第二天很早埃齊奧便離開了小旅店。他的傷口已經結疤，疼痛感也大大減輕了，現在他已經能較為自如地使用手臂了。於是在離開旅店前他特意掂了掂手中的傢伙什兒，驚喜地發現無論是袖劍、佩劍還是匕首，他都已經能夠運用自如了。
他吃不準博基亞家族與聖殿騎士團是不是已經知曉了他成功逃出蒙特里久尼的消息，於是他刻意選擇了一條僻靜但繞遠的路線前往奧古斯都陵墓，以便最大限度地避開那些身穿制服的博基亞軍士兵。當他抵達目的地時已是正午時分，此地幾乎空無一人，更不用說博基亞軍的衛兵了。埃齊奧小心地接近了那棟建築，躡手躡腳地穿過了拱門，來到了陵墓的正殿。
隨著他的眼睛逐漸適應了黑暗的環境，他發現面前正有個一身黑衣的人靠在一塊突出地面的巨石上，如同塑像般一動不動。埃齊奧猛一個激靈，下意識地掃了下四周，努力尋找著可以作為掩蔽物的場所——遺憾的是，除了一些倚靠碎石生長的草叢之外，這裡一無所有。就在說話的工夫，那個黑色的身影忽然站起了身子，借著大殿里的燭光向著埃齊奧走了過來。當他走到近前時，埃齊奧總算認出了那一身黑衣的主人——是的，那就是尼科洛·馬基雅維利。
馬基雅維利將一根手指放在了嘴唇上，領著埃齊奧向著這座幾乎有千年之久的羅馬皇帝陵墓的深處走了過去。走了很久之後，他們終於停了下來並轉過了身子。
「噓，」他做了個手勢，然後仔細地傾聽起了周圍的動靜。
「怎麼——」
「別出聲，盡量別出聲！」馬基雅維利輕聲告誡，然後更加仔細地傾聽了起來。
很久之後他才放鬆了身子，「好了，這裡沒有別人了。」
「你這是什麼意思？」
「羅馬城裡到處都是凱撒·博基亞的耳目，」馬基雅維利說道，「所以就算是在這裡，我也不能放鬆警惕。」
「但你在伯爵夫人那裡給我留下了衣服……」
「她是專門負責把你帶到羅馬的人，」馬基雅維利笑了笑，「我知道，一旦你確保了你母親與妹妹的安全，那麼你就一定會來這兒。畢竟她們是奧迪托雷家族僅存的骨血。」
「我不喜歡你的這種腔調。」埃齊奧有些生氣。
馬基雅維利很隨便地笑了笑。「好吧，不過我們沒時間閑扯了。我知道失去家人的感覺一定很難受，特別是你父親遭人出賣的事情。」他頓了頓，「蒙特里久尼遭襲的消息已經傳遍了大街小巷，就連我們自己的人也有不少相信你已經死了。我把衣服留給了那位值得信賴的朋友，就是因為我比別人都要了解你——在這種緊要關頭，你絕不是那種一走了之或者一死了之的人。」
「也就是說，你仍然信任我？」
馬基雅維利聳了聳肩，「你這傢伙啊，憐憫與信任都滲入你的骨髓里去了。是啊，這確實是個好品質，但是現在我們要做的是進攻，毫無憐憫的進攻。所以說，還是讓我們祈禱聖殿騎士團永遠都不會發現你還活著吧。」
「但現在他們沒理由不知道啊。」
「這話可不盡然，我的探子報告說，他們也正狐疑不定呢。」
埃齊奧不禁陷入了沉思，「我們的敵人遲早會知道我還活著的……並且這時間間隔肯定不會長。那麼，我們該如何進攻呢？」
「哦，埃齊奧，關於這點我有個好消息也有個壞消息。好消息是，我們剷除了不少聖殿騎士團的據點，無論是義大利境內還是境外，他們都受到了重創；壞消息是，現在博基亞家族與聖殿騎士團可謂融為了一體，他們正困獸猶鬥。」
「說詳細些。」
「也就是說，當前在這裡的形勢是敵強我弱，所以我們必須混在人群里前往市中心，去參加一場鬥牛競賽。」
「鬥牛競賽？」
「凱撒這個人非常喜歡欣賞鬥牛，他畢竟是個西班牙人嘛。雖然嚴格來說他是個加泰羅尼亞人，但這點足夠讓我們有機可乘。」
「那我們該怎麼做呢？」
「西班牙王室長期以來都在期待著統一他們的國家，但是他們是來自阿拉貢與卡斯蒂利亞的。對於他們來說，加泰羅尼亞就像是喉嚨里的一根刺，一直讓這個強國很不舒服。來吧，當心點兒，你還記得當年在威尼斯學到的手段嗎？但願你還能用得上。」
「我試試看吧。」
他們肩並肩地沿著這座昔日的永恆之城走了過去，一路上小心翼翼地藏在建築陰影中，盡量不被人發現。最終他們抵達了鬥牛場，並在擁擠的觀眾席上找了處背光的座位坐了下來。他們等了一個多小時才等到凱撒登場：在一群侍衛的前呼後擁下，他正準備同時對付三頭公牛。
