一隻蒼鷹振翅高飛，划過了深邃湛藍的天空。
風塵僕僕的旅行者瞥了這奇景一眼，縱身翻過了一道低矮而粗糙的城垣，並在牆頂駐足片刻，仔細打量起了周邊的景觀：數座積雪覆蓋的山峰拱衛著一座城堡，城堡與群山渾然一體，就像它是在這山巒中生長著一樣。諸多塔樓交相輝映，主塔樓的穹頂上能清晰地映照出那些位置較低的監獄塔樓的倒影。鋼鐵的支架如同一根根利爪，緊緊抓住灰色的承重牆。
這一景象並不是首次映入他的眼帘。一天之前，他曾在西面一英里外的山岬上瞥視了這裡一眼，雖然暮色讓那一眼有些霧裡看花。坦率地說，這簡直是巫術在一片絕地上製造的奇蹟，巨石與懸崖間巧奪天工的傑作！
以防萬一，他俯下了身子並本能地檢查了武器。旅行者仔細地察看著四周，努力地捕捉任何一點風吹草動。於是，在十二個月筋疲力盡的旅行之後，他終於抵達了目的地。這段旅程是如此的漫長，風餐露宿，日晒雨淋，現在終於要結束了。
城垛上連個鬼影都沒有，只有呼嘯的朔風卷著白雪飛馳而過——這裡毫無戒備，就像是被拋棄了一樣。雖然這早就在他的預料之中，但長期刀尖舔血的經歷還是告訴他，防患於未然總是好的。於是，他決定繼續觀察一下。
耳畔充斥的仍然只有風聲……等等，有情況！那是……刮擦的聲音？！幾顆鵝卵石突然從他的左方滑落了下來，他猛地一個機靈，迅速抬起了頭並閃電般拔出了武器。但是太晚了！一枚弩箭精確地射中了他的右肩，鋒利的箭頭立刻刺穿了他的護身甲！
他猛地一個趔趄，左手條件反射般地握住了箭身，努力咬牙忍受著這劇烈的疼痛。他努力地抬起了頭，艱難地尋找著這一擊的來源。是的，在城堡前方的山巒上矗立著一處大約二十英尺高的小懸崖，險峻的地勢使得它成為一處天然的守備要地。一個身著暗紅色皮衣，外套灰色罩袍與鎧甲，佩戴著隊長標誌的男人正站在上面，此人光禿的腦袋上沒有一根頭髮，一道可怕的疤痕從右至左貫穿了他的整個臉龐。他朗聲大笑，那聲音如同野狼的咆哮，又如同勝者的歡呼。相比之下，他的牙齒就有些煞風景了：它們參差不齊地排列著，就如同荒郊野地里的一座座年久失修的墓碑一樣。
旅行者吃力地將箭拔了出來。多虧鎧甲的保護，帶有倒刺的箭頭只是些微地傷到了皮肉而已。但是當他把箭扔掉之後，麻煩這才剛剛開始：那個禿頭隊長一揮手，上百名衣著相似，佩戴長槍短劍的衛兵便山呼海嘯般地向他沖了過來！雖然制式頭盔上的面罩把他們的臉嚴嚴實實地封住了，但是外套上的黑鷹徽章還是清楚地表明了他們的身份——並且更糟的是，旅行者很清楚一旦自己落到他們手裡，將會得到怎樣的下場。
難不成是自己真的老了，居然能陷入這麼簡單的陷阱？但是他確實是保持了最大的警惕，然而這一切並未奏效。
他穩了穩身子，不甘束手待斃。衛兵們潮水般地涌了上來，他們迅速呈扇面包圍了那個旅行者。上百支長戟齊刷刷地指向了他——但奇怪的是，雖然佔據著人數上的壓倒性優勢，但那些衛兵仍然很難掩飾自己對於這個旅行者的恐懼。
是的，畢竟此人威名遠揚，他們確實有著恐懼的理由！
他打量著這些長戟。嗯，是的，利斧與長矛的完美結合。
於是，他微微地抬起了自己的手臂，猛地拔出了袖中隱藏的兩把鋒利而致命的短劍！他縱身一躍，躲過了刺向他的第一支長戟——從力道上來看，這一刺似乎帶著些猶豫。難不成那些衛兵想活捉他么？好吧，就在那一瞬間，數把長戟同時從四周猛擊了過來，他靈巧地左右躲閃，並用兩個乾脆利落的招數將距離最近的一支長戟斬成了兩半。然後，未等斷戟的尖頭落地，他便以難以置信的身手迅速將一把短劍收入鞘中，空出手來抓住了斷戟，猛地將它刺進了那名可憐士兵的胸膛！
衛兵們步步緊逼了上來，他猛地低下了身子，勉勉強強地躲過了橫掃過來的一擊——好險，只差一英寸他的後背就要皮開肉綻了。他轉過身來，運足了力氣用左手的短劍狠狠地刺進了那個襲擊者的大腿。隨著一聲慘叫，那名衛兵再也無法為他帶來麻煩了。
