我離聖西爾已經很遠了。相當混亂的兩天過後，我到了……
噢，不行。還是先別透露太多的好。先來回顧我的馬車離開可怕的「貧瘠之宮」時的情景吧：我沒有回頭張望，也沒有朋友對我說「一路順風」，當然列文夫人也沒有站在窗邊朝我揮舞手帕。只有我坐在馬車裡，我的行李箱捆在馬車頂上。
「我們到了。」到達加萊的碼頭時，車夫對我說。此時天色已晚，在鵝卵石路面的前方，海面暗沉起伏，碼頭裡那些船的桅杆搖擺不定。我們的頭頂是嘎嘎叫著的海鷗，周圍的人們搖搖晃晃地來往於不同的酒館之間——夜色漸濃，喧鬧聲無所不在。我的車夫不以為然地左右看了看，然後站在踏腳板上，取下我的行李箱，放到岸邊的鵝卵石路上。他為我打開車門，頓時大吃一驚。我已經不是他當初接上車的那個女孩了。
為什麼？因為在旅途中，我換了衣服。我換掉了那套可憎的制服，如今穿著馬褲、襯衫、背心和緊身上衣。我摘掉了醜陋的軟帽，又取下髮夾，把頭髮束在腦後。走出馬車的同時，我戴上三角帽，然後彎下腰去，打開行李箱，車夫在一旁無言地看著我。我的行李箱裝滿了我痛恨的衣服和我打算丟掉的小飾品。我需要的只有裡面的挎包——還有我從箱子深處取出並系在腰間的那把短劍。接著我背上挎包，讓它遮住短劍。
「想要的話，就拿走這口箱子吧，」我說著，從背心裡拿出一隻小巧的皮革錢袋，取出幾枚錢幣。
「可來接你的人呢？」他說著，把錢幣塞進口袋，皺眉看著碼頭上那些縱酒狂歡的人。
「沒人來接我。」
他懷疑地看著我。「你在開玩笑？」
「不。我幹嘛跟你開玩笑？」
「都這個點了，你可不能自個兒在碼頭上遊盪。」
我把另一枚硬幣放進他的手心。他低頭看了看。
「不成，」他堅定地說，「我不允許，我擔心。」
我又給了他一枚錢幣。
「那好吧，」他不情不願地說，「反正也是你自個兒的命。只不過要記住，離酒館遠點兒，待在燈光下。留神碼頭，那邊的路很不平坦，經常有靠近想瞧瞧水面的倒霉蛋掉下去。也別跟隨便什麼人對視。噢，還有，你想做什麼都成，但記得錢包要藏好。」
我甜甜地笑了，而且確實也打算聽從他的忠告，只有關於酒館的那部分除外，因為我要去的地方正是那兒。我看著馬車離開，然後徑直朝著最近的那間酒館走去。
那家酒館沒有名字，只在幾扇窗戶上掛著一塊木製招牌，招牌上用粗糙的筆觸畫著一對鹿角——我們就叫它「鹿角酒館」吧。我站在卵石路上，正想鼓起進去的勇氣時，酒吧的門開了，一股溫暖的空氣撲面而來，我聽到了充滿活力的鋼琴聲，嗅到了麥酒的氣味，看到臉頰紅潤的男女彼此攙扶著走出門來。在門開啟的那一瞬間，我瞥見了酒館的內部，感覺就像看到了一口火爐。隨後酒吧的大門迅速合攏，周圍再次安靜下來，從鹿角酒館裡傳出的噪音也淡化成了模糊的背景音。
我振作精神。好了，埃莉斯。你想遠離那間拘謹死板的學校，還有你痛恨的那些規則和規章。門的另一邊和學校截然相反。問題在於：你真的有你想像的那樣堅強嗎？
——我很快就會發現，答案是否定的。
我走進酒館，彷彿踏入了一個純粹以煙霧和噪音構築而成的新世界。沙啞的大笑聲，鳥兒的嘎嘎聲，鋼琴聲和醉漢的歌聲朝我的雙耳襲來。
酒館很小，一頭有個陽台，房樑上掛著好些鳥籠，而且整個酒館充斥著酒客。他們或是坐在桌邊，或是躺在地板上，陽台上也滿是對著樓下的行人起鬨的醉漢。我站在門邊，躲在陰影里。附近的酒客們好奇地看著我，在喧囂聲中，我聽到了帶著挑逗意味的口哨聲。緊接著，一位系著圍裙的女侍者走了過來，將兩壺麥酒放到桌上。謝天謝地，那些男人的注意力都被酒吸引了過去。
「我想找一條明早出發去倫敦的船。」我大聲對她說。
她在圍裙上擦了擦手，翻了個白眼。「有什麼特別的要求嗎？」
我搖搖頭。什麼樣的船都沒關係。
她點點頭，上下打量了我一番。「瞧見那邊那張桌子了沒？」我眯起眼睛，透過煙霧和酒客，看到了角落裡的一張桌子。「到那邊去，跟他們叫做『中間人』的傢伙談談。就跟他說是克萊曼絲介紹的。」
