一九九八年八月二十八日，星期五
「該死，艾麗絲！」槍手的喊聲在門口到銀行營業區後部之間迴響。「我不會殺你的！」
他的拷花皮鞋在一間間出納亭之間的過道里發出隆隆聲響。艾麗絲寂靜無聲地沿著櫃檯的服務區一側朝入口處往回走。他的腳步啪嗒啪嗒一路響來，直到房間的盡頭；剎那間，艾麗絲大膽地希望他的腳步也許能繼續往前，走出服務區出口，那樣她就有機會逃脫。可是，腳步又轉了回來。她只好躲進一個出納亭，貓在狹窄的櫃檯底下。
「我來做筆交易吧，像你這樣一個水性楊花的蕩婦是不可能拒絕的——五萬美元回家去見你老媽，然後忘掉所有這一切。不管怎麼說，沒人會相信你的，艾麗絲——一個心懷不滿的僱員、一個小偷、一個酒鬼。可是現在……現在我要殺了你。」
出納亭的門被一扇接一扇砰地打開，其聲響在四面的牆壁之間隆隆作響。他在出納亭的服務區一側，越來越接近她的藏身之處。她隔壁出納亭的門砰的開了。她陷入了絕境。她將後背緊貼進狹窄的角落，緊緊地閉上了眼睛。
「夠啦，蘭迪！」門口一個熟悉的聲音命令道。
艾麗絲的眼睛一下睜開了。是惠勒先生。
「查爾斯！什麼？你在這裡幹什麼？」蘭迪就在艾麗絲藏身的出納亭外停住了。她能在出納亭門底下看見他拷花皮鞋的影子。
「我也想問你同樣的問題呢！」
蘭迪清了清嗓子。「好像我們一位初級工程師一直在嚴重濫用公司的時間。我在樓下金庫里將她抓了現行，她正自說自話拿點解僱金。我正要給你打電話呢。」
「你當然應該報告。」
透過出納亭的門縫，艾麗絲能夠看見蘭迪握住他的手槍。當他回頭朝惠勒先生站立的開闊樓面走去時，他的腳步聲比剛才輕了。
「你懷疑我對公司的忠誠，查爾斯。過了這麼多年還懷疑？」
「你從來就不是公司的一員，蘭迪。這麼多年來出於對你父親的尊重，我們一直容忍了你。現在這筆賬該徹底付清了。你完啦！」
「我才不呢！哈洛倫家族仍然擁有克利夫蘭第一銀行的大部分股份。用鮮血來償還吧！該死！」
艾麗絲必須行動了。這是也許是她唯一的機會。她用麻木的手腳爬出出納亭，開始緩慢地爬向後門出口。
「你們的股票已經被買斷了。」惠勒先生直截了當地說。
「你是什麼意思，買斷了？誰買的？」
「當危及金庫時，董事會不得不做出抉擇，舉債經營它的資產。你知道這該如何運作。」
「你到底在說些什麼啊？」
艾麗絲幾乎到達後面出口，這時門嘎吱開了。她趕緊爬進最後一個出納亭，與此同時一雙矯形黑皮鞋踏進房間。
「我們的資產也被鎖了起來，如果你知道我這話的意思。」惠勒先生冷笑著說，「權衡對黃金市場密切關注的聯邦調查局和我們對我們貴賓客戶隱私的承諾，我們不能就這樣鑽開保管箱。至少十年不能動。我們必須取出商品，蘭迪。幸運的是，我們找到了一位我們可以相處的有著長期持有策略的投資者。」
「哈羅，蘭迪！」一個義大利口音濃重的聲音招呼道。
「卡米歇爾！你在這裡幹啥？」
「自即日起，我擁有這個地方。我和我的家族已經多年投資這家舊銀行。我們怎能拒絕呢？不用交稅。沒有問題。我們以美元為基準用便士換黃金。」
艾麗絲探過牆角偷看。他是埃莉酒吧的老闆，對她很友善。他手裡舉著一支很大的槍。槍對準了蘭迪。
「什麼？」蘭迪很不自然地哈哈大笑。「噹啷」一聲金屬的響聲，他的槍掉落到地上。他舉起雙手往後退了一步。「卡米歇爾，我不知道……」
「你知道，多年前我就對吉姆說過，我們應該把你處理掉，但是他認為你也許有用。他是對的，哈？」老頭像老伯那樣咯咯輕笑。「啊，我想起來了當時你還是一個胖乎乎的十幾歲少年，在高爾夫球場上老跟在你老爸屁股後面。那時你至少還有點禮貌。我覺得那時你頭腦還算比較聰明。」
「卡米歇爾，我……我不是不尊重你。」
「不尊重？啊，不是的。當然不是的。」
「事情不是你們看上去的那樣，」蘭迪抗議說，「那個姑娘。她偷了鑰匙。她領著那個豬玀警察闖到了這裡。」
