「你的直覺是對的。我會指導你，保護你，但是我不屬於你，很快你需要將我放棄。我敵不過控制我的人的力量。我必須遵循金蘋果擁有者的意志。」
埃齊奧獨自待在自己的住所，拿著金蘋果嘗試著在羅馬城中找到目標的位置，然後他又聽到了那個神秘的聲音。這次那個聲音更加難辨雌雄，也不知道是從自己腦海中響起的，還是金蘋果發出的。
你的直覺是對的，但是我敵不過控制我的人的力量？為什麼金蘋果這次只顯示了米凱萊托的模糊影像呢？他只能看出米凱萊托還活著。金蘋果也不能——或者說，不願意顯示他的位置？至少現在不行。
突然埃齊奧想通了自己潛意識裡一直明白但是沒意識到的事情。他不應該濫用金蘋果的力量，也不應該過於依賴金蘋果。埃齊奧知道了，正是自己的意志阻止他看到清晰的答案。他不能這麼怠惰下去了，一定要從金蘋果的力量中獨立出來。因為，總有一天他會依靠不了外力，只能靠自己來解決事件。
他想起了達·芬奇，如果他拿到了金蘋果，他會做什麼，又不會做什麼呢？達·芬奇，這個天下最聰明的人，他不僅能畫出絕美的作品，同時也能發明大量威力強大的武器。那麼金蘋果是不是也不僅有幫助人類的力量，同時也能腐化人類的心靈呢？如果它落到羅德里格或者凱撒的手裡，如果他們能操縱金蘋果，那麼金蘋果不就不是什麼神奇的助力，而是毀滅世界的工具了！
力量是一種強效的毒品，而埃齊奧不想成為力量的俘虜。
他又看了一眼金蘋果。它現在安靜地躺在埃齊奧的手裡，暗淡無光，但是他把金蘋果放回盒子的時候，他發現他幾乎沒法扣上蓋子。如果他真的再也忍不住，怎麼辦？它又會怎麼影響自己的。
不行。他必須把它封存。他必須學會不依賴金蘋果生活，但是現在還不行！
他一直覺得凱撒的頭號走狗米凱萊托沒有死，而現在他知道了這是事實。只要米凱萊托還活著一天，他就一天不會放棄解救他那邪惡的主人凱撒·博基亞。埃齊奧並沒有告訴教皇他的完整計畫：他最終要找到凱撒，殺了他，不死不休。
這才是唯一的解決之道。
他決定只在沒有辦法的時候使用金蘋果。他需要讓自己的直覺和推理能力保持靈光，以防有一天金蘋果不能再為他所用。埃齊奧要殺盡羅馬城中博基亞家族的死忠分子——完全不藉助金蘋果，除非他三天之內都找不到他們的下落。他還有朋友，有「千紅玫瑰」裡面的姑娘們，有拉·博爾佩的盜賊們，還有追隨自己的刺客們。現在有這麼多人在幫助著他，他還有什麼理由失敗呢。
埃齊奧知道，金蘋果會使用一種自己理解不了的方法來幫助自己。只要埃齊奧相信，金蘋果就會實現各種的可能，也許這就是它的秘密。沒有任何人能完全掌控它，除非是那些能夠隨自己意志製造或者破壞它的人，那些已經離世而去的古代巧匠。
埃齊奧合上了蓋子並上了鎖。
這天晚上，埃齊奧在台伯河島召集了一場兄弟會的會議。
「朋友們，」他站了起來，「我知道我們經歷了多少困難，也相信黎明就在眼前。但是，我們現在還有工作要做。」
除了馬基雅維利，其他人都驚訝地面面相覷。
「可是凱撒已經被抓起來了！」拉·博爾佩驚呼，「他被永遠關押起來了啊！」
「還有，新教皇也是反對博基亞家族的。」克勞迪婭補充道。
「而且我們也趕走了法國佬，」巴爾托洛梅奧說，「鄉下也很安全，羅馬涅也被教皇收復了。」
埃齊奧舉起一隻手示意他們安靜。「我們都知道，暫時的勝利不能算作真正的勝利。」
「雖然凱撒確實被羈押了，但是他還活著，所以你放不下心來，是吧？」馬基雅維利淡淡地說道，「還有那個米凱萊托……」
「沒錯，」埃齊奧點了點頭，「只要還有人追隨博基亞家族，不管是在這裡還是在教皇轄地，他們都是博基亞家族死灰復燃的基點。」
「你也太小心了，埃齊奧。我們已經贏了啊。」巴爾托洛梅奧爭辯道。
「巴爾托，別忘了羅馬涅有些城市仍然對凱撒效忠，而這些城市的城防都非常堅固。」
「那我就去解決這些問題好了。」
