好一片春雨！四野茫茫，只見漫天紛落的雨。晌午五點多鐘，日頭水濛濛的一團紅，早已偏西了。秋棠挽著竹籃子獨個兒慢慢走在路上，聽著雨細刷細刷地打在油花傘上，心裡說不出的平安，喜樂。小路兩旁，望也望不斷一片綠汪汪的水田，三兩家茅寮子，寂悄悄的。雨中一溜眉黛似的淡淡的青山，天的那一邊。風起了，遠遠聽見山腳村莊外那一帶綠柳林子，嘩啦，嘩啦地，起了潮水一般。這無邊無際四月煙雨，把空闊的田野給靜靜的渲灑成了一片水綠茫茫。
——唉！
秋棠瞧著自己一雙赤腳，走著，走著，嘆了口氣，她騰出一隻小手摸了摸頭上那塊花綢帕子，濕湫湫地，讓雨給打濕了一片了。隨手扯下了帕子來，抖了抖，攤在竹籃口上。今早娘燉了一鍋糖醋蹄子，叫她送去蘆塘村，給小姨媽補一補月子。回家時，籃子裏裝滿了松果，她跟小姨爹家的五阿姐兩個，撿了一中午的。姐兒倆還做了個小布男娃娃，用墨描出鼻子，眼睛，不知怎的就缺了張嘴巴。如今想了起來，忍不住就揭開帕子，又往竹籃裏瞧了那布人兒一眼。只見他拱著個大肚腩，三角眼，倒吊眉，苦頭又苦臉的像個大男人懷足了十月的身孕，那德性叫人越看啊越是想笑。秋棠咬了咬嘴唇，四面望望，雨，下得更密了，長長的一條田間小路上那裏還看得見一個人影。這小丫頭兒索性把臉一揚甩了甩辮子，哈哈哈，笑個不停起來。花紙傘底下那小小一個天地，淅淅滴滴的一圈水簾，兜啊兜的。路上的泥沙地又濕，又軟，踩在秋棠腳心，沁進她心窩裏，涼絲絲地。三點半鐘上的路呢，出門時，小姨媽拿了條花緞子的小被褥，把紅噗噗肥頭大耳的一個孩子給裹起了，送秋棠出了屋門，眼圈一紅，想說甚麼到底又沒說出來。走出了村口，白漫漫一大片水蘆葦塘，天碧陰陰的。秋棠心裡遲疑，想了想，牙齒一咬蹲下身把鞋脫了，放進竹籃，褲管也捲到了腿肚子上。抬頭一看，滿天裏，忽然嘩亮了起來。數也數不完，受了驚似的四下裏飛竄了開去，好一片紛紛雪雪的白鷺鷥！秋棠一時看呆了。撐起了傘，那綿綿細雨早已漫天灑下來。
——都是小七子，小短命！死皮賴臉，磨了人這老半天，回家，又要挨娘的罵了。
臉一紅，秋棠忽然想起了甚麼，那張嘴巴子可就罵不下去了。這條路上又沒個人也沒個鬼影子，還怕出醜嗎？不知怎麼，自己那張臉卻臊得連耳根都燙了起來。心裡頭可別起了魔念呀。秋棠走著，想著，手裏那把花紙傘不住的兜了過來，兜過去。小姑娘的心事，就像她家莊口河隄上的柳枝一般，迎著這斜風細雨，一縷一縷悄悄地給撩了起來。
這天中午那一片天藍得像一匹喜藍色的緞子。村口好大的一片水塘，日頭下，眨亮眨亮。姐兒倆，一邊一個，提著一竹簍的髒衣服血褥子，來到了塘邊。那五阿姐笑吐了吐舌頭向秋棠做了個七月十五的鬼臉，看看左近沒人，把衣衫就脫了，只穿著一件貼身的小衣，鑽進了塘邊蘆葦叢裏。秋棠扠著手，望了望頂頭那一片水藍水藍的天，看了看塘水，哈的一聲一把身上衣衫一件一件的摔到了塘邊。四月的塘水，一下子暖進了秋棠的心窩。只聽得忽獵獵的一聲響，水光閃動，塘上，飛起了兩隻雪白的鷺鷥。「哈！哈！哈！」岸上有個人縱聲長笑。秋棠打了個寒噤，一轉身蹲進了水裏。半晌探出了頭來，五阿姐早已撈起臭烘烘一團爛泥，叭的，向塘邊潑了出去。
「作死的小七！偷看人洗澡呀。」
岸上一株公孫樹有兩丈來高，亭亭蓋蓋的伸到了塘面上來。朱小七蹺起一隻泥腿，挨著樹身，坐在一條橫幹上，把一頂斗笠遮住了半邊臉孔。呼嚕呼嚕的鼾聲，打著小悶雷。
「裝睡？」
「小阿棠，我的小媳婦子！你別衝著我繃臉兒呀。」
朱小七咯咯大笑，臉一側，閃開了秋棠潑過來的一把泥水。揭下了斗笠，地上一摔，朱小七睜開了兩隻眼睛來。
「誰是你的媳婦呀？」秋棠伸了根指頭，刮著臉。「你美！」
朱小七嘆了口氣，一個觔斗，蹦下樹，撣了撣身上那一把爛泥沙，抓起斗笠蓋上了頭。嘴裡唱著，拉長腳步去了。
朱小七喲
十四五喲
沒老婆喲
抱個枕頭
當媳婦喲——
秋棠望著小七走得遠了，鑽出了水來，把濕漉漉的兩根小花辮子，抄在手裏，絞了絞。
