我們齊聚在綠龍酒館低矮暗沉的房梁底下，這間裡屋已經被當作了大本營，而我們的人數迅速壯大，灰撲撲的屋檐下可謂濟濟一堂：托馬斯不是一杯一杯地灌酒就是纏著老闆要酒喝，沒事喜歡半倚半躺，把腿擱得老高；威廉雙眉間的皺紋越發明顯，趴在滿桌散亂的地圖上忙忙碌碌，不時跑去他的小稿台那裡，偶爾托馬斯離得他太近，他總會煩惱地吸口氣，揮手把對方趕遠點；查爾斯是我的左膀右臂，只要我在，他必定挑我旁邊的位子坐，我有時感覺他的忠心耿耿是種負擔，其餘時候他卻是我巨大的力量源泉；當然，如今這裡又多了個丘奇醫生，科內利厄斯不情不願地借了一張床給他，過去幾天他都在靜卧養傷。我們讓本傑明充分地休息，他自行處理了傷口，他向我們保證，等到可以下床走動的時候，他臉上所有的傷都不會留下疤痕。
兩天前我去找他談事情，剛好他傷口處理到一半，在應付最棘手、至少是看上去最痛的一處：那裡被小刀手削去了一塊皮。
「呃，我有問題要問，」我說，一時還猜不透這個男人的深淺，「你為什麼行醫？」
他陰鬱地笑了。「標準答案是我關心同伴的安危，對吧？選擇這個行當是為了做更多善事？」
「這些答案哪裡不對嗎？」
「可能對。但不是指引我走上這條路的原因。不……我的理由沒那麼抽象：我喜歡錢。」
「掙錢有各種法子，」我說。
「不錯。但有什麼比叫賣生命更賺錢？沒有東西比它更寶貴、更讓人不顧一切地渴求了。而對於懼怕突然就告別人世的男男女女來說，任何價碼相形之下都無足輕重。」
我蹙起眉頭。「你的話很殘忍，本傑明。」
「但也是真話。」
我不解地追問：「你們不是發誓要幫助其他人嗎？」
「我謹遵誓言，但誓言又沒提價錢。我只是為服務索取合理的報償而已。」
「如果他們缺少必要的資金呢？」
「那讓別人服務他們去。糕餅店會送乞丐免費的麵包嗎？裁縫會為負擔不起費用的女人做裙子嗎？不會！那我為什麼要那麼做？」
「你自己說了，」我說，「沒有什麼東西比生命更寶貴。」
「的確。所以人們才更應該保證有足夠的辦法留住它。」
我不以為然地睨視他。他還是個年輕人——比我更年輕。我在想，當初自己是不是也像他一樣？
過後，我的思緒回到最緊迫的問題上來。塞拉斯肯定要為倉庫的挫敗展開報復，我們都清楚這一點；他發動攻擊只是時間問題。我們的據點——綠龍酒館——大概是城中最顯眼的場所，一旦他決定行動，自然知道去哪兒找我們。在這之前，我身邊有足夠多經驗老到的劍客讓他三思而後行，而我也無意東躲西藏。
威廉將我們的計畫告訴了本傑明——抗擊奴隸販子，藉此贏取莫霍克族的好感——本傑明靠了過來。「約翰遜跟我講了你的打算，」他說，「好巧不巧，你們要找的人和挾持我的是同一個。他名叫塞拉斯·撒切爾。」
當然了。我在心底暗罵自己，居然沒把這兩層聯繫到一起。不止我，查爾斯也是一臉怎麼早沒想到的表情。
「那人模人樣的小子是個販奴的？」他不可思議道。
「別讓他那溫和外表騙了你，」本傑明點點頭說，「我知道的人裡面，沒幾個像他這麼殘忍惡毒。」
「你對他的勢力了解多少？」我問。
「他手下至少有一百號人，超過半數是紅外套的英軍。」
「這麼大陣仗就為了買賣奴隸？」
本傑明聞言笑了。「才不是。這人可是皇家部隊的指揮官，負責守衛南門堡。」
我大惑不解。「可如果英國指望擊退法國，就必須聯合原住民——而不是奴役他們啊。」
「塞拉斯只對錢忠心耿耿，」伏案作業的威廉從寫字檯里抬起頭，「他才不關心自己的行徑有損王權。只要存在買家，他就會繼續把人擄過來。」
「那麼，我們就有更充足的理由阻止他了，」我陰沉道。
「我花了很多時間和當地人議政，試圖取信於他們，」威廉補充，「我向其分析利弊，說法國人只拿他們當工具，一旦勝利，他們就成了棄子。」
「跟塞拉斯販奴的現實一對照，你的論點肯定大打折扣，」我嘆氣。
「我試圖解釋他不代表我們，」他掛起苦澀的表情，「可他穿著英軍軍服、指揮著一座要塞。他們眼裡我一定要麼是個傻子，要麼是個騙子……很可能兼而有之。」
