清風拂面，埃齊奧將頭從尼科洛·波羅的書中抬了起來——現在這本書正放在他的腿上，而他正坐在一艘大帆船的後甲板上。船隻在大海中劈波斬浪，他的所有方形帆與三角帆都已展開，以便最大限度地利用風力前進。
這趟由敘利亞港口拉塔基亞出發的旅程首先將他帶回了塞普勒斯，接著他又抵達了羅德島——在那裡他遇上了一位漂亮的新旅伴，她大約三十歲，穿著一身與金髮極為搭配的綠色連衣裙。接著他向北穿越了多德卡尼斯群島和達達尼爾海峽，最終抵達了馬爾馬拉海。
現在他的旅程即將到達終點，船員們大呼小叫地進行著靠岸的準備，而乘客們則聚在船舷上欣賞著一英里之外那沐浴在陽光中的君士坦丁堡。埃齊奧則對著他在敘利亞上船前買到的地圖打量著這座城市，努力地想辨認出城中的各個部分來。此時，一位衣著華麗的奧斯曼年輕人站到了他的身旁，他似乎很熟悉這座城市。船上的這幾天已經讓埃齊奧與這個小夥子成為點頭之交，而他正忙著擺弄一架航海員星盤。他不斷地測量並將數據記錄在了一個金屬框架的記錄本上，而那個本子正通過一條絲帶系在自己的腰帶上。
「那是哪裡？」埃齊奧指著遠方，他想在登陸之前儘可能多地了解自己的目的地。他從馬斯亞夫逃脫的消息很快就會傳到這裡，所以他必須快些行動。
「那裡是巴耶塞特區，您現在看到的大清真寺便是在五年前由蘇丹下令修建的。遠處的建築物便是大巴扎（市場）了。」
「明白了。」埃齊奧抬頭望著太陽，心裡想起了達·芬奇總是念叨著的那個小工具——某種裝在伸縮管兩頭的鏡片，據說那玩意可以把遠處的東西拉到眼前呢。
「如果您想去逛巴扎，那可要當心錢包呢，」年輕人友好地提醒道，「那裡可是個魚龍混雜的地方。」
「那就像是在劇場里一樣咯。」
「正是，」年輕人笑了笑，「然後看到那座塔了嗎？那裡便是皇宮區。那個灰色的圓頂便是古老的聖索菲亞大教堂，但現在已經改成了清真寺。另外，您看到遠處那片低矮的，帶著兩個緊挨著的圓頂的黃色建築群了嗎？那裡就是托普卡帕宮，是我們征服這裡之後建造的第一座建築。時至今日，我們仍然在那裡工作著。」
「那就是巴耶塞特蘇丹的住所嗎？」
年輕人臉色一變，「他或許是吧……不，他不是的，至少現在不是。」
「那我真該進去看看。」
「那您最好先搞到請帖。」
海風吹拂著航船，水手們捲起了船帆。船長熟練地讓船拐了個彎，這樣城市的另一面也映入了乘客們的眼帘。
「您看到那座清真寺了嗎？」年輕人繼續著他的解說，他似乎很急著把話題從托普卡帕宮轉移開去。「那裡便是法齊赫清真寺，它是穆罕默德二世蘇丹為紀念戰勝拜占庭帝國的功績而建造的第一座建築，那可是個獨一無二的瑰寶。雖然拜占庭帝國已經消亡，但蘇丹仍然希望能夠在建築上超過那座聖索菲亞大教堂。嘛。如您所見，他好像並沒有成功。」
「但他畢竟試過了。」埃齊奧禮貌地回應，同時掃了那棟建築一眼。
「穆罕默德蘇丹對此大發雷霆，」年輕人說道，「據說作為懲罰，他砍斷了建築師的手臂，但是這只是個傳說而已。錫南先生是穆罕默德手下最好的建築師，他才不會因為這個受害呢。」
「你剛才說，蘇丹並不在居所里？」埃齊奧禮貌地提醒了一句。
「巴耶塞特？不。」年輕人有些局促地回了頭，「蘇丹是個偉大的人，他早就從熱血上頭的年輕人變成冷靜與虔誠的人了。但是，他與他的一位王子塞利姆的感情並不好，所以他們兩個多年以來一直處在劍拔弩張的關係之中。」
帆船繼續沿著南部城牆駛去，很快向北駛入了博斯普魯斯海峽。不久之後它便駛入了巨大的伊斯坦布爾港，在那裡，數條粗大的鐵鏈浸泡在水下，雖然它們現在正鬆弛在水裡，但隨時都可以拉緊起來封鎖整個港區。
「自從我們攻下這裡之後，那些鐵鏈就沒用過了，」年輕人說，「畢竟它們也沒擋住穆罕默德嘛。」
「但它們也是個有效的安全手段。」埃齊奧回應說。
「我們管這裡叫『哈利克』，」年輕人說，「也就是『金角灣』的意思。這裡的北方就是加拉太塔樓，您的熱那亞同鄉在一百五十年前建造了它們，當時他們稱那座塔為『基督塔』……呃，對了，您是來自於熱那亞么？」
