這個早晨我醒來時，腦中靈光一閃。當然了。尖耳朵是布雷多克軍的成員，布雷多克軍則在尼德蘭共和國編入了奧蘭治親王本人指揮的部隊，那才是尖耳朵該呆的地方。他之所以如此匆忙，是因為……
因為他擅離職守，正急著回去，估計是想趕在他的缺席被發現之前。
這意味著他在黑森林出現沒有獲得官方批准。意味著布雷多克作為他的上級中校，並不知道此事。或多半不知道此事。
對不起，「刮刮」。我再次全力驅馳它——這將是它連續第三天長途奔襲——我注意到它的疲憊，辛勞使它速度降了下來。儘管如此，才過不到半小時我們就已來到尖耳朵又一營地的遺迹，這一次，我沒有停下測試餘燼的溫度，而是催促「刮刮」繼續走，只在下一座山頭讓它休息片刻，取出望遠鏡搜查面前的地區，一寸一寸……最後我看到他了。就在那裡，一個細小的黑點策馬爬上遠山，我親眼看著他被繁茂的樹叢吞沒。
這是到哪了？我不清楚我們是否已越過邊境，進入尼德蘭共和國的領土。我有兩天沒撞見別的活人了，除了我自己的呼吸聲和刮刮的響鼻，什麼都聽不到。
一切很快就會改變。我在二十分鐘之後就進了目標鑽入的同一片叢林。我首先看到的是一輛被棄的馬車。馬的屍體倒在一旁，蒼蠅圍著它無神的眼睛爬來爬去，這幅景象讓「刮刮」受驚地略一揚前蹄。和我一樣，它習慣了寂寥，只有我、樹木、鳥類為伴。眼前突如其來的醜惡一幕卻提醒著我們，歐洲大陸從未遠離紛爭和戰火。
我們速度放得更慢，在樹叢和橫七豎八的障礙間小心翼翼地穿行。越往下走，便見到越多燒焦的植物被折斷、踩踏在地。已經可以確定這裡發生過一場打鬥：我開始看見人的屍體，四肢大張、死不瞑目，無名的死者被暗紅的血和污泥一泡更加難以分辨，只有靠露出的幾抹制服猜測其歸屬：白色是法國，藍色是尼德蘭。我看到損毀的滑膛槍、折斷的刺刀和長劍，任何還派得上用場的東西已被搜颳走。我走出了樹林，正對的是一整片戰場，靜靜躺著更多的遺骸。誠然，以戰爭的尺度衡量它不過是一場小戰役，可置身其中，只覺得死亡漫山遍野。
我不敢肯定仗是多久之前打的：久到清道夫已打掃了戰場，但還沒足夠的時間移走屍體；根據屍體的狀態和田野上空至今縈繞不散的黑煙來判斷，推測在一天之內——硝煙遮天蔽日，和自然界的晨霧相似，但散發著濃烈辛辣的味道。
地里被馬蹄、人足攪過，越發的泥濘。「刮刮」腳下開始掙扎，我拉它轉頭，企圖繞著田野的邊緣走。正當它在淤泥里一步一跌撞，幾乎把我從身前甩落的時候，我的視線捕捉到了前方的尖耳朵。他和我們隔著一個戰場的長度，約莫半英里，只是一個迷迷濛蒙、難以分辨的身影，同樣在污泥地里掙扎前行。他的馬想必和我的一樣勞累不堪，因為他已跳下馬來，乾脆拉起韁繩牽著它走。咒罵聲從田野那頭隱約傳來。
我取出望遠鏡，更仔細地觀察他。上一次近距離看他還是十二年前，別提他還戴著一頂面具，我發現自己充滿了好奇——甚至希望，第一次有機會直擊他的容貌，或許能看出些什麼來。他會是我認識的某人嗎？
不。就是一個男人，飽經風霜、頭髮斑白，和他同伴現在的樣子差不多，而且髒兮兮的，因長途跋涉形容憔悴不堪。看到他，沒有恍然大悟，也沒有任何謎題解開。他就是一個男人，一名英軍士兵，和我在黑森林殺掉的一樣。
我看到他透過迷霧，伸長了脖子眺望我。他也從大衣里取出自己的望遠鏡，我倆透過鏡筒互相研究對方了一陣子，隨後我見到他跑回馬籠頭邊跳了上去，抖擻起精神猛甩韁繩，不時扭頭瞟一眼田野這頭的我。
他認出我來了。很好。我把「刮刮」拉到土地更堅實一點的地方，它又能踩穩了，我們總算得以正常前進。在我前方，尖耳朵的身影越發清晰，我可以辨認出他吃力駕馭坐騎的樣子。忽然間，他卡在泥里動彈不得，而我追近了，不一會兒就會和他遭遇，他的表情顯然是意識到了這點。
然後他採取了這種情況下的唯一選擇：拋下韁繩下馬狂奔。與此同時，我腳下的土壤猛地陷落，「刮刮」又快站不住腳了。我快速在它耳邊低語了一句「謝謝你」，便從馬背躍下，徒步追趕。
