「那麼，你何不跟我聊聊這幾天你跟蹤我的原因？」
艾博蘭十分惱怒，他把跟蹤者引到了新道那邊的巷子里，就為了能夠抓住他。他惱怒還因為這個早晨他被叫到了警長辦公室，受了一頓訓斥。不，說是訓斥有些含蓄，那根本就是一頓臭罵。為什麼？很顯然是因為大都會鐵道公司的卡瓦納先生——那個死魚眼的混蛋——投訴他的緣故。根據他的說法，艾博蘭警官在工地花了過多的時間。他確實給自己製造了一些麻煩，因為他暗示卡瓦納和其手下的五個僱員涉及捲入一樁謀殺案。
而且他得立刻停止調查。
所以，是的，惱怒的艾博蘭，憤怒給他帶來了力量，他看著男人架在他藍色嗶嘰袖子上的臉孔開始發青。此人穿著深色的外套，戴著常禮帽，有點俗氣，不過總體長得一副得體外貌。實際上，艾博蘭想道，他的穿著打扮和局裡的警探沒什麼不同。
不過艾博蘭認得局裡的所有警探。他認識數英里內所有的警探，這個笨蛋不是他們中的一員。這讓他有些好奇，他會不會是另一種身份的警探。他的另一隻手搜了男人的身，摸出一根警棍，接著他又搜向對方的上衣口袋。
「你是私人偵探？」艾博蘭說道。
對方用力點起頭來，喉嚨里發出「喀喀喀」的聲音。
艾博蘭鬆開了對方。
「是的，艾博蘭警官，我是一名私家偵探，而且或許我還能幫上你的忙，要是你允許我繼續說下去的話。」男人靠著牆喘氣說道。
好奇戰勝了戒備，於是艾博蘭放過了他。「你叫什麼名字？」他盤問道。
「萊納德，萊納德·黑茲伍德。」
「很好，現在說明你的情況，黑茲伍德先生，說清楚。」
黑茲伍德首先站直了身體，然後在繼續開口前整了整他的帽子、衣服和衣領。「你說的沒錯，我是名私人偵探，受雇於一名貴族，一位子爵，他給的酬勞很豐厚，並且他並不介意付給的人是誰，如果您能明白我的意思的話。」
「是的，我很確定明白你的意思。不如我以企圖賄賂女王陛下的警員的罪名抓捕你如何？」
「有人賄賂誰嗎，警官？我很清楚我做的事情，我也很清楚你們部門的其他人一直叫你愣頭青弗雷迪，你做事喜歡按部就班，工作的時候不喝酒……」
艾博蘭尷尬地清了清喉嚨。呃，夥計，要是只有你知道的話。「那又怎麼樣？」
「只是我認為您對於填滿自己的荷包，還有解決犯罪問題一樣感興趣。或許還不止如此。如果我能幫您解決這件事，同時可能也解決了別的問題，那麼也許這並不是賄賂，而是用來表彰您出色的警務工作的禮物，類似於贊助商所給予的贊助那樣。」
「把你要說的話直截了當地說出來，馬上。」
「雇我的那位子爵，他和他的朋友就住在離這兒不遠的地方，馬里波恩教堂墓地那邊。他的朋友受到了兇惡的攻擊，在那裡丟了性命。」
「他沒必要大老遠跑到下葬的地方，不是嗎？」
「這是一個惡劣的笑話，如果你不介意我這麼說的話，警官。」
「這是個惡劣的笑話，因為我現在聽到的全都是廢話。要是有兩位貴族在教堂墓地附近遭到襲擊，而且其中一位就在這個片區、在這裡被殺，我想我早就聽說過這個事情了，你認為呢？」
「我的僱主和被害者家屬都傾向於不通報這件事，以便避開公眾視線。」
艾博蘭勾了勾唇。「喔，是嗎？他們沒幹什麼好事，是吧？」
「我沒問。我只是受雇找出和抓捕那個襲擊者。」
「抓捕，是嗎？那接下來呢？將他交到警察手中？別說笑了。他是死是活不都取決於你腦子裡的一念之差？」
黑茲伍德拉長了臉。「這很重要嗎？事實就是正義應該得到伸張。」
「正義應當由法庭伸張。」艾博蘭說道——不過這些日子後他懷疑自己是否依舊這般堅信。
「並非一直如此。」
「你說的沒錯，並非一直如此。並不是用在幾位醉醺醺的年輕貴族，帶了一兩個妓女去墓地那邊，然後發現他們被皮條客給干倒這種事情上，我說得對嗎？我指的是，除非你打算告訴我他們是準備在墓地里種罌粟？有件事你始終可以確定，那就是貴族階層通常都會拿下層階級來取樂。只是或許這次他們陰溝裡翻船罷了。」
偵探聳了聳肩。「那不是皮條客。襲擊我的僱主、殺了他朋友的人可不是什麼普通的路人，而且這傢伙還連帶傷了兩名他的保鏢……」
艾博蘭的眉頭挑了起來。「他們帶了保鏢，哈？天哪，你真是懂得如何挑起別人的同情心，不是嗎？」
黑茲伍德皺起眉毛，並再次拉了拉他的衣領。他的脖頸已經變紅了。這可不妙。「那個人很危險，警官。他們聲稱那甚至都不能說是個人。我們都希望他最好能離開這條街。」
艾博蘭想起了奧布斯那句深淺不同灰色的話。他想像著在兩個貴族喝得醉醺醺的，帶著保鏢去城裡貧困的地方尋歡作樂，這樣的畫面如何能配上正義這個詞。為何他要在乎是否有個傢伙獨自揍了那些混蛋一頓，給了他們一個教訓？換句話說，一個不折不扣的瘋子。艾博蘭知道奧布斯會說什麼。祝那個傢伙好運。希望他該死的手肘上多用點勁。
或許這是頭一回，艾博蘭發現自己並不是不在乎，只是這次他在乎的程度嚴重不足。他輕笑道，「那告訴我，那個連人都不是的傢伙，長得何種模樣？我好去留意一下……什麼？沒準，一個怪物？六英尺高，長著尖利的牙齒，手上有爪子，然後會在夜晚仰天長嘯？」
私人偵探翻了翻眼珠。「如果不是我事先弄清楚了，我會說你喝醉了，警官。不，當時我說的都不能說是個人，指的並不是非人類，我指的是對方是個小孩子。」
「一個小孩子？」
「沒錯，一個光著腳的印度男孩。他們說他戰鬥起來有如惡魔附身，身手靈活有如雜耍演員。」
艾博蘭定定地看著他，突然嚴肅得就像周圍一切都停止了運作，所有思緒都被他擱置一旁。
「你說雜耍演員？」