友，但……等等，是的，他們曾經是好友，因為朋友之間就是會相互支持。你可以去向他們尋求建議，他們會幫你用不同方式思考事物。而奧布斯在這一點上為他所做的，比一個朋友應做的要多得多。
在他意識到這一點之前，他已雙肩顫抖得不住掉淚。「噢，奧布斯。」他被淚水沾濕的嘴裡不斷重複著這句話，他想要伸手抱住他，他的朋友，但同時他又拒絕去想他們到底對他做了什麼，他的身體被摧殘得就像一塊軟綿綿的肉塊。
這時湧上他的腦海的，是奧布斯曾經在綠衣人酒館給他講音樂廳笑話的樣子。他為一個貧民窟女孩默哀的樣子。奧布斯的問題是他的同情心過於泛濫，他對於這個世界投入了太多的同情。
他想要知道奧布斯在將死之際是什麼樣子。他們肯定對他進行了嚴刑逼供。他們可能已經知道墓地那個印度小伙的事情，所以奧布斯可能