「他們自有人看管。卡特琳娜·斯福札的軍隊不能從弗利進攻他們，但是我派人要求她密切注意他們的情況。我還有更艱巨的任務給你。」
天吶，埃齊奧心裡一陣嘀咕。怎麼我現在提起她的名字還會心跳加速？
「什麼任務？」
「我要你帶人去奧斯蒂亞，注意監視碼頭。我想知道有沒有可疑的船隻進港或者離港。你要時刻準備好信使，有動向隨時向我報告。」
巴爾托洛梅奧自嘲地笑了起來。「居然派我去站崗？我這麼閑不住的人，怎麼能幹這種無聊的活兒！」
「等需要對反對派的城市採取行動的時候，就有你忙活的啦。現在他們正蟄伏著等待時機，那就讓他們蟄伏下去吧，這樣他們就會安靜些。而我們的目標，就是扼殺他們盼望的那個時機，一勞永逸！」
馬基雅維利笑了。「我支持埃齊奧的看法。」他說。
「好吧好吧，如果你堅持的話。」巴爾托洛梅奧沒好氣地說。
「潘塔希拉受了那麼多苦，在海邊吹吹風她會很高興的。」
提起愛妻，巴爾托洛梅奧的情緒明顯高了不少。「是哦！我之前怎麼沒想到！」
「好了。」埃齊奧轉向了他的妹妹，「克勞迪婭，我想上面的動蕩沒怎麼影響千紅玫瑰的生意吧？」
克勞迪婭露齒一笑。「現在可要逗死我了。那些教廷的『高尚人士』啊，不管洗多少次冷水澡都沒辦法封印股間的『惡魔』。」
「告訴姑娘們保持警惕。樞機主教團已經被儒略牢牢控制住了，但是還有不少心懷鬼胎的敵對者，說不定就有人認為可以通過放出凱撒來達成野心。還有，留意約翰·博查德。」
「誰？羅德里格的慶典策劃？他肯定沒威脅，那傢伙又不是自願組織那些狂宴的。說白了，他不就是個幹活的嗎？」
「就算是這樣，只要你聽說任何消息，尤其是有關羅馬城裡沒有落網的博基亞家族死忠分子的消息，記得趕緊告訴我。」
「現在沒有博基亞家族的侍衛盯著，這種事好做多啦。」
埃齊奧不經意地微微一笑。「我還有個問題。最近我事情太多沒去探望，母親現在還好嗎？」
克勞迪婭的神色立刻黯淡了下來。「現在還好，但是恐怕一天不如一天了。她現在不怎麼出門了，而且她最近提起喬瓦尼、費德里科和彼得魯奇的次數越來越多了。」
埃齊奧沉默了，回想著自己過世的父親和兄弟。過了一會兒他才開了口：「有時間的話，我會回去一趟的。替我向她問個好。還有，幫我告訴她最近疏於聯繫，我很抱歉。」
「她理解你的責任。她知道你的努力不只是為了自己，更是為了我們失去的家人。」
「仇人們的毀滅，就是我對他們的紀念。」埃齊奧堅定地說。
「那我們的人呢？」拉·博爾佩問道。
「吉爾伯托，你的人對我來說非常重要。我的隊伍都很忠誠，但是他們都嚮往普通的生活。他們是為了掙脫博基亞家族帶給他們的壓迫才接受我們的邀請的。他們學習了技術，但並不是經過宣誓的兄弟會成員。所以，我不能把我們的負擔強加在他們頭上。我們的擔子，畢竟是只有一死才能解脫的。」
「我明白。」
「我知道你手下的人都是在城市裡長大的。讓他們呼吸呼吸鄉下的空氣吧。」
「你什麼意思？」拉·博爾佩滿腹狐疑。
「選出你最優秀的成員，讓他們去羅馬周圍的小鎮和村子裡。範圍就在維泰伯、特爾尼、拉奎拉、阿韋扎諾和內途諾之內。在這個寬泛的圈子裡尋找，我們應該會有很大的收穫。死忠分子不會很多，他們如果要藏身的話，我估計絕不會遠離羅馬城的。」
「這可不是說辦到就能辦到的。」
「至少一定要試試看。只要找准位置，四兩也能撥千斤。」
「好，我讓我手下最機靈的傢伙扮成貨郎去打探消息。」
「及時回報，尤其注意米凱萊托的下落。」
「你覺得他還會在這裡出現嗎？他不會就這麼回到西班牙，或者至少逃到那不勒斯王國呢？而且萬一他死了呢？」
「我的直覺告訴我他還活著。」
拉·博爾佩聳了聳肩。「好吧，我知道了。」
其他人接到任務離開以後，馬基雅維利對埃齊奧說：「那我呢？」「你和我一起吧。」
「我非常樂意。但是開始討論細節之前，我有個問題要問。」
「說吧。」
「你為什麼不用金蘋果呢？」
埃齊奧嘆了