阿爾伯特親王已經去世好幾個月了，雖然他對於鬍鬚的品位依然很流行，但他在體面和禮儀上的堅持顯然沒能在普通大眾中蔓延開來。看起來情況恰恰相反，倫敦上空籠罩著一層黑暗又惡毒的陰影。有些人把它歸咎於女王的缺席：她還在哀悼阿爾伯特的離世，而且還搬去了蘇格蘭高地服喪。其他人則認為這是倫敦的人口過於擁擠的錯——擁擠帶來了可怕的惡臭、貧困和犯罪——而在這部分人當中，有些瘋子認為解決問題的最佳途徑是修建一條地下鐵路。不過，也有人說這實際上並不是人口過於擁擠的問題，相反，正是修建地鐵讓城市陷入了混亂。最後這群人傾向於指出，迄今為止，修建地鐵反而加劇了城市的擁擠程度，因為城裡最大的貧民窟——弗利特谷里成千上萬的房客被趕出了家門。這倒是實話，因為確實如此。
啊，可至少我們擺脫了城裡最大的貧民窟啊，前面那群人說道。
不見得吧，第二群人嘲笑道。你們只是把另一個貧民窟搬到了前一個的位置上。
要有耐心，前面那群人辯解說。
不，第二群人說，我們可沒有什麼耐心。
艾博蘭坐在馬車上，一隻手輕輕挽著韁繩，他思來想去，猜測大人物們是怎麼在俱樂部和會議室里做出決策，進而影響到我們所有人的。他們又是出於什麼目的？是為了大局？還是為了他們自己的個人利益？他想起了丁尼生勛爵《輕騎旅的衝鋒》中的一行詩：「他們不問為什麼，他們只知奉命去做，去犧牲。」
馬車咔嗒響著跨過鐵路駛向百麗島，高聳的尖頂建築像骯髒的污跡一樣出現在地平線上。他已經能聞到令人作嘔的惡臭，臭氣來自廢馬屠宰場、熬骨頭的鍋爐、提煉脂肪的熔煉爐、化學品工廠、煙花製造廠和黃磷火柴廠。
在他左邊，有些頭腦簡單的可憐傻瓜做了勇敢的嘗試，他們試圖開闢出一塊菜園，可惜病態的雜草在菜園裡泛濫成災，雜草甚至翻過了鐵柵欄，一直蔓延到艾博蘭右側。滿身污垢、幾乎衣不遮體的孩子在兩邊的荒地里跑來跑去，他們互相投擲舊錫罐頭，在屋外的街道上四處亂竄。每座房子里都有洗衣房和大量的房間，到了晚上，房主和房客們會把屋子裡擠得滿滿當當，就跟在鴉巢里一樣。
他的馬車經過廢馬屠宰場。活生生的馬匹穿過拱門，嗅覺和本能肯定警告了它們前面是什麼地方，在那座工廠里，馬匹會遭到宰殺，接著他們把馬肉泡在銅缸里煮開，用於製作貓糧。
屋外的院子里，打著赤膊的工人用大鐵鎚敲斷骨頭，周圍始終有成群的孩子在旁觀他們勞作，孩子們衣衫襤褸，空氣中的硫黃給他們的衣服染上了一層淡淡的黃色。
艾博蘭看到的這群孩子顯然已經厭倦了圍觀——畢竟，這種活動實在沒有多少花樣可變——於是他們打起了板球。因為沒有常見的裝備，他們臨時從一張舊床架上拆下一部分當作球板，而他們用的球是……艾博蘭皺起了眉頭。哦，天哪。他們用的是一隻小貓被砍掉的腦袋。
他正打算朝他們大喊一聲，請他們發發慈悲，拿別的什麼東西當板球用吧，這時他意識到有個孩子已經逛到了馬車前方，這讓他不得不停下馬車。
「喂，」他喊道，同時怒氣沖沖地朝那個年輕的小流氓揮手，「警察公務。快點讓開。」