「那很不幸啊。」卡米歇爾說完朝著蘭迪的胸口就是一槍，霹靂似的槍聲震動了四面的牆壁。
艾麗絲往後退縮，用雙手捂住尖叫。
蘭迪的軀體嘭的一聲轟然倒地。
「你看，蘭迪，正在盜竊的當兒，勇敢的警察在這裡用他的槍阻止了你，但是沒等他開槍你先射出了致命的一槍。」惠勒先生在房間那一邊說，好像他在開董事會似的。
蘭迪用汩汩的血聲作為回應，他自己的鮮血堵塞了咽喉。
惠勒先生的腳步越走越近。「克利夫蘭城最終將挽回一部分那些被哈洛倫家族所有、這些年藏匿起來管理不善的資金。麥克唐奈警探將獲得一枚榮譽勳章，因為他為了揭露真相不知疲倦地工作。他將成為一名英雄。我們親愛的縣行政專員，吉姆·斯通，參加選舉也正逢其時。你看，蘭迪，一切都將圓滿了結。」
蘭迪咽下了最後一口氣，艾麗絲蜷縮成一個顫抖的球。出納亭正在從四面朝她壓縮過來。她無法呼吸。
昂貴鞋子的皮質喀噠聲越來越近，直至她躲藏的出納亭的另一側才停下來。「你已經把這裡控制起來啦？」惠勒先生問卡米歇爾。
「一點問題都沒有。布魯諾正在路上。我們會把這裡打掃乾淨，恢複正常。在拉響警報之前再給我們十五分鐘時間。」
艾麗絲用一隻手捂住嘴巴以不讓自己哭出聲來。這個和善的老頭接下來要槍殺她了。
「務必在推車上留下幾百萬。其餘的我們以後再挑選整理。你打算怎麼處理她？」惠勒先生敲敲緊靠艾麗絲腦袋的那塊木頭隔板。
她喉嚨里嗆出一聲輕輕的抽泣。
「現場流血太多了，」卡米歇爾說，「我們不想有任何東西玷污麥克唐奈警探的英雄主義行為，對吧？那樣做只會引發更多的疑問。她會消失的，好嗎？我保證。」
「一定要確保把活干利索了。她並不像表面看上去的那樣木訥。」惠勒先生說完大踏步走出了房間。
門砰地關上不到一分鐘，後門開了，兩人沉重的腳步聲走進了房間。艾麗絲緊閉眼睛，縮進了一個角落。他們要來把她拖走了。
「布魯諾，我們需要清理現場。把我們這裡的小偷弄回到下面金庫里去，那樣我們的警探就能射殺他了。」卡米歇爾命令道。「拉莫尼，你拿了我要求拿的東西了嗎？」
一個粗重而沙啞的聲音回答：「我拿了袋子，但我吃不准你要我拿它派什麼用場。」
「你喜歡怎麼用就怎麼用。」卡米歇爾停頓了一下，這時傳來了拍後背的聲音。「作為對你二十年服務的報償，你是我在這裡的眼睛和耳朵。」
「我在這裡不是為了你。」拉莫尼嘟噥道。
「我知道。你待在這裡是為了我的馬科斯。這也是給她的。這是給所有扳倒那些該死的銀行家的姑娘們的。甚至包括這裡的艾麗絲。如果她沒有發現那具屍體，那些雜種就已經把這棟樓出售給他們在縣裡的朋友了，然後再想出其他辦法騙走我們所擁有的財產。她讓他們暫不動手，我總是要還清債務的。」
叮噹一聲清脆的聲音，某樣東西砸到了地上。
「我會看看我能做些什麼的。」拉莫尼說。
「你們兩人都需要消失。永遠消失。這種警告只有一次。我相信你是理解的。告訴艾麗絲我很遺憾，不過我警告過她不要驚動死鬼。」
兩分鐘後，拉莫尼推著惶惶惑惑跌跌撞撞的艾麗絲穿過裝卸碼頭，走出大樓踏上了人行道。
「我們得往前走。低著頭，艾麗絲。」
連續好幾個街區，艾麗絲都沒有抬起頭。過去兩小時的情景活生生地一幕幕從眼前閃過——麥克唐奈警探死時的眼神、紅色的蠟燭、金磚、鑰匙、禱文、珠寶、撕裂的照片、出生證、蘭迪屍體墜地的聲響。
艾麗絲從拉莫尼的肩上接過沉重的野外工作包。回想剛才在金庫里，她在槍口的逼迫下，向包里裝滿了現金和珠寶。這些錢財都是從貴重物品保管箱里盜竊來的。這些是卡米歇爾對他倆的獎賞，是封嘴費。
拉莫尼在前景街停住了腳步，等待綠燈。艾麗絲回頭張望，身後四個街區處，廢棄的克利夫蘭第一銀行隱約聳立在空中。剎那間，艾麗絲髮誓她看見一個姑娘在一扇窗口回頭看她。
「比阿特麗斯。」艾麗絲輕聲說。
「快走！」拉莫尼拉著她往前走。
當艾麗絲再次回頭張望時，那姑娘已經不見了。