我仔細打量，發現那邊有三個人靠牆坐著，煙霧的帷幕讓他們看起來彷彿幽靈，就像受了詛咒的酒客靈魂，註定要永世出沒於這座酒館。
「他們哪一個是中間人？」我問克萊曼絲。
她壞笑著說。「就是中間的那個。」
我感到自己暴露在所有人的視線下，連忙朝著「中間人」和他的兩位朋友走去。我穿過酒桌之間，不時有人抬頭看我。
「這種地方居然來了個如此迷人的小傢伙。」我聽到了這麼一句話，外加幾句更加露骨、在此不便詳述的評論。感謝上帝，這裡煙霧繚繞，光線昏暗，人聲鼎沸，空氣里還瀰漫著酒味。這就意味著，只有離得最近的那些人才會真正注意到我。
我走到那三個面對著房間的「幽靈」面前——他們靠牆坐著，酒杯就放在手邊——把他們的注意力吸引過來。先前那些酒客或是朝我暗送秋波，或是板起臉來，又或是趁著醉意說些下流話，但他們只是用欣賞的目光看著我。「中間人」比他的兩位同伴矮小些，他的目光看向我身後，而我轉過身，恰好看到那位女招待咧嘴一笑，然後消失在人群里。
啊哦。我突然意識到，現在的我離門很遠。在酒館深處的這裡，光線更加昏暗。我身後的酒客們似乎圍攏過來。牆上的燈火搖晃了一下，我看到那三人正盯著我。我想起了母親的建議，又不禁思索韋瑟羅爾先生會說些什麼。保持警惕，不要輕舉妄動。評估局面。也別為自己沒有早想到這些而懊悔。
「像你這樣衣著體面的年輕女子為何獨自來到這種地方？」中間那人說。他板著臉從胸袋裡取出一支長柄煙斗，塞進他焦黑彎曲的牙齒間的某個豁口，用他粉色的牙齦咂了起來。
「有人告訴我，你能幫我找到一條船的船長。」我說。
「你找船長是要做什麼呢？」
「我要乘船去倫敦。」
「倫敦？」
「對。」我說。
「你是說去多佛吧？」
我漲紅了臉，暗自咒罵著自己的愚蠢。「當然。」我說。
中間人饒有興味地看著我。「你需要一位願意讓你搭船的船長，對吧？」
「沒錯。」
「噢，可你為什麼不坐郵輪呢？」
那種不知所措的感覺又回來了。「郵輪？」
中間人忍住沒有笑。「別介意，小姑娘。你從哪兒來？」
有人重重地撞在我背上。我用肩膀向後一推，只聽到有個醉漢撞到了附近的酒桌，酒水撒了一地，而他粗魯地抱怨了幾聲，隨後便躺倒在地上。
「從巴黎來。」我告訴中間人。
「巴黎？」他從嘴裡取出煙斗，一條口水滴到了桌上，而他沾著口水畫了個箭頭。「我敢說，你來自更體面的那部分巴黎，光從你的樣子就能看出來。」
我一言不發。
他把煙斗塞回嘴裡。他粉紅色的牙齦又咀嚼起來。「小姑娘，你叫什麼名字？」
「埃莉斯。」我告訴他。
「沒有姓？」
我擺出不置可否的表情。
「你是怕我認出你的姓氏么？」
「我看重自己的隱私，僅此而已。」
他又點點頭。「好吧，」他說，「我想我可以幫你找到一位船長。事實上，我跟我的朋友們正打算去找那位呢。不如你跟我們一起去？」
他做出像是要起身的動作……
這不對頭。我繃緊身體，聆聽著周圍的喧囂，被酒客們推來擠去，但仍舊保持著鎮定。我微鞠一躬，目光片刻不離那三人。「感謝你們抽出時間，先生們，但我改主意了。」
中間人露出吃驚的表情，隨後咧嘴一笑，露出更多發黑的牙齒。這就是小魚看到的表情——將要吃掉它的大魚露出的表情。
「改變主意了？」他說著，左右看了看他那兩位身材高大的同伴，「這話什麼意思？聽起來像是你決定不去倫敦了？還是說你覺得我和我的朋友們不像常出海的人？」
「差不多吧。」我說著，裝作沒有注意到他左邊那人把椅子向後推了推，而他右邊那人以難以察覺的幅度身體前傾。
「你懷疑我們，是嗎？」
「也許吧。」我揚起下巴，承認道。我將雙臂交疊在胸前，同時也讓右手更加接近短劍的劍柄。
「這又是什麼原因呢？」他問。
「噢，首先，你沒問過我能負擔多貴的船費。」
他又笑了起來。「噢，你肯定有辦法掙出這筆錢的。」