可那個邋遢的小孩並沒有動。「您要去哪兒，先生？」他問道，男孩用雙手捧著馬頭，輕輕地拍打它。看到這一幕，艾博蘭心裡變軟了一些，等男孩用指尖摩擦這隻動物的耳朵時，他已經把怒火全忘光了，反而欣賞起這罕有的親密時刻：男孩與馬。
「您要去哪兒，先生？」男孩再次問道，他把眼睛從馬身上移開，用那副小頑童的眼神看著艾博蘭。「希望您不是要送它去廢馬屠宰場。請告訴我不是這樣。」
艾博蘭感覺到餘光里有動靜，他扭頭看見另外三個年輕的小流氓從柵欄下面爬了出來，跑到了他身後的路面上。隨他們去吧，他想，反正後面也沒有什麼值錢的東西。除非你把一具渾身濕透的屍體和防水布也算在內。
「不是的，別擔心，孩子，我是要把車後面的一具屍體送去停屍房。」
「一具屍體，真的嗎？」這句話從後面傳來。是個新來的孩子說的。
現在有更多的孩子跑了過來。一小群孩子在他四周圍成了一圈。
「喂，你，給我下去，」艾博蘭警告道，「後面沒有什麼你感興趣的東西。」
「能讓我們看看嗎，先生？」
「不行，絕對不行，」他扭頭喊道，「現在給我下去，不然你就要嘗嘗我警棍的厲害了。」
第一個男孩還站在那兒撫摸馬匹，他揚起臉，再次對艾博蘭說道：「為什麼警察會參與進來，先生？這個人死得很慘嗎？」
「你可以這麼說。」艾博蘭答道，他現在有些不耐煩了。「讓開，孩子，讓我過去。」
他正打算回頭警告那些顯然在嘗試偷看防水布下面的孩子，這時馬車猛地顛簸了一下，這些殘忍的小討厭鬼，等馬車再次顛簸起來，艾博蘭現在有些惱火，他想趕緊離開這見鬼的百麗島，於是他果斷地抖了抖韁繩。
「前進。」他命令道。如果那孩子還擋在路上的話，好吧，他會留神的。
他驅車向前，孩子被迫讓到一旁。等他經過時，艾博蘭低頭看見那個年輕的小頑童朝他露出神秘莫測的笑容。「祝你的屍體好運，先生。」他說，男孩嘲弄著用手指關節輕觸他的額發，但艾博蘭對此並不在意。他只是哼了一聲作為回應，然後又抖了抖韁繩，扭頭看著前方。他駛過其他屋子，抵達停屍房門口，接著他大聲咳嗽了一下，吵醒了坐在木頭椅子上打瞌睡的職員，隨後他舉帽致意，讓艾博蘭把馬車駛進院子里。
「這裡頭是什麼？」第二個停屍房職員從一扇邊門裡走出來說道。
艾博蘭爬下馬車。在入口那裡，瞌睡蟲已經關上了大門，他身後的百麗島貧民窟就像窗戶上一個烏黑的拇指印。「一具屍體，需要冷藏等驗屍官來檢查。」艾博蘭答道，他拴好韁繩，同時那個職員走到馬車後方，掀開防水布，仔細看了看下面的東西，然後又把布蓋上了。
「你應該去廢馬屠宰場。」他簡單地說。
「你說什麼？」艾博蘭說道。
職員嘆了口氣，在圍裙上擦了擦手。「除非這是你開的一個玩笑，不然我說你應該去那該死的廢馬屠宰場。」
艾博蘭面色發白，他想起路上遇到的那群貧民窟里的孩子，想起馬車顛簸的樣子，也想起了他們是怎麼轉移他的注意力的，也許可以說他們的手段非常聰明：讓一個孩子來蹭他的馬脖子。
等他飛奔到馬車後方掀開防水布的時候，他已經非常確定，他會看見壕溝里的屍體已經不翼而飛：車裡放的是一匹死掉的矮種馬。