門在他們身後關上了。固定在牆上的火把照亮了通往下方第二道門的石質台階。
走在伊森前方的人是會議室託管人阿賈伊。和伊森一樣，他用兜帽蓋住了腦袋，在這個黑暗、冰冷又無情的地方，這彷彿是在承認他們要做的事情性質十分殘酷。此外，在阿賈伊的腰帶上還配了一把彎刀，在他伸手開門時，伊森還瞥見了他的袖劍。沒錯，如果有必要的話，阿賈伊會履行他的職責。當然，這會讓他十分地遺憾，但他還是會做的。
他們管這個地方叫黑窖。這裡是位於阿姆利則的兄弟會主會議室下方的一系列小房間。這些房間在名義上是被指定用來存放文件，或是作為軍械庫使用的，但是由於這裡昏暗的環境和類似牢房的設計，圍繞這裡過去發生過什麼，總是有流言傳個不停，比如策划過什麼秘密計畫，或是審問過敵人。甚至還有人說黑窖里曾經出生過一個嬰兒，不過很少有人認為這個故事有多少可信度。
但是，今天黑窖倒是挽回了一些聲譽。今天黑窖來了一位客人。
阿賈伊領著伊森穿過第二道加固過的大門，走進另一邊光線昏暗的石質走廊里，在走廊兩側排列著許多扇門。在通道盡頭，他打開了一扇嵌著小觀察孔的門，然後站在一旁，微微躬身讓訪客進去。伊森跨過門檻，走進了一個小房間，不管這裡之前是做什麼用的，現在已經被改作牢房使用，裡面還配了一張簡易的木頭小床。
出於對伊森的尊重，阿賈伊把提燈放在這位刺客腳邊，接著退了出去，在他身後關上了大門。於是，隨著燈光照亮房間里令人生畏的黑色石牆，伊森六年多以來第一次看到了他以前的學生，見到他落魄成這個樣子，伊森再度感到心碎不已。
賈亞迪普盤腿坐在一個角落，坐在覆蓋著囚室地板的臟稻草里。他已經在這兒待了幾個星期，這段時間裡伊森經歷了橫穿世界的漫長旅途，從英國趕到了印度。作為等待的結果，他的新住所實在是不太乾淨衛生，毫無疑問此前他的健康狀況也要更好一些，但即便如此，男孩的樣子還是讓伊森十分驚訝。這些年裡他已經長成了一個英俊的年輕人，他有一雙熱情、敏銳的眼睛和一頭黑色的頭髮，不時他還會伸手把頭髮從眼前撥開，再加上他完美的栗色皮膚。他會讓好些姑娘心碎的，伊森想到，他在囚室門口望著他。
不過，得先辦要緊事。
刺客握起一隻拳頭抵在口鼻處，這既是為了用他自己皮膚熟悉的味道來掩蓋囚室的臭味，也是在表達他的沮喪，因為以前的學徒陷入了這樣艱難的處境。要是他當時能更努力一些，也許就可以避免讓這種情況發生，想到這種可能性他便深感後悔，賈亞迪普不再注視自己的膝蓋，他移開目光發現他的舊導師站在門口，在他犀利又讓人心痛的目光里混雜著感激、欣慰、悲傷與羞愧，年輕人的眼神更讓他覺得後悔不已。
「你好，師父。」賈亞迪普簡單地說。
儘管這樣做並不太舒適，但伊森還是在賈亞迪普身邊坐了下來，他們倆又聚在一起了，只是這次的情況實在是大不相同，此刻，茉莉花的香味已經成了一段記憶，讓他想起那個久遠而又遙不可及的過去。
伊森伸出一隻手拉住賈亞迪普身上穿的破舊衣服。「那麼，他們已經剝奪了你的袍子？」
賈亞迪普露出悔恨的表情。「情況比這個還要嚴重一些。」
「既然這樣，我們不妨就從你告訴我究竟發生了什麼開始好嗎？」
男孩簡短又悲傷地哼了一聲。「你是說你現在還不知道？」
抵達阿姆利則後，伊森發現兄弟會的狀況顯得稍有些混亂，他們在努力解決發生的事情帶來的影響，因此行事比往常要張揚不少。所以，沒錯，他當然已經知道整個故事了。但就算是這樣……
「可以這麼說，我想要聽到最可靠的消息。」
「這對我來講很難。」
「還是請你試一下。」
賈亞迪普嘆了口氣。「你的訓練讓我在身體和心靈上練出了一系列的反應，這裡面結合了進攻和防禦，還有估算、謀劃和預測。我已經做好投入戰鬥的全部準備，只除了一點。你是對的，師父，我缺少那種決心。請告訴我，你是怎麼知道的？」
伊森開口說道：「如果我告訴你，我其實是從木製庫克利訓練刀和真傢伙之間的區別看出來的，你相信嗎？」
「我想這應該是其中的部分原因。但只是一部分。」
