夕陽西斜，為大馬士革染上一層金棕色，我和我的朋友兼旅伴吉姆·霍頓走在阿茲姆宮牆的陰影里。
我咀嚼著四個字，把我召來這裡的四個字。
「找到她了。」
這就是信上僅有的字跡，簡短扼要，卻足以讓我從美洲遠渡重洋趕回英國。採取任何行動前，我首先和雷金納德約在懷特巧克力屋，詳述我們在波士頓的際遇。固然，信件往來已讓他對事情獲知大半，可我想當然地以為，他應該有興趣聽聽騎士團事務的開展，特別是他的老朋友愛德華·布雷多克還牽涉其中。
我想錯了。凡是跟先行者遺址不沾邊的，他一律不關心。最後我對他說，我新掌握了一些有關神廟位置的細節線索，這些線索都落在奧斯曼帝國境內。他聞言知足地嘆息著笑了，彷彿癮君子享用著鴉片酊。
過了一會兒他問：「筆記在哪？」話音里透出一股焦躁。
「威廉·約翰遜謄抄了一份，」我說著探進包里，掏出原本還給他。筆記被布包著，用麻繩捆紮，我把它滑過桌面。他感激地看了我一眼，便伸手解開繩結、掀開包裹，凝注他至珍至愛的冊子：陳舊的褐色皮質封面，上頭印了刺客的徽記。
「他們是在組織人手徹查遺址內部嗎？」他一邊問一邊重新包上筆記、系好繩結，貪婪地把它藏起來，「真想親眼看看這座殿堂啊。」
「是的，」我撒了謊，「我的人打算駐紮下來，只不過原住民每天都會去滋擾。你去太危險了，雷金納德。你是不列顛宗的大團長，時間寶貴，更該在本部處理要務。」
「我明白，」他點點頭，「我明白。」
我審視著他。若他堅持要訪問神殿，就等於承認罔顧自己的本職，即便雷金納德沉迷此道，還不至於這麼無所顧忌。
「那護身符呢？」他問。
「我保管著，」我答。
我們冷冷淡淡地多聊了會兒就分開了。道別時，我不禁好奇，他內心裝著些什麼，我內心又如何。不知不覺間，我已不把自己完全看作一名聖殿騎士，而是一個擁有刺客根基和聖殿信仰的人，並且，身心曾短暫流連於一位莫霍克女性。換言之，我是個擁有獨到眼界與見地的人。
正因為此，我不再專註投身於發掘神廟、或用它的遺物建立一個聖殿王朝，反倒把心思花在怎樣融合刺客與聖殿的兩種理念上。反思父親的教誨，很多地方其實與雷金納德相互印證，我開始看到兩派如何相似，而不是如何有別。
但首先——還有兩樁未了的夙願佔據我心頭太多年。如今是追查父親的兇手更重要，還是找到珍妮更重要？無論哪種，我想從這壓抑自己太久的陰影里解脫出來了。
藉此寥寥數字——「找到她了」——霍頓開啟了另一場冒險，領著我深入到奧斯曼帝國的心臟地帶。我和他用了過去兩年時間追蹤珍妮。
她還活著；這就是他的發現。活著，但在販奴者手裡。外界的「七年戰爭」激斗正酣，就在我們眼看著要查明她的確切位置、計畫有所動作前，奴隸販子又轉移了。那之後我們花了幾個月打探她，了解到她被呈給了奧斯曼王庭做姬妾，深居托普卡帕宮，便設法趕去。結果還是晚了一步；她已被輾轉運到大馬士革，送入執政的奧斯曼總督、阿斯帕夏·阿勒阿澤姆建造的雄偉宮殿。
於是我們前往大馬士革。我一身富商裝束，裹了頭巾，穿著卡弗坦長袍和寬大的闊腿褲，說老實話難為情得很，一旁霍頓則穿了件樸素的袍子。我們走入城門，沿著狹窄蜿蜒的街道向宮廷進發，我注意到衛兵數量非比尋常。緩步走在熱浪和塵土中，做足調查的霍頓對我娓娓道來。
「總督提心弔膽著呢，先生，」他解釋道，「他認定了伊斯坦布爾的拉吉卜帕夏宰相想陷害他。」
「我明白了。他的擔心有道理嗎？宰相真是圖謀陷害他？」
「宰相一直叫他『鄉巴佬生的鄉巴佬』。」
「聽上去確有此意啊。」
霍頓輕笑出聲。「沒錯。總督怕被罷免，在全城增加了布防，尤其宮廷一帶。看到這些人了嗎？」在他示意的方向不遠，一群市民高聲喧嘩著從我們面前匆忙經過。
「嗯。」
「全是去看行刑的。不用說，自然是逮到了個宮廷間諜。阿斯帕夏·阿勒阿澤姆看誰都像姦細。」
人頭攢動的小廣場內，我們目睹了一個人被斬首。他莊嚴赴死，分離的頭顱滾落在斷頭台血跡發黑的地板上，人群山呼海叫地擁護。廣場上層，屬於總督的看台空著。流言盛傳他躲在宮裡，不敢拋頭露面。
