天矇矇亮，雨停了，河上卻起了大水。朱小七趿起兩隻破鞋皮踢踢躂踢踢躂的走出了客店，一路打著連天響的呵欠。
只見烏雲滿天。隔著七八十丈寬的河面望過對岸，石頭砦上，好大一個鎮市，靜悄悄的這個時辰街上連個人影也看不見。眼前黑滔滔一條河水天北流瀉下來到斷河頭渡口就刷了個彎，濺起白茫茫千堆萬堆水花。好一條咆哮的黑龍！嘩啦嘩啦地滾過城砦，一片亂石蘆花，又往東翻騰了下去。
「瞧這大水！三月天。」
小七喝了聲采，客店門口，風一吹，機伶伶打了個哆嗦。
「這畜生！還不快走哇在這裡討我打！」
小七呆了呆，脖子一縮就嗞起牙來蹦的閃跳到店門外。一回頭，看見店家的女人手裏捏著一根撥火的鐵鉗子，從廚房裏直追出了店門。小七拖起鞋皮，一步，踢躂一步，慢吞吞走到了簷口緊挨著牆腳蹲下來。
昨晚冒著冷雨，黑天半夜來到了渡口。
小七摸進了客店廚房，混過一晚，只想一早過了河到北菜市大街，慈恩堂，問那個外國大鬍子樂神父先討些雜活混一頓吃。這樂神父也不知那一國人，水藍水藍的一對眼珠子，玻璃球似的。見了小七他只管搖著頭一口一聲，孩子，孩子。「天上的父！」小七嘆了口氣，低低頭往自己心口劃了個十字。
誰知今早一覺醒來，天黑黑的，忽然眼前一亮，店家的女人挑起一盞風燈搖走進了廚房。只見她打了盆水往灶旁一蹲就褪下了半條褲子來，濺濺潑潑的不知洗著甚麼。小七可一時看得傻了。「這是那裏來的野狗！」婦人拎起風燈，晃了晃，往小七臉上照過去。「淫婦，大清早你幹的好事啊！」小七蹦的跳起，一片聲亂嚷了開來。婦人一張臉嚇了個白，丟下風燈跑出廚房去了。
如今蹲在屋簷下愣看著那婆娘盪起屁股走進了店門，朱小七摸一摸後腦杓子，翻個白眼往地上吐了口痰。
「淫婦，我刨了你！」
河面起了霧。
嘩啦嘩啦大水中，看得見那河灣對面避風的烏篷船三四十艘，挨挨擠擠地霧裏寄泊在石隄下小小一個河塘裏。石砦上，亂葬崗似的，黑沉沉好一堆灰瓦房子。野大的風四面八方流竄了開來，噓溜溜地捲起城頭一滾一滾的烏雲，白蕭蕭，漫天蘆花。那光景就彷彿天上觀音老母死了，神道，菩薩，滿天裏哭出了聲，嗚嗚咽咽的給哽住了喉頭。
「過不了河啦。」
大清早給個惡女人趕出了門，野狗似的，抖索索蹲在這風地裏，又餓，又冷。小七咬咬牙，嘆了口氣，索性閤起了眼皮抱住膝頭，有一下又沒一下的淒涼地打起了盹來。
好小七！他做了個夢。
麗日中天，橐橐地踩上了河隄進得了鎮來，一條石板大街空空蕩蕩。朱小七哥他肩膊上掛著一副褡褳，敞開胸口，黑毿毿地亮出了兩叢子胳肢窩毛，走下南菜市大街。來到了鎮心那萬福巷，只見兩個賣花的老婆子蹲在巷口，十來間門子上，三三兩兩倚靠著幾十個滿身紅妝的姑娘，一對對眼瞳子勾著他。「好姑娘！回頭哥哥來刨你。」小七喝了聲采，捏下嘴裡叼著的紙煙往街心上一揮，大跨步走進了巷口對面祝家茶店裏。「來一下子！」他把手往兩邊一撥，趕開了閒人。一屋子的煙霧，蒸蒸騰騰，檯子旁挨擠著十來張汗湫湫的鬼臉兒。朱小七狠狠地嗆出兩口，一疊票子就摔到了檯面上。做莊的一聲也不吭，抬抬眼皮，撈起三個骰子，只聽得豁啷啷一陣響了過去，骰盆子裏給擲出了兩個二又一個五來。「五猴可不好趕呀！」朱小七哥笑了笑，點了一根煙啣到了嘴裡，雪白的兩個袖口捲到腕子上，手一翻，三顆骰子滴溜溜轉了開來。「豹子！」一屋子的閒人們鬨然喝出了一聲采，只見那墨綠墨綠的骰盆子裏嬌滴滴地綻開出了三朵梅花。
小七忽然覺得頭心一涼。「豹子！」大叫一聲猛睜開了眼睛，一盆隔夜的洗腳水浪白花花的早已潑到了他頭臉上來。小七呆了呆，一抬頭，簷下那扇小小的竹窗咿呀一聲，給閤上了。誰家的女人，好白的兩隻手腕子。
一夢醒來，渡口上，早已等著十來個過渡的人。
「哈——乞！」