過去幾天的勞乏如洪水衝擊著我，要將我吞噬。淤泥彷彿有股吸力，扯住我的靴子往下墜，每一步都不似奔跑而好比涉水，空氣進入肺葉發出刺耳的響聲，如同吸進的是沙子。每一塊肌肉都囂叫著發出抗議、鑽心地疼，似乎在求我不要走了。我只能寄希望於前面的人同樣費力，甚至比我更費力。唯一激勵著我繼續、讓我雙腿蹬動且胸膛起伏著喘粗氣的，是我對差距不斷在縮小的認知。
他回頭瞥了一眼，我已經近到看清他因恐懼而睜大的雙眼——他沒有了面具。儘管痛苦又疲頓，我還是沖他咧嘴一笑，缺水皺褶的嘴唇被扯開，露出牙齒。
他繼續沒命地往前趕，發出使勁的哼哼聲。天開始淅淅瀝瀝下雨，為白晝多添一重霧氣，我們如同被困在一塊炭筆塗抹出的天地。
他再次冒險回頭，發現我又近了；這一次他停了下來，拔出劍雙手握著，肩膀塌著，呼吸粗重。他看起來萎靡不堪，像是一個夜以繼日騎馬趕路、幾乎無眠的人。當然，更像一個等著挨揍的人。
可我錯了；他誘騙我上前，而我就像傻子似的中了招。下一秒我絆了一下，結結實實向前摔倒，我跌進一大片厚厚的、緩緩滲水的淤泥中，徹底阻斷了前路。
「哦，老天。」我說。
我的腳消失了，然後是我的腳踝，還沒反應過來泥已漫過了我的膝蓋。我孤注一擲地扯動雙腿，想要掙脫出來，同時一隻手緊緊扒住身側稍硬的土地，支撐住體重，另一隻手試著把劍舉高。
我轉頭望向尖耳朵，這會兒輪到他笑了。他走上來，兩手握劍重重地向下劈砍，力道足夠，可惜略顯笨拙。我攢足力氣，悶哼一聲，迎上並擋下了這一擊，鐵器相交在一起，叮噹作響，他被震得後退了幾步。趁他失去平衡，我將一條腿拔了出來，靴子則留在了泥里，露出我的白襪子，雖然髒了，比起周圍的污泥卻白得耀眼。
眼看他的優勢被摧毀，尖耳朵再次逼上來，這一次改前刺，我舉劍抵擋了一次、兩次。有一會兒只聽得劍鋒相擊聲，我倆的哼聲和雨聲。雨勢漸猛，劈劈啪啪砸進泥土，我默默感謝上蒼，他的狡詐伎倆已經窮盡了。
他終於發現，挪到後方攻擊我會更難抵抗。但我先一步看穿了他心中所想，一劍揮出，劈中他露在靴子外的膝蓋，他向後跌去，發出痛苦的慘嚎。吃痛而憤怒地吼了一聲後，他再度爬起，或許是勝利沒有想像中來得容易，讓他惱火的同時賦予他動力，他伸出完好的那條腿狠踢向我。
我用另一隻手抓住這條腿，用盡全身力氣扭轉，他在空中打了個旋，面朝下，四腳朝地摔進土裡。
他試圖就地翻滾，但要麼摔暈了頭，要麼速度太慢，總之還未有動作，我已直接把劍插入他的大腿後部，鋒刃刺穿肌肉，扎進土壤，把他釘在了地上。同時我以劍柄為抓手，用力一擰，將自己拉出淤泥，第二隻靴子也留在了地里。
他尖叫著扭動，但被腿上的劍固定在了原地，掙脫不得。之前我用劍當槓桿脫身，加在傷口上的分量一定讓他難以忍受。他凄厲地喊著，眼睛翻白。即便如此，他還是瘋狂劈砍，我手上已經沒了兵器，控制不了平衡地向著他撲通栽倒，彷彿一條落在旱地的魚。劍劃傷我一側的脖子，開了一條口子，鮮血帶著溫熱流過皮膚。
我伸手要奪他手中的劍，再次扭鬥起來。一邊廝打，一邊咒罵聲不斷。這時，我突然聽到身後傳來的聲音——清晰的越走越近的腳步聲。然後是說話聲。有人說著荷蘭語。我罵了一句。
「不，」一個聲音道，我意識到是我自己的。
他一定也聽到了。
「你太遲了，肯威。」他咆哮。
鏗鏘的步伐從我身後傳來。雨聲。我自己「不不不要」的喊聲，和一個用英語說的「那邊的，說你呢，馬上住手。」
我從尖耳朵身邊扭曲著爬起來，惱火地拍打身上濕漉漉的泥土，不理會他粗嘎刺耳的長笑，站直身體迎接從雨霧中出現的部隊，讓自己盡量站姿挺拔，開口道：「我的名字是海瑟姆·肯威，我是愛德華·布雷多克中校的一名同伴。我要求這個人交由我監管。」
我聽到一串笑聲，不確定那是來自被釘在地上的尖耳朵，還是這一小撥雨中浮現的軍人里的哪一個，聽起來好像田野放出的幽魂。我注意到他們的指揮官留著一抹唇髭，身穿一件骯髒、濡濕的雙排扣短上衣，綴有金色的穗帶，已被雨水泡得變了顏色。我見他舉起了什麼東西，擊中前的一瞬我才看清他用劍柄抽打我，我隨即失去了意識。
他們不處決昏迷的人，那樣有失高尚。哪怕是愛德華·布雷多克麾下部隊也不這麼做。
所以翌