行刑結束後，我和霍頓轉身離開，信步向宮廷走去。我們沿著宮牆徘徊，留意到大門口駐守著四名衛兵，拱形邊門也有人員守衛。
「裡面是什麼構造？」我問。
「兩邊各建有一側翼，分別為女眷宮室和男賓宮室。男賓宮室包括大廳、接待和提供娛樂的院落，而女眷宮室就會是我們找到珍妮小姐的地方。」
「如果她在裡面。」
「哦先生，她在。」
「你肯定？」
「上帝為我作證。」
「為什麼把她從托普卡帕宮送過來？你清楚嗎？」
他看著我，尷尬地做了個表情。「呃，因為年齡，先生。剛送進宮、再年輕一些的時候，她無疑會是個紅人；鑒於囚禁穆斯林有違伊斯蘭的律令，大部分姬妾都是基督徒——其中一多半從巴爾幹地區抓來——如果珍妮小姐確如你形容的那麼標緻，我敢肯定她會備受恩寵。問題在於，美女源源不斷獻進來，而肯威小姐——她已經四十四五歲了，先生。她很久不侍寢了，現在的地位不比女僕高到哪去。你可以說她是被貶黜到這兒的，先生。」
我思忖著，難以相信我認識的那個珍妮——美貌、盛氣凌人的珍妮——處境如此低微。我多少幻想過她保養得精緻無瑕，在奧斯曼王廷呼風喚雨，說不定都被扶上了皇后的位置。可現實呢，被送到一個不受待見、自身都難保的總督身邊，拘在大馬士革後宮。總督若被罷免，僕人和姬妾會是什麼境遇？我不知道。沒準跟我們見到的那個不幸掉腦袋的人同樣下場。
「裡面衛兵是什麼情況？」我問，「我以為男性不許留在後宮。」
他搖了搖頭。「後宮所有衛兵都是閹人。至於把他們變成宦官的手法——真是該死，先生，你不會想知道的。」
「可你還是要告訴我？」
「呃，嗯，犯不著我一個人承受內心的負擔么。他們先把那倒霉鬼的生殖器切下來，再將人活埋在沙堆里，只露出脖子以上，埋整整十天。這些可憐的傢伙們只有一成能挺過去，正因為這樣，活著的都可謂萬里挑一的強悍。」
「確實，」我說。
「還有一點：姬妾生活起居的女眷宮室內，有個浴池。」
「有個浴池？」
「對。」
「幹嘛告訴我這個？」
他停下腳，左右環顧，強烈的陽光使他眯縫起雙眼。見四下無人，他放心地俯身抓起地上一個鐵環——鐵環被完全掩埋在我們腳下的沙子里，先前我根本沒看見——猛力往上一拽，露出一扇活板門，門內石階向下沒入黑暗。
「快點先生，」他露齒一笑，「別等哨兵過來看見了。」
下到台階底部，我們迅速觀察了一圈周圍。地下很黑，幾乎伸手不見五指，我們左側似乎流水潺潺，身前隱約伸出一條走道，推測不是用於運送，就是給維護水渠的人通行的；很可能兼而有之。
我倆都沉默著。霍頓在皮背囊里摸索一陣，掏出了一支燭頭、一個火絨盒。他點上燭頭叼在嘴裡，又從背囊中抽出個小火把，燃起高舉過頭頂，在我們周身投下暖黃的柔光。這下看清了，左邊正是一條活水渠，道路高低不平，融入前方的黑暗。
「這條路直通宮殿地底，會把我們帶到浴池的正下方，」霍頓低語，「沒弄錯的話，我們會見到一間有凈水池的房間，到時候主浴室就在我們頭頂。」
我深深嘆服：「你居然不聲不響就打探得如此透徹。」
「我喜歡偷偷留一手，關鍵時刻派用場，先生，」他燦爛地笑了起來，「我來帶路。走嗎？」
他於是上前領路，我們不再說話，沿著走道靜靜步行。火把燃盡了就丟在一邊，用霍頓叼著的燭頭點上兩支新的再往前走。最後，我們眼前豁然開朗，一間閃著微光的密室出現在面前。首先映入眼帘的是一個水池，池壁整齊地鋪著大理石，附近又有一段階梯，向上通往一扇打開的活板門，上方投下的幽光映得清澈的池水波光粼粼。
隨即，我們看到一名宦官跪在地上的背影。他頭戴白色高頂帽，一襲飄逸的長袍，從池中用陶罐汲著水。霍頓看我一眼，舉起一根手指豎在唇上，然後悄悄向前挪去，掌中已握了一把匕首。但我摁住他的肩頭，制止了他。我們要拿宦官的行頭，這就意味著不能見血。這是個在奧斯曼後宮服侍姬妾的僕人，不是波士頓尋常的