早上醒來喝一碗營養豐富的尤比克麥片粥，
豐盛早餐，香甜可口，喝了還想要。
尤比克成人麥片粥，更香脆，更美味，嘖嘖嘖！
尤比克早餐麥片粥，滿滿一碗，佳品宴饗！
每餐勿超推薦食量。
街上的各式汽車令他側目。不僅出廠年代跨度大，而且產自多家製造商，型號迥異。大多為黑色車系，不可能是喬里一手所為。細節逼真，高度真實。
喬里憑什麼知道？
這很古怪，他心想。除了朗西特，我們都沒有在1939年生活過。喬里居然對當時的生活細節如此諳熟。
突然，喬醒悟過來。喬里沒說假話。他創造的——不是眼前這個場面——而是整個世界，也可以說，是他們生活的時代的虛影再現。物質形式的退轉並非他所為。退轉自然發生，跟喬里無關。喬意識到這是自然的返祖現象。每當喬里心力衰減，這種現象就會自動發生。就如那男孩所說，創世工程巨大。或許喬里是頭一回創造這個色彩斑斕的世界，將芸芸眾生盡攬其中。要連通眾多亡靈，豈是常人所為？
我們給喬里施壓過大，喬心想。我們因此付出了代價。
一輛外形方正的老式道奇車從他身旁駛過，發出噼啪聲。喬招手示意，計程車費力地停在路邊。喬里說這半虛幻世界有個邊緣，我倒要看看真假，喬心想。「帶我到鎮上轉轉。隨便開。我想多看看街道樓房，還有路上的行人。逛完得梅因，再帶我去附近小鎮看看。」
「只開市內，先生。」司機說著拉開車門，「我很樂意帶您去逛逛，這城市不錯，先生。您是從外地來的嗎？」
「紐約。」喬邊說邊坐進了計程車。
計程車上了路。「紐約那邊怎麼看這場戰爭？」司機隨口問道，「您認為我們會參戰嗎？羅斯福希望我們——」
「我不想討論政治或戰爭話題。」喬嚴肅地說。
車廂里一時沉默。
喬看著窗外建築、行人和過往車輛一閃而過，心想，這世界喬里如何維持得了。他暗自驚嘆這林林總總的城市細節。快開到城市邊上了。現在該到了。
「司機，」喬說道，「得梅因有妓院嗎？」
「沒有。」
也許喬里造不出來，喬心想。可能因為他年少不更事。也可能因為他討厭妓院。喬突然感到四肢乏力。我要去哪兒？他問自己。去做什麼？去驗證喬里沒說謊？我已知道他所言不虛。我親眼看見醫生從我面前消失，親眼看見唐·丹尼變成了喬里。這還不夠嗎？我這一路給喬里添麻煩，他的胃口反而更大。我最好放棄，他暗自決定。這樣何必呢？
正如喬里所說，尤比克的效力並不持久。如此驅車閑逛，可不是我心目中度過人生最後一刻的理想方式。定有他法可想。
一個姑娘在人行道上悠閑漫步，像在觀賞櫥窗展品。這女孩長得漂亮，扎條金色長辮，套在襯衫外的毛衣敞著，下著一條鮮艷的紅裙，腳蹬一雙高跟小鞋。「開慢點，」他對司機說，「那兒，停在那個扎辮子的姑娘邊上。」
「她不會睬你。」司機對他說，「她會叫警察。」
「我不在乎。」事到如今，警察來了也無關緊要。
道奇計程車慢慢地停在路邊，發動機嗡嗡直響。輪胎軋到石道，發出嘎嘎的碾磨聲。姑娘抬頭瞥了一眼。
「嗨，小姐。」喬說。
她好奇地看著他。那雙溫暖聰慧的藍眼睛微微睜開，沒有敵意或戒心。她樂呵呵地望著喬。那是善意的表示。「有事嗎？」她問。
「我快死了。」喬說。
「噢，親愛的，」姑娘關切地說道，「你是——」
「他沒病。」計程車司機插話，「他在找姑娘。他只想帶你走。」
姑娘友好地笑了。她沒有拔腿就走。
「快到吃晚飯的時間了。」喬對她說，「我帶你去鬥牛士飯店，那裡很棒。」他感到更加疲累。倦意好似鉛塊壓在他身上，恐懼令他心煩，難以言喻。他突然意識到這種疲倦似曾相識，當初給帕特看了交通罰單之後，回到酒店大堂時就是這種感受。冰冷的感覺也如出一轍。置身冷凍櫃的感觸再度襲來。尤比克的效力正在減退，他心想。我活不久了。
他的臉色一定很難看。姑娘走到車窗邊。「你還好嗎？」她問道。
喬吃力地說：「女士，我快死了。」他手部的咬痕處隱隱作痛，看似新傷出現。光這一幕就令他驚懼萬分。