「不，我是佛羅倫薩人。」
「啊……抱歉，我搞錯了。」
「沒關係，那可是座漂亮的城市。」
「對不起，我對您的祖國知之甚少。要知道，您的很多同胞都居住在這裡呢。幾個世紀以來，這裡到處都是說著義大利語的人。你還記得馬可·波羅嗎？他的父親尼科洛·波羅兩百多年前就跟他的兄弟合夥在這裡做起了大買賣，」年輕人對著埃齊奧笑了起來，然後他又望向了加拉太塔樓，「您一定可以找條路爬到塔頂上去的，只要能說服那些守塔人，那您就可以在那裡把整座城市盡收眼底了。」
「哦，那可真是值得期待呢。」
年輕人再一次若有所思地望向了他，「對了，您肯定聽說過您的一位現在還健在的同胞，我敢打賭——列奧納多·達·芬奇先生，您聽說過嗎？」
「這名字可是讓我記起了很多事情呢。」
「就在幾年之前，我們的蘇丹曾要求達·芬奇先生為他建造一座橫跨海角的大橋呢！」
埃齊奧不禁笑了出來，這件事情達·芬奇以前確實跟他提起過，他幾乎立刻就能想像出他的摯友會多麼熱情地投入到這項工作當中。「那麼這之後怎樣了呢？我可沒看到什麼橋啊。」
年輕人攤了攤手，「設計很豐滿，現實很骨感。他的想法太誇張了，蘇丹最後否決了它。」
「懷才不遇啊！」埃齊奧嘆了口氣。其實這句話有一半是對他自己說的。此後，他指著另一座塔樓，「那是一座燈塔嗎？」
年輕人隨著他的指向看了過去，那是在船尾處的一座小島。「是的，但它很古老了，大概有十一個世紀了吧。它叫做『奇茲·奎蕾西』——呃，您的土耳其語怎麼樣？」
「很差勁。」
「那還是讓我來翻譯下好了。您可以稱它為『少女塔』。據傳蘇丹的一位公主在這裡被蛇咬死了，所以我們就叫它這個名字了。」
「那位公主為什麼會住在燈塔里呢？」
年輕人笑了笑，「據說是為了躲避毒蛇，」他繼續做著導遊，「您看，那裡便是瓦倫斯引水渠了，看到那座雙層拱橋了么？那是羅馬人建造的，我小時候很喜歡爬到上面去呢。」
「那你爬得不錯嘛。」
「您一定也會喜歡爬上去的！」
埃齊奧笑了起來，「嘛，誰知道呢？」
年輕人張開嘴想說什麼，但話到嘴邊又咽了下去。他有些親切地看著埃齊奧，而埃齊奧很清楚他在想些什麼：呵，想逃脫歲月束縛的老人家啊。
「你的家在哪裡？」埃齊奧開口了。
年輕人有點不屑回答，「哦……聖城。對了，我是說是我們的聖城，麥加和麥地那，每個虔誠的穆斯林一生中都必須要拜訪一次的地方。」
「這麼說，你很早就完成了朝聖咯？」
「當然可以這麼說。」
此後他們兩個再也沒說什麼，默默地看著船駛進了金角灣。「歐洲的城市可沒有這樣的輪廓。」埃齊奧感慨著。
「是啊，但是這裡還是歐洲的土地，」年輕人指著博斯普魯斯海峽對面插了一句，「那邊才是亞洲呢。」
「是呢，有些邊境線即使是奧斯曼帝國也無法改變。」
「那可不多見。」年輕人立刻回敬了一句。埃齊奧感到自己觸動了這個「小愛國者」的神經，於是他們決定換個話題：「對了，你說你是佛羅倫薩人？但是你的衣服不像是那裡的樣子啊，並且……恕我直言，你看起來已經穿著它們很久了，難不成您經歷了很漫長的旅行嗎？」
「是啊，很久。我十二個月之前從羅馬動身，去尋找……某種靈感。而找著找著……我就來到了這裡。」
年輕人盯著埃齊奧手上的那本書，但他什麼都沒說。埃齊奧並不想說出自己的真實目的，於是他繼續欣賞起了城牆上的景緻。港口中停泊著世界各國的各種船隻，他們的帆船慢慢地駛了過去。
「在我還是個孩子的時候，父親就跟我講過很多關於君士坦丁堡陷落的故事，」埃齊奧還是開了口。「那件事情就發生在我出生的六年以前。」
年輕人很小心地把他的星盤放進了肩上的背包里，「我們管這座城市叫做『科斯坦提尼耶』（伊斯坦布爾的古稱）。」
「這不都是一個意思嘛？」
「因為現在我們是這裡的主人。不過你說的也沒錯，管它是什麼科斯坦提尼耶、拜占庭、新騾馬還是