埃齊奧饒有興緻地觀摩起了凱撒的戰術：他會首先派遣標槍鬥牛士與騎馬鬥牛士出場，等這兩名隨從將牛擊倒之後，再親自做出花里胡哨的致命一擊。他手段高超，英勇無畏，而下手時也絕不會拖泥帶水。此刻那個冷酷而迷人的魯克蕾西亞·博基亞正坐在她哥哥身後的豪華包廂里，埃齊奧順著凱撒的肩膀望了過去，卻發現這個姑娘正狠狠地咬著嘴唇，似乎咬出了一條血跡。
埃齊奧猜不透其中的含意，但他至少摸清了凱撒的戰鬥風格。鬥牛場里到處都是博基亞軍的士兵，他們警惕地打量著人群。這批衛兵全副武裝，每個人都裝備著一支最新式的長槍。
「是你的傑作嗎，達·芬奇……」看著衛兵手中的新鮮玩意，他不由得想起了自己的摯友。
「他也沒辦法，凱撒強迫他為博基亞軍設計裝備，否則他就得去死，」馬基雅維利喃喃地說道，「他現在一定痛苦萬分，但這絕非他的本意。那傢伙絕不會對凱撒俯首帖耳，所以凱撒一定不會知道金蘋果的秘密的。我們現在必須相信達·芬奇並且保持耐心，一旦時機來臨，我們就要將他與金蘋果一併救回來。」
「但願能如我們所料吧。」
馬基雅維利嘆了口氣，「或許事情真的會像你懷疑的那樣，但也說不定……」
「看來這西班牙佬是要拿下整個義大利了？」埃齊奧說道。
「巴倫西亞已經接管了梵蒂岡，」馬基雅維利回應道，「但是我們可以改變這一點。樞機主教團里有我們的人，他們很有勢力，至少不會對凱撒俯首帖耳，更不用說這個西班牙大兵還得靠著他父親羅德里格的資金援助呢。」說到這裡，他忍不住狠狠瞪了埃齊奧一眼，「所以說你當時必須得幹掉教皇才對！」
「抱歉，我不知道……」
「就你辦的那件事，之前我就說過，怎麼責備你都不過分。但話說回來，糾結過往的錯誤確實是沒有意義，我們必須著眼於當前才行。」
一陣難堪的沉默之後，還是埃齊奧開了口：「但是，他們哪兒來的這麼多錢？」
此時又有一頭牛倒下了，並且立刻被凱撒一劍刺死。
「亞歷山大教皇算是個多面怪物，」馬基雅維利回答道，「他的管理才能很出色，甚至為教廷做了不少好事。但是他的邪惡一面卻常常會毀掉自己做過的善行。他有很長時間都掌管著梵蒂岡的金庫，所以中飽私囊什麼的一點都不難——憑藉他的手腕，這些賬目肯定沒人能查出來。別的不說，樞機主教的位子就是一個大進項，而這些買來的主教自然也就成了他的忠實擁躉。在他的統治下，就算是十惡不赦的死刑犯，也是可以用金錢買下絞刑架的。」
「花錢免死？這種行為居然能說得過去？」
「非常簡單，只要宣稱讓犯人活下去贖罪會比讓他們死去而接受審判有益得多就行。」
這奇葩理由不禁令埃齊奧大笑了起來，但他很快便回想起了在1500年，也就是「半千禧年」慶典時候的事情。當時大街小巷上到處都是期待末日審判的自笞者——那個他在佛羅倫薩打敗的妖僧薩伏那羅拉，雖說是受了金蘋果的蠱惑，但他不也是這種迷信的受害者嗎？公元1500年可真算是不同尋常的一年，成千上萬的朝聖者從世界各地出發，前往聖城進行朝拜。從那些小到可以忽略的定居點，到剛剛由哥倫布發現的新大陸，每個人都在慶祝這不同尋常的一年。大筆大筆的金錢流向了羅馬教廷，去購買諸如「贖罪券」等據說能夠減輕人們在末日審判中的罪惡的憑證。就在那一年，凱撒征服了羅馬涅，法國國王也征服了米蘭——據說他是吉恩·格里斯·維斯特尼的玄孫，所以這麼做自有其「道理」。
在四旬齋的第四個星期日的早上，教皇親自將「正義旗手」的頭銜授予了自己的兒子凱撒·博基亞，而此人當時已經是教皇衛隊的總司令官了。身著絲質長袍的孩子熱烈歡迎著這位將軍，多達四千名身披凱撒私人徽章的士兵簇擁著這位新貴。他確實是春風得意：去年五月份他才剛同納瓦爾國王的妹妹夏洛特·德·阿爾伯特結婚，並從博基亞家族的親密盟友法國國王路易手中獲得了瓦朗斯作為封邑。再加上他原本便有的巴倫西亞樞機主教的職銜，所以人們都習慣於稱呼他為「瓦倫蒂諾」。