「讓司機帶你去醫院。」姑娘說。
「我們能一起吃晚餐嗎？」喬問。
「你還想著吃飯？」她說，「像你這樣，哎，不說了。你病了嗎？」她打開車門。「你想讓我陪你去醫院，是嗎？」
「去鬥牛士飯店，」喬說，「我們點燜火星螻蛄裡脊。」他突然想起這個世界沒有這道進口美食。「市售牛排。」他說，「牛肉。你喜歡吃牛肉嗎？」
姑娘上車對司機說：「他想去鬥牛士飯店。」
「好的，女士。」司機回答。計程車重新發動，在下一個十字路口掉頭。我們在去飯店的路上了，喬發覺。不知道自己是否還能活著下車。又累又冷，他感到身體器官在相繼衰竭。各大器官喪失功能：肝臟不製造紅細胞，腎臟不排泄代謝廢物，腸子不再起任何作用。只有心臟還在搏動不息，但呼吸變得愈發困難。他每吸一口氣，都感到胸口堵得嚴實。快入土了，他料想。他看到手上又開始流血，傷口滲出滴滴濃血。
「要抽好彩牌香煙嗎？」姑娘說著遞過煙盒，「『經過烘烤』，如同廣告所說。『好彩就是好煙』的廣告語要等到……」
「我叫喬·奇普。」
「你想知道我的名字？」
「是的。」喬刺耳地說道。他閉上眼睛，一時說不出話。「你喜歡得梅因嗎？」過了一會兒，他問道。他把傷手隱在她的視線之外。「你在這兒住了很久了嗎？」
「奇普先生，我覺得你很累。」姑娘說。
「哦，見鬼。」他擺擺手，「不打緊。」
「要緊的。」姑娘打開錢包，飛快地翻找起來。「我不是喬里創造的變形人，我跟他不一樣。」她指了指司機，「也不像這些面積不大的老店鋪和舊房子，或者這條臟街道，還有這些人和他們開的古董車。給，奇普先生。」姑娘從錢包里掏出一個信封遞給他。「這個給你。直接打開吧，咱們沒時間再等了。」
喬手指發麻，將信封撕開。
信封里有一份帶花邊的證書。印刷圖案在喬的眼前直晃，他累得看不清字。「上面寫著什麼？」喬把證書放在膝蓋上。「尤比克生產公司頒發的。」姑娘說，「奇普先生，證書承諾終生免費供應尤比克。免費是因為我知道你手頭不寬裕，或者說，你特立獨行。背面印有所有經銷藥店。關門的不算，得梅因有兩家在售。我建議吃晚飯前，我們先去其中一家。給，司機。」她身體前傾，將一張紙條遞給司機。「帶我們過去。快點，他們就快打烊了。」
喬靠在椅背上，上氣不接下氣。
「我們來得及。」姑娘安慰地拍拍喬的胳膊。
「你是誰？」喬問她。
「我叫埃拉。埃拉·海德·朗西特。你老闆的妻子。」
「你跟我們在一起。」喬說道，「在這裡，躺在冷凍櫃里。」
「你知道，我在這兒好久了。」埃拉·朗西特說，「我覺得自己就快轉世了。至少朗西特是這麼說的。我一直夢到紅色霧光，夢境不吉祥。那不是合適的母體。」她爽朗地笑了。
「你是另一種力量。」喬說，「喬里想要毀滅我們，你在盡心相助。你跟喬里一樣，背後都沒人指使。我終於摸清了幕後人物。」
「我不認為自己是『人物』，我稱自己埃拉。」埃拉自嘲地說。
「但這是真的。」喬說。
「是的。」她憂鬱地點點頭。
「你為什麼要阻止喬里？」
「他侵犯了我。」埃拉說，「他像威脅你一樣恐嚇我。我倆都知道他幹了什麼。他在客房裡親口告訴了你。有時他特彆強勢。當我神志清醒，努力跟朗西特交談時，他會串進來將我取代。我似乎比大多數亡靈更能對付他。這跟尤比克無關。即使你的行動組聯手，都不見得比我強。」
「是的。」喬說道。這是明擺的事實。早已被證明了的事實。
「我轉生後，」埃拉說，「朗西特就沒人商量了。奇普先生，我懷著非常自私功利之心幫了你。我希望你接班。我想找人頂替我，一旦他前來諮詢，可以提供參考建議。你是理想人選。你雖在中陰身，但仍能履行生前的職責。可以說，我出手相助並非出於人品高尚。我將你從喬裏手中救出來，完全出於自己的考慮。」她補充說，「我恨死了喬里。」
「你轉生後，我就不會屈服？」喬問。
「你可以終生領取尤比克。證書可是白紙黑字。」
「也