「五阿姐，你看這小七，倏來倏去，不像個江湖俠客？」
「他？小混混，小潑皮！」
「五阿姐。」
「嗯？」
「我們回去吧。」
「怎麼啦？」
「靜靜的，我害怕。」
「中午，沒人。」
「你看。」
「看甚麼！」
「那邊竹林啊。」
「甚麼啊？」
「有個人！蹲在那裏。」
「胡說。」
姐兒兩個就在塘邊找了塊大青石，把那一簍子髒衣服給搓一搓，洗了。一邊一個，提著走回家去。
小姨媽家的人口，可真雜。五阿姐的媽，小七子的媽，這兩張嘴皮子一清早起來就聒喇個沒完。難怪她們家的男人們早上一杯茶沒喝完，人就閃了。拿今天說，秋棠來蘆塘村看小姨媽坐月子，才走進後院，便聽見東屋裏那五阿姐的爹冷笑了一聲，說：「老二嗎？放在船行的那筆錢都叫人倒了，也討不回來，還有臉伸舌頭舐自己那張臉，稱英雄！」秋棠知道說的是小七的爹，站在窗底下，聽了聽。「人家倒還有臉舐呀。」婦人嗤的一聲笑出來。「你自己呢，那張老臉早就摘了下來，擦了屁股啦！我看你們朱家三兄弟，連那個老三，全是雞毛小膽！」秋棠一聽，五阿姐的媽連小姨爹也罵上了，對著窗裏狠狠呸了一口，提起那一鍋糖醋蹄子，找她小姨媽去了。這當口洗了衣服回來，晾好了，走過後院，就看見天井裏堆出了一根一根削開的葦眉子。五阿姐的媽，小七子的媽，肩挨著肩，坐在一條矮板凳上，一根指頭絞上了葦眉子又嫩又白，在她們懷裏蹦個不停，身邊地上，早就編出了好大的一片蘆蓆子。妯娌兩個人就像坐在皎白的一塊雪地上。
「今早我看見老三從被窩裏鑽出來，眼窩黑黑的！」
「就是鐵打的男人，也能叫女人磨得化成了一灘膿水喲。」
「三房這一對呀！」
「蜜裏調上了油，連坐月子——」
小七的媽，抬抬頭看見秋棠沉著一張小臉站在天井牆根下，訕訕的就停了嘴。五阿姐的媽接過口來，把眼一撩朝小七的媽潑了個眼色。
「我的舅小姐，那裏去玩了水來？那一頭一臉的都是泥草，還不快去打桶水洗洗臉！」回頭朝屋裏叫了兩聲：「阿五！阿五！這懶死丫頭，一閃，又死到那裏去了？」
秋棠只覺得自己有一口惡氣頂在心裡，出不來。一步一步，走到了門口，耳邊還聽見小七的媽說：
「三房這小外甥女，聰明伶俐，一顆心，生了十五六個竅。」
「也愛俏喲！她小姨媽才給了她一塊花綢帕子，喜歡得不得了。」
「就是脾氣毛了些，嘴巴不饒人。」
秋棠聽了，一回身惡狠狠地翻了兩個白眼，飛也似的蹦跑出後門去了。園裏靜悄悄的，五阿姐卻不知去了那兒。她也不說一聲，人一晃，幽魂似的可就不見了。秋棠心裡煩躁了上來，一個人慢吞吞的踅到了水井邊，把帕子一扯，順手一塞，掖在胳肢窩下。搖起了轆轤來正要打上一桶水，忽然看見水裏兩隻眼睛，眨啊眨的。那小辮子上結著兩根喜紅的頭繩，一晃又一晃地。只見天上白雲，一毬毬，滿天柳絮似的悠悠地飛渡了過去。不知那裏飄落了一片樹葉來，那一井的亮天光剎那間就給打碎了，激起了一圈又一圈的綠水漣漪，藍藍的一片天，眨亮，眨亮。自己那一張臉，好半晌，碎了，又聚了起來，靜靜的映漾水中。秋棠攀著井口可看得癡了，誰知一個不留神腋窩裏的帕子滑了下來，滴溜溜，掉落了水井中。「唉喲！」有人一拍手叫出聲來。秋棠抬頭一看，水井旁，那株老槐樹上猴兒似的蹲著的人可不就是朱小七。
「小七哥！」
「嗯。」
「幫個忙。」
「甚麼？」
秋棠指了指井裏。
「沒看見呀。」
「好小七！」
朱小七嘆了口氣，慢吞吞，伸了個懶腰。倏地一翻身，那兩隻泥腿便倒勾在樹幹上，探著頭，抓耳搔腮的朝向井裏張望了半天。
「有點難。」
「幫個忙呀。」
「叫一聲好哥哥。」
「好哥哥。」
「沒聽見。」
「好哥哥！」
「小媳婦子，那邊等我去。」
朱小七那眼珠子一轉，賊嘻嘻地朝後門口的柴房就呶了個嘴。秋棠臉一紅低下了頭，把兩條花辮子捏在自己手裏，玩弄著頭繩，慢吞吞挨走到了柴房門口。小七早已一個鷂子翻身，蹎下樹來，攀著轆轤繩子溜下井底去了。
柴房裏沒一個人，黑魆魆的。秋棠呆了一呆，把門一推，躲到了門後，一顆心好