「打起精神，我的兄弟，」我安慰他，「等我們向原住民呈上他的人頭，他們會認識到你說的是真話。但首先得找到一條進入要塞的路。讓我想想再說。在此期間，我要把最後一名同伴招募進來。」
及此，查爾斯活躍起來。「約翰·皮特凱恩是我們的人。我帶你去見他。」
我們來到城外一座兵營，「紅外套」盡責地核查每名出入人員。他們是布雷多克的手下。過去那麼些年跟他們南征北戰，我不知道自己能不能認出誰。
我有些懷疑；他的轄制太過暴戾，不管是傭兵親信還是前囚徒，都疲於奔命，在同一個地方呆不了太久。這時走上來一名士兵，紅色軍服也掩藏不住他的鬍子拉碴、形容邋遢。
「報上事由，」他來回審視我倆，眼中流露著嫌棄。
我剛要作答，查爾斯已經迎上去，指著我對衛兵說：「新招來的。」
哨兵讓到一邊。「嗬，又找到炮灰了？」他皮笑肉不笑，「進去吧。」
我們穿過大門，步入營地。
「你怎麼辦到的？」我對查爾斯道。
「你忘了嗎，先生？我在布雷多克將軍底下服役——當然，只有在我不為你做事的時候。」
滿載貨物的一輛小車從我們身邊經過，由一個寬檐帽男人拉著出了營地大門。洗衣婦成群結隊走來，我們趕緊讓開道。帳篷散落在各處，旁邊燃著火堆，升起的裊裊煙雲懸於營地上空，男人和小孩在邊上照看著，這些都是隨軍百姓，職責是為帝國將士們做飯煮咖啡。從頂篷拉起一根根繩子，在帳前晾著洗晒衣物。平民們往木板車上一箱箱摞著裝有軍需物資的板條箱，軍官騎在馬背上監督。我們看到這頭一幫士兵鉚足勁去推陷在泥里的火炮，那頭更多人把箱子堆高，而大操練場上是一列二三十人的紅衣軍小隊，軍官口齒不清地扯著嗓子號令步伐。
環顧四周，我想，這座軍營擺明了是我所認識的布雷多克的傑作：忙碌、井井有條，勤勉者的據地、軍紀嚴明的熔爐。一般訪客必然認為它是英軍及其指揮官的榮耀，可如果細看的話，又或者你是個熟悉布雷多克老底的人，好比說我，你就能體察到這個地方瀰漫的厭憎之情：人們對手頭的工作滿心不情願。他們奔走並非出於對這身制服的自豪，只是在嚴苛的管束下別無選擇。
我們正走向一頂帳篷，隨著距離越來越近，我聽到一個聲音在那裡大喊大叫。一個讓我胃部翻攪與嚴重不適的聲音，來自布雷多克。
上次看到他是什麼時候？有好幾年了吧。我告別了冷溪近衛團，此生沒有哪次掉頭離開像離開布雷多克那麼愉快。和他們散夥時我就發過誓，對於共事期間我親睹他犯下的所有殘忍、凶暴的罪行，自己窮盡一切努力也要令他償還。但我忘了考慮騎士團成員的人情牽繫，沒料到雷金納德對他如此矢志不渝。以至於最後，我不得不接受布雷多克繼續為所欲為的現實。我不喜歡這樣，卻必須容忍。解決辦法是乾脆離他遠遠的。
可眼下，我躲不開他。
他就在帳篷里，我們走進去的時候，正訓斥一個和我年齡相仿的男人。那人平民裝扮，但一看就是軍人。他便是約翰·皮特凱恩。他筆直站著，承受布雷多克火力全開的狂怒攻勢——我太清楚是什麼樣子了——只聽將軍吼道：「……你就不打算報到了嗎？還是指望我的人發現不了你？」
我一眼就喜歡上了他。我欣賞他平靜溫和、不緊不慢的蘇格蘭口音，面對布雷多克眼睛都不眨一下，毫無懼色地作答：「長官，請容許我解釋……」
只能說歲月對布雷多克並不客氣。比起當年，他臉膛充血發赤得更厲害，髮際線也後退了不少。這番回應，他面孔漲得愈加通紅：「哦，請務必解釋。我可想聽聽理由了。」
「我沒有擅離職守，長官，」皮特凱恩申辯，「我來這裡是奉了阿默斯特中校的命令。」
然而布雷多克心情正陰暗，絲毫不為傑弗里·阿默斯特中校的名號所動；硬要說的話，他的心情更陰暗了。
「把他簽了章的信給我看，否則送你上絞架，」他低嗥。
「我沒有這種信，」皮特凱恩吞了口唾沫——這是他心裡緊張的唯一表露；或許他正想像繩套在脖子上收緊——「我的工作性質，長官……是……」
布雷多克一副再也看不下這出鬧劇的樣子，退後一