「你怎麼耽誤了這麼久？」克勞迪婭抱怨道，但她很快便一把抱住了哥哥，並熱烈地親吻起了他的臉頰，「親愛的哥哥（義大利語），你發福了，是那些威尼斯菜的緣故么？那對你的身體可不好。」
當時已經是二月末了。埃齊奧趕回了羅馬，卻恰好趕上了儒略二世教皇的葬禮。他剛一回到台伯河島嶼上的兄弟會總部，便得到了妹妹的熱烈歡迎。
「我這裡有個好消息，」克勞迪婭說道，「喬瓦尼·德·梅迪奇要被選為教皇了。」
「但他只是個助祭啊。」
「這也並不能阻止他成為教皇嘛。」
「……好吧，要是他真能當上教皇，這也算個不錯的消息吧。」
「他幾乎獲得了整個樞機主教團的支持，他甚至把名字都選好了，是的，『利奧』。」
「那他還會記得我么？」
「怎麼可能忘得掉！你畢竟在佛羅倫薩的教堂里救過他父親一命，當然，連帶著把他的命也給救了。」
「哦！」埃齊奧總算是想起了這出，「是那傢伙，我想起來了……這就像很久之前一樣。」
「確實是很久之前的事情了，但是小喬瓦尼已經長大了——他都三十八歲了。你能相信么？他可是個難纏的傢伙。」
「只要他還能記得他的老朋友就好。」
「那傢伙很強勢，這是我們必須考慮的。再說，他很希望我們能站在他一邊。」
「只要他是正義的，那我們會支持他的。」
「所以我們各有所需，是吧。」
「就是這樣，」埃齊奧頓了頓，掃視了一下這個大廳。這裡有很多的回憶，但是這些回憶現在也沒什麼用。「話說回來，有些事情我想跟你商量下。」
「什麼事情？」
「有關於我的……繼承人的事情。」
「繼承你大師的位置？你想金盆洗手了？」奇怪的是，克勞迪婭並沒有表現出多麼的驚訝。
「我告訴過你在馬斯亞夫發生的事情了。我已經盡了我的所能。」
「能看出來，結過婚之後你的顧慮多了很多。」
「結婚可沒有這種功能。這麼說的話，你還結過兩次呢。」
「話說回來，我很喜歡我的嫂子……雖然她是個威尼斯人。」
「謝謝（義大利語）。」
「你們是什麼時候有喜的？」
「五月。」
她嘆了口氣，「是啊，這就沒辦法了。聖母作證，雖然我只為你代管了兩年，但我已經徹底認識到了你到現在肩負的重擔。你想過該讓誰繼承你的位置嗎？」
「是的。」
「呃……是馬基雅維利？」
埃齊奧搖了搖頭，「他絕不會接受的。他是個思想家，而絕不會成為一名領袖。毫不誇張地說，這個位置需要的是非常堅定的頭腦。現在我正有一個人選，除了外交任務外，我們此前從未要求過他提供援助。我已經探過了他的口風，現在我可以相信他做好了準備。」
「那麼，你覺得尼科洛、巴托羅密歐、羅莎、保拉和『狐狸』他們會投票給他么？」
「應該會的。」
「那麼……這個人是誰？」
「盧多維科·阿里奧斯托。」
「他？」
「他曾以費拉拉大使的身份去過兩次威尼斯。」
「然後他差點讓儒略教皇給殺了？」
「那不是他的錯，當時儒略正與阿方索公爵刀兵相向呢。」
克勞迪婭有些驚奇地看著他的哥哥，「埃齊奧……難道你的感官都消失了么？你難道記不起來阿方索娶的是誰嗎？」
「盧克雷齊婭，我當然記得啊。」
「是盧克雷齊婭·博基亞！」
「但這麼多年裡她一直很安靜啊。」
「你把這話跟阿方索講去吧！另外，阿里奧斯托也不怎麼樣！以聖塞巴斯蒂安的名義起誓，他不過是個弱不禁風的詩人！據我所知，他正在寫一部關於羅蘭爵士的胡謅詩呢！」
「但丁也是個詩人，所以身為詩人並不一定意味著弱不禁風，克勞迪婭。另外，盧多維科今年才三十八歲，他有著身為領袖的一切素質，並且更重要的是他非常忠於信條。」
克勞迪婭明顯不高興了起來，「那你還真該去問問卡斯提格里昂，他是個周末演員呢。」
「我已經下定決心了，」埃齊奧平靜地說道，「但是，最終的決定權還是在刺客委員會手上。」
她沉默了一陣子，最終還是笑了起來，「看來你還真是需要休息了，埃齊奧。或許，我們都需要進行休息。但是你接下來要做什麼呢？」
「我也不清楚。我想，我該帶著索菲亞逛逛佛羅倫薩？」
克勞迪婭的臉沉了下來，「恐怕她見不到很多奧迪托雷家的人了。安妮塔死了，你知道嗎？」
「安妮塔？什麼時候？」
「兩年前。我記得我給你寫了封信的。」
「不……」
噩耗讓他們兩個都沉默了下來，共同追憶著那位年長的看門人。三十年前，在奧迪托雷家遭到聖殿騎士團的毀滅後，就是那位忠誠的老人將他們兄妹給救下來的。
「不管怎樣……我會把她帶去的。」
「那麼你想在那裡做什麼？你會留下嗎？」
「我不知道……但是我覺得，如果我能找到一處合適的地方的話……」
「什麼？」
「我想自己種出點酒葡萄來。」
「啥？你根本不懂怎麼種葡萄好嗎？！」
「但是我可以學的。」
「哈！偉大的埃齊奧——在葡萄園裡收割葡萄架？！」
「至少我懂得怎麼用刀子。」
她滿臉鄙視的神情：「好吧，就算你是『布魯尼洛精品干紅版奧迪托雷先生』吧！那麼，在收穫之前的農閑日子裡，你又想幹什麼呢？」
「我想，我能試著寫點東西吧。」
這回答簡直要把克勞迪婭給氣炸了！
話說回來，她也正準備在羅馬為自己找個新丈夫呢。
但是，克勞迪婭對兩個孩子的關愛始終也趕不上埃齊奧——畢竟在畢生的尋找之後，兩個孩子與索菲亞已經成為了埃齊奧的人生意義所在。