小七蹲到了客店門口外摸了摸滿頭的洗腳水，鼻子一酸，呼天搶地打出了兩個噴嚏來，肚裡，可又餓得慌了。他愣了半晌，嘆出一口氣正要站起身來走下渡口，河面上旋吹起了一陣大風。一片蘆花翻起，河灣對岸那石頭疊起的城砦上，早已迸出了一派金光。黑滔滔嘩喇喇的一條大水，剎那間，千條萬條金蛇，浮上了河面喝醉了酒癲癲狂狂地潑嬉著水，朝霞滿江游竄個不停起來。
太陽出來了。
只見十六個挑夫，哼唷，哼唷，把一臺一臺的嫁粧挑到了渡頭上。八口箱子，四大四小，漆得紅亮亮。
小七伸了個長長的懶腰，「哈——乞」，跩起了破鞋皮，迎著河上那一團紅灧灧水溶溶的日頭，走下了渡口。
挑夫們歇下了扁擔蹲在渡頭上，吸著煙。
「老哥們，辛苦啦。」
小七踱了過來，笑嘻嘻地拱了個手。帶頭的挑夫卻是個馬臉瘦子。
「好說！」
「老哥哥，誰家的姑娘大喜啊？」
「河西連家的大小姐，連姑娘，連雪。」
小七聽了，呆了呆，往那馬臉的身邊一挨就蹲了下來，順口長打了個呵欠。渡頭上又來了五六個等過渡的人。小七的一對眼珠子賊溜溜的只管瞧著一個十八九歲的大姑娘。只見她穿了身白布衫褲俏站在水邊，望著河面，手裏挽著一個青布小包袱。辮梢上，一根白頭繩。
「哈——乞！」
那姑娘一回頭看見了小七，滿眼睛的話。
「認錯人啦，對不住。」
小七把頭低了一低，哈——乞，哈——乞，好半天他一頭一臉的噴出了十來把鼻水。那姑娘瞅了他兩眼就別過了臉去，獃獃地望著河水。鬢角邊，一朵白絨花。小七心裡一酸，想起了一個人，老家莊前那一口白漫漫的蘆葦水塘上滿天驚起好一片鷺鷥！渡口上有人曼聲唱了起來：
二十了喲
沒老婆喲
抱個枕頭
當媳婦喲——
小七跳起了身，四面望望，卻不見她的身影。那白衫姑娘早已回過了頭去，臉寒如水。渡口上有人沉不住氣了，潑口罵出了聲：
「刨！下了場鳥雨，河都過不去了。」
「哈——乞！」
「河西村子，前晚殺了人了。」
那馬臉的吸了一桿煙，掀掀眼皮子打了個呵欠，忽然說。身旁一個老挑夫，白髮蒼蒼，蹲在地上有一下沒一下打著盹兒，猛的就抬起頭來指了指耳朵。
「說甚麼？」
「殺了人啦。」
「嗯？」
「殺了人！」
「為了甚麼啊？」
「陳年冤讎，誰知道。」
「殺了誰？」
「殺了一個老娘。」
「誰？」
「一個老娘！」
「殺人的，他呢？」
「逃啦。」
「殺人，為了甚麼！」
「誰知道。」
馬臉的把煙窩往石頭上磕了磕，添了一撮黃煙絲，打上火，沉下臉來愣望著河水又吸起了煙。
河面起了陣風，霧散了，小七縮起脖子機伶伶地打了兩個噴嚏。一抬頭他看見客店門口，船家笑嘻嘻地領出了一個高壯的中年大漢，走下渡口。一面走，一面哈著腰：
「你老瞧瞧這水！過得去嗎？」
那個人穿了一身寶藍，望望天，又看看河水。兩手搓著，一張臉只急得通紅。
「吉時選定，新娘子也到了，這怎麼辦！就耗在這渡頭上嗎？」
「連爺，過不去啊。」
船家把手一攤，陪起笑臉。
時辰不早了，碧藍天，七點多鐘光景。對岸城砦上，一團日頭早已破雲而出，滿天彤雲，瀉出了好一片金光。隔著那一灣嘩啦啦金蛇亂舞的河水，鎮上大街也看得見有人走動了。滿鎮人家，炊煙四起。渡口上，噓溜溜野大的風颳個不停。
「看新娘子去啊。」
不知誰發出了一聲喊。小七呆了呆，河邊二十來個等船的人早已拔開了腳，一窩蜂往客店跑去。渡頭上好一片蘆花，只剩得了一個揹著小衣包的老莊稼漢，十六個挑夫。「哈——乞！」小七跳起了身踢躂著一雙破鞋皮也跟上去了。
「趕鬼門關嗎？擠甚麼呀？把店門都擠破了啦！」
店裏闖出了一個婦人，身子一堵，擋在店門口。
「唐二嫂。」
「豆腐老王，你們幹甚麼？」
「看看連小姐。」
「新娘子在房裏休息，不要去擾她！」
「外面望望，也好。」
店家的女人哼了聲把身子一讓，小七縮起脖子，低了低頭，早已閃到了那豆腐老王身後，一夥人推挨進了店門。穿過天井，只見院子裏一株山茶淋了一夜的雨，開出了十來朵碗大的茶花，紅灧灧的。北上房，虛掩著。廊上有兩個外鄉男客人手裏捧著茶壺，眼睛湊到了門縫往裏張望著。
「漂！