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黑暗在他四周低吟，如同一條濕暖的羊毛毯裹在他身上。影影綽綽的恐懼在夜色中顯得如此真實和完整。我太粗心了，喬心想。我沒按朗西特的吩咐行事，給她看了交通罰單。
「怎麼了，喬？」唐·丹尼憂心地問，「哪兒不舒服？」
「沒事。」喬隱約看見一點光。黑暗變成灰色平行線，彷彿在慢慢融化。「我就是覺得累。」他說。他感到自己極度疲憊。這輩子從沒這麼累。頭一次。
「我扶你到椅子上。」丹尼說。他用手扶住喬的雙肩，推著他向前走。孱弱到要別人扶著走，這讓喬心生恐懼。他一把把丹尼推開。
「我沒事。」喬重複道。他眼前出現丹尼的身形，凝神細看，又變成了建於十九、二十世紀之交的大廳，裝飾著華麗的水晶枝形吊燈和造型複雜的黃燈。「我要坐下來。」他說著伸手摸向一把藤椅。
「你對他幹了什麼？」丹尼嚴厲地問帕特。
「她沒動手。」喬極力穩住氣息。但他的聲音陡然下沉，發出不自然的泛音。好似突然失速，他心想。耳邊傳來刺耳的高音。聽著不像自己的聲音。
「對極了，」帕特說，「我對他或者其他人都沒動過手。」
「我想上樓躺著。」喬說。
「我給你開間房。」丹尼緊張地說道。他在喬身邊晃悠。大廳的燈光逐漸轉暗，他的人影旋即不見。黃光減弱成暗紅色光，然後變亮幾分，又再次減弱。「喬，在椅子上坐著。我馬上回來。」他朝服務台匆匆趕去，只留下帕特在那兒。
「要我幫忙嗎？」帕特和藹地問道。
「不用了。」喬大聲說話很費勁。聲音在他內心的空洞里直打轉，每過一秒，空響就不斷增強。「抽支煙解解乏。」喬說。他說得氣喘吁吁，自感心力不濟。心跳困難加重了身體的負擔。這額外的荷載像一雙巨手，無情地壓迫著他。「有煙嗎？」喬抬起頭，試圖透過霧騰騰的紅光看清她的臉。四周靜悄悄的，燈光時明時暗，閃個不停。
「對不起，」帕特說，「沒有煙。」
「我怎麼了？」喬問。
「也許是心臟驟停。」帕特說。
「賓館有專職醫生嗎？」喬艱難地發問。
「不一定有。」
「還站著幹嗎？不去找找看嗎？」
「我覺得你只是身心失調，不是真病，很快就會康復的。」
丹尼回來了。「喬，房間訂好了。二樓，203號房。」丹尼說完歇了口氣。他探視的目光讓喬感到關愛。「喬，你的臉色真難看！身體虛到一陣風就能把你吹走。上帝啊，你可知道自己現在的模樣？你就像當時我們找到的伊迪。」
「哎，胡說。」帕特說，「伊迪死了。喬可沒死。不是嗎，喬？」
「我想上樓躺一會兒。」喬站起身來。他心裡咯噔一下，似乎心臟驟停。短暫停頓之後，又恢複正常搏動。就像生鐵鑄塊直擊在水泥路面上，每一次心跳都震得他全身發顫。「電梯在哪兒？」他問。
「我帶你過去。」丹尼說。他的雙手又一次鉗住喬的肩膀。「就剩骨頭了。」丹尼說，「怎麼了，喬？說話呀。你還有知覺嗎？開口說話。」
「他沒感覺了。」帕特說。
「找個醫生，」丹尼說，「得趕緊。」
「不用了。」喬回答。躺會兒就好，他心想。他感到有一股巨大的牽拉力，如狂潮怒汐朝他席捲而來，逼迫他躺下，讓他不能動彈。他只想躺倒，攤開四肢，在賓館房間里歇息。躲到沒人看得見他的地方。我得離開這兒，他心想。一個人待著。為什麼？他納悶。他不知道。這個念頭來得毫無徵兆，就像人的本能，毫無理性，不可理喻。
「我去請醫生來。」丹尼說，「帕特，你在這裡陪著喬。別讓他走開。我儘快回來。」丹尼拔腿離開。喬隱約看見他的背影漸漸遠去，直到消失。帕特還在旁邊，可他的孤獨感絲毫沒有消減。儘管有她做伴，他還是感到孤獨至極。
「喬，」帕特說，「你想要什麼？你只管說。」
「電梯。」喬回答。
「領你去電梯嗎？樂意效勞。」帕特轉身離開，喬盡量跟在後頭。帕特走得不是一般地快。她根本沒有等喬，也不回頭望一眼——喬發覺自己根本跟不上她。她走那麼快是我的臆想嗎？他問自己。原因一定在我。那股重壓迫使我放慢腳步。他感覺到身體的重量，只有一種感覺：受到壓迫。只有這種體驗，別無其他。動彈不得。