「你說的沒錯，賈亞迪普。真正的情況是，我在你的眼睛裡看到了一些東西，我曾經在自己殺過的許多人眼睛裡都見到過同樣的東西，我意識到在戰鬥中缺少決心是他們身上的一個弱點，我也利用過這個弱點，用袖劍刺死了他們。」
「你認為你在我身上看到了同樣的東西？」
「確實如此。而且我說對了，不是嗎？」
「我們都以為你錯了。父親相信他可以給我灌輸成為殺手需要的勇氣。他開始指導我該怎麼做。我們用過活的動物做練習和排練。」
「這是完全不同的事情，用劍殺死動物和殺——」
「我現在知道了。」賈亞迪普這句話脫口而出。在他們之間又重現了一點那種昔日師父與徒弟之間的互動，賈亞迪普滿懷歉意地垂下帶著怯意的雙眼。「我現在知道了，師父，請相信我，我很後悔。」
「但是你和阿爾巴茲覺得你已經做好了準備，可以奪走你同類的一條性命，你真的準備好了奪走一個人曾經有過的一切，和他未來將會擁有的一切？你真的準備好了讓他的家人陷入悲傷，帶來一波又一波的悲痛和傷感，還有可能的報復和指責？而且有可能終生都不能擺脫這種影響？你和你父親真的覺得你已經準備好面對這種事了？」
「求你了，師父，不要再讓我更難受了。是的，你說的沒錯，面對你說的那些事情，我們的準備似乎微不足道，但是話說回來，又有哪個刺客能說清楚這裡面的差別呢？在付諸實踐之前，一切都只是理論而已。後來終於輪到我把理論化為實踐了。我的塗血禮是殺死一個叫金德·達尼的印度聖殿騎士。我們相信這個人計畫在城裡建立一個聖殿騎士的前哨基地。」
「那麼處決他的方法本來應該是什麼？」
「絞殺。」
伊森心裡暗自咒罵起來。絞殺。他們偏偏選了這個。鎖喉絞殺並不需要多少高超的本領，但是用絞索你得要有下手的決心才行，而賈亞迪普恰好是本領高強，決心卻嚴重不足。阿爾巴茲到底在想些什麼東西？
賈亞迪普繼續說道：「我和父親乘著夜色的掩護，騎馬到了達尼住宿的那條街。我們的一個間諜賄賂了值夜人，從他手裡買了一把鑰匙，我們在街上付錢拿到鑰匙，謝過他然後送他離開。」
一個目擊者，伊森想道。情況變得更妙了。
「我知道你在想什麼。我本可以把鎖撬開。」
「你開鎖的手藝很好。」
「間諜給我們的消息說達尼預計到會有攻擊，因此在白天他身邊總是有保鏢陪著。我們的敵人利用了這一點，在白天對他進行刺殺會演變成公開對抗。無論付出什麼代價，我們都要避免讓刺殺變成大量刺客和聖殿騎士捲入的街頭混戰。因此我們決定在夜間發動襲擊，也因此，對於目標在夜間的活動，我們收集了儘可能多的情報。」
「情報是你自己收集的，對嗎？」
「是的，我了解到達尼在夜裡會把門閂上，還會設陷阱，因此從門窗入侵可能會觸發警報。所以，你看，我們拿到的鑰匙並不是達尼房間的鑰匙，甚至也不是他住的那套公寓的鑰匙，而是隔壁倉庫的鑰匙，我可以從那裡進入，免得引人注意。在街上駐紮著三個人，他們看起來很像是在看守倉庫，但我知道他們是聖殿騎士的衛兵，他們的工作是保證沒有刺客爬上公寓或者倉庫的圍牆。他們負責保護建築的外部，同時達尼在內部保護他自己的房間安全。溜進去需要一定的潛行能力和策略，這兩者我都有。」
「我躲在陰影里等著，因為知道父親和我們的馬就在不遠的地方等著，準備接應我一起逃走，我心裡也感覺有了力量和信心。同時我也估算了衛兵的行動，那時候他們已經在巡邏了。」
「當然，在那之前的夜裡我已經來過這裡了，就像這一次，我定好了行動的時機，而且我已經了解到衛兵會調整他們的行動，避免讓任何人有機會爬上圍牆。他們在袍子下面帶了十字弓和飛刀，而且互相之間保持著一定的安全距離，這是為了避免被人快速雙殺，所以要是幹掉他們其中一個，就會給另外兩個敲響警鐘。我沒理由懷疑他們不是頂尖高手。所以我才買了鑰匙，伊森。」
「那是倉庫的鑰匙？」
「是的，當天早上我親自給鑰匙孔上抹過油，現在我已經計算好了，時間也安排好了，我也在正確的時機展開了行動。我飛快地掠過倉庫後面的檯面，趕到了後門，然後把鑰匙推進鎖里。開鎖的聲音很輕，是油潤良好的鎖具那種咔嗒聲，雖然在我的耳朵里聽起