他順手抓住了那支差點要了他的命的長戟，並迅速對著另一名衛兵的雙手猛地劈了下去。鋒利的斧刃毫無懸念地讓他的手與胳膊分了家，那扭曲的手指似乎正在痛苦地懇求憐憫。鮮血如同紅色的彩虹一般噴涌了出來，這一慘狀瞬間震撼住了所有的衛兵。但是，他們畢竟早已見識過更為殘酷的景象，所以這次殺雞儆猴只為旅行者贏得了數秒的喘息。於是一道白光之後，他的長戟再一次插入了一個衛兵的咽喉，但這次他順勢放開了戟柄並收起了短劍，用空出來的雙手猛地抓住了敵方的一個小隊長。接著，這個可憐蟲被他奮力地擲向了自己的一群戟兵兄弟中間，同時他的佩劍也被旅行者以巧妙的身手奪了過去。這把佩劍看來很重，他能感到自己的肱二頭肌正在緊繃著適應它的重量。於是他奮力舉起了這把重劍，並且猛地劈碎了一個戟兵的面罩——此人妄圖從左後方進行偷襲，卻不幸賠上了自己的性命。
這把劍的質地不錯，相比起身邊輕巧的彎刀，以及只適合近身突刺的袖劍來說，它無疑更加適合當前的狀況——雖然那些武器從未讓他失望過。
現在，越來越多的人正從城堡中衝來，話說他們準備用多少人來對付他這個獨行俠啊？！衛兵們將他圍得水泄不通，但他的身手實在太敏捷了，躲閃騰挪之下，他居然在刀光劍影中遊刃有餘。左腕上的堅硬護腕不斷地彈開突刺而來的戟尖，鋒利的袖劍頻繁地在攻擊者中散播著死亡。但是在一剎那間——真的只有那一剎那——旅行者突然停了下來。天哪，這可是間不容髮的時刻啊！原來在那一刻，他的餘光在那些身著灰色鎧甲的士兵身後，突然掃到了一個人影……
那是一個一身白衣，悄無聲息地從衛兵中穿行而過的人影。此人的衣著與旅行者幾乎別無二致，同樣的遮頭斗篷，同樣的尖頭兜帽，同樣如鷹喙般尖銳的帽頂。旅行者目瞪口呆，一切似乎突然靜止了下來，只有那個白衣的年輕人如幽靈般穿梭而過——堅毅、平靜而不容置疑。
這個人就這樣穿行在戰場之上，如同普通人在田地里穿行一樣。周圍的事物似乎根本碰觸不到他。等等，他身上那是什麼？那個徽章……居然是與旅行者身上一模一樣的徽章嗎？居然是「那個」徽章嗎？居然是那個三十多年中一直讓旅行者刻骨銘心的徽章嗎？！
旅行者眨了眨眼睛。而當他將眼睛睜開之後，眼前的景象（如果還能稱得上是「景象」的話）忽然消失得無影無蹤了。喊殺聲、血腥味與危機感一下子又回來了，他們重新將旅行者圍了個水泄不通。他仍然在戰團中持續奮戰，他仍然知道，自己絕無全身而退的可能。
但他已不再感到孤單了。
好吧，現在已不容他想這許多了。敵人層層疊疊地圍了上來，恐懼與憤怒令他們將手中長戟狠命地刺了過來。字面意義上的「矛如雨下，」旅行者逐漸應接不暇了——雖然已經有五至十個敵人死在了他的劍下，但畢竟是猛虎難敵群狼啊！此刻，一位手舉著一把大約二十磅重的大劍的莽漢狠狠地沖著他劈了下來！他條件反射般地舉起了左手，用護腕擋開這記重擊的同時丟掉了自己的重劍，意圖空出手來拔出袖劍來結果這個傢伙。但這次他耗盡了自己的力氣，雖然重劍被成功格開，但它仍然有足夠的動能硬生生地砍中了旅行者左手上的袖劍，「砰」的一聲將其砍成了碎片！這突如其來的一擊之下，旅行者腳下一滑，立刻失去了平衡！他「砰」的一聲跌倒在了布滿岩石的地面上，再也爬不起來了。
衛兵們呼啦一下圍了上來，上百支長戟同時指向了躺在地上的旅行者。諷刺的是，雖然旅行者已毫無抵抗能力，但這些衛兵仍然只敢神情緊張、驚魂未定地指著這個孤膽英雄，甚至拿不出一點勇氣來慶賀勝利。他們的戟尖齊刷刷地指著旅行者的脊背，只要往前伸那麼一英寸，便可當場要了這個人的命。
然而，今天當然不是旅行者的忌日。
一串靴子踏上岩石的聲音響了起來，有一個男人走了過來。
旅行者艱難地抬起了頭，是的，他面前站著的正是那個「一毛不拔」的隊長。他臉上的那道疤痕正隨著他的表情活靈活現起來，他的臉靠得如此之近，嗆人的口臭猛烈地撲向了旅行者的面龐。
那個隊長掀起了旅行者的兜帽，以便看清這個人究竟是誰——隨後便是一陣駭人的狂笑，看來查驗的結果確實驗證了這個傢伙的猜想。
「啊哈，送上門的果然是偉大的導師，埃齊奧·奧迪托雷·達·佛羅倫薩！！我們恭候你多時了，而你確實沒讓我們失望！我想你一定很驚訝吧，偉大兄弟會的古老城塞，居然會落到我們的手裡！但這是我們應得的，因為你們做的那些事情，這些都是我們應當得到的報酬！」
他直起了身子，轉身面向那些包圍著埃齊奧的