「別走這麼快。」喬說。現在，他已經看不到帕特。她腳步輕盈，走得沒了人影。喬站在那裡大口喘氣，累得邁不開步子。他感到臉上冒汗，汗水滲入眼睛，刺得生疼。「等會兒。」喬說道。
帕特再次現身。她俯身探視，喬認出她來。她的臉蛋姣好而平靜，眼睛裡沒有絲毫感情，宛如科學家的超然。「要替你擦擦臉嗎？」說著她拿出一塊帶蕾絲邊的精緻小手帕。她的笑靨一如往昔。
「帶我去電梯。」喬強拖著身子向前挪移，艱難地邁出步伐。他終於看到電梯，有幾個乘客在那兒等著。滑門上方安裝了指針式老款鐘面。巴洛克風格的指針在三樓和四樓之間搖擺。指針向左滑動，走到三樓，再從三樓擺向二樓。
「馬上就到了。」帕特說。她從錢包里掏出一包煙和打火機，點燃香煙，從鼻孔里吐出青色煙霧。「老爺電梯。」她對喬說，雙臂安詳地抱在胸前，「你知道我在想什麼嗎？這是古老的手拉式鐵廂電梯。你敢坐嗎？」
指針跳過二樓，懸停了片刻，猛然打到一樓。電梯門滑開了。
喬瞧見了電梯的手拉式鐵網門。一個穿制服的電梯員坐在凳子上，用手按住旋轉開關。「上樓，」服務員說，「請往裡走。」
「不了。」喬說。
「為什麼不？」帕特不解，「擔心上升途中吊纜斷裂？你心裡害怕？看得出你受了驚嚇。」
「這景象阿爾見過。」喬說。
「好了，喬，」帕特說，「那就只有走樓梯了。你爬不了樓，你這樣子怎麼走？」
「我要從樓梯上去！」他轉身去找樓梯。我看不見！喬暗想。我找不到！身上的重荷擠壓在心口，他痛苦萬分，透不過氣。他不得不停下腳步，使勁兒吸氣——哪裡還顧得上出氣！沒準是心臟病犯了，他心想。那就甭想上樓了。他渴望獨處的願力變得愈發強烈，難以遏制。獨鎖空房，無人照料，靜靜地仰卧。將四肢攤開，省了說話的力氣，也不需要走動。無須招呼誰，也不用想法子。甚至沒人知道我在哪兒，他暗忖。這意願強烈到難以言表。他不想有人知道，乾脆隱了身，不受人關注。特別是不能有帕特，他心想。不要讓帕特在場，她不能在我周圍出現。
「瞧，」帕特說，牽著喬微微左拐，「樓梯就在你前方。抓好扶手，一步步上樓，然後卧床休息，好嗎？」她嫻熟地跳了一步，姿態平穩，輕巧地搶上台階。「你能上來嗎？」
「我可不要你——跟著我。」喬說。
「哦，親愛的。」帕特發出咯咯的召喚聲，不快中帶著嘲諷。她的黑眸閃出光芒。「你怕我占你便宜？傷害你性命？」
「不，」喬搖了搖頭，「我只想一個人待著。」他抓住扶手，竭力把自己拉上第一級台階。他停住腳步，抬頭朝樓梯頂端望去。他想估算出距離，算出自己還得走幾步。
「丹尼先生讓我陪你。我可以為你讀讀書報，或是幫你拿東西。聽候你的吩咐。」
喬又爬上一級台階。「不要。」他喘著氣說。
「那我能看著你上樓嗎？看你要爬多久。假如你上得去的話。」帕特說。
「我能上去。」喬用手抓住扶手，把腿往上抬，把自己拉到上一級台階上。他的心臟發脹，直堵到嗓子眼。他雙眼緊閉，胸口發悶，氣喘連連。
「我在想，」帕特說，「是否溫迪也遭過這份罪。她是頭一個。沒錯吧？」
「我曾經……愛過……她。」喬喘不過氣來。
「噢，我知道。阿什伍德告訴過我。他知道你的心思。我倆以前特要好，經常待一塊兒。你會說這種關係曖昧。是的，這麼說又何妨？」
「我們的解釋是對的。」喬說道。他深吸一口氣。「就是說——」他硬是吐出字來。他又攀上了一級台階，費了老大勁，然後又是一級。「你和阿什伍德。跟霍利斯串通一氣。潛入朗西特公司。」
「對極了。」帕特同意。
「我們最好的反超能師——還有朗西特——殺了我們。」喬又挪上一級台階，「我們並不在中陰身。並不是——」
「噢，你們都會死。」帕特說，「你們只是還沒死光。我說的不只是你。反正一個個都得死。但說這幹嗎呢？何