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喬·奇普駕駛著一輛大塊頭轎車，穿行在車流中。一個接一個離世，他心想。我的解釋一定有問題。伊迪一直跟著行動組，本應幸免於難。而我——
遇害者本該是我，喬心想。從紐約出發一路慢慢飛，若論該誰遇難，理應是我才對。
「萬一有人感到疲倦——沒準這是先兆——我們得立即通知其他人。未經准許，不得擅自離隊。」他對丹尼說。
「都聽到了？要是誰感到累了，哪怕只有一點點累，也要立即向我或奇普先生報告，不得隱瞞。」丹尼轉過頭告訴后座的人，然後又問喬，「接下來呢？」
「接下來怎麼辦，喬？」帕特介面，「有何吩咐？告訴我們該怎麼做。洗耳恭聽。」
「怪了，你為什麼不用超能？這種機會應該千載難逢。你就不能回去一刻鐘，讓伊迪留下？當初把你引薦給朗西特時的那些功夫哪兒去了？」
「我的引薦人是阿什伍德。」帕特回答。
「你準備袖手旁觀？」喬問道。
「昨天吃晚飯時，康利跟伊迪吵了起來。康利不喜歡伊迪，所以她不願意幫忙。」薩米咯咯地笑起來。
「我沒有不喜歡伊迪。」帕特說。
「那你為何不施展超能？」丹尼問帕特，「喬說得對。這事兒很怪，也說不通——至少我無法理解——你就不能幫個忙？」
「超能不靈了。那起爆炸之後，我的超能就沒了。」帕特頓了頓說。
「你怎麼不早說？」喬問道。
「見鬼，我不想說。冷不丁地通知大家，說自己功夫廢了？我一直在努力，但就是不行，恢複不了。以前從不這樣。我的超能是天生的。」
「什麼時候——」喬問道。
「跟朗西特在一起時，」帕特說，「剛到月球上的時候。就在你問我之前。」
「這麼說你早就知道。」喬說。
「你從蘇黎世回紐約後，我又嘗試恢複。就在溫迪遭遇不測之後。我一直努力恢複功能。你剛說伊迪可能死了，我就試著施救。也許功能失靈是因為我們退轉了太遠。超能在1939年失去效用。但是這個說法不能解釋月球上發生的事情。除非時光倒流早已開始，而我們卻沒有察覺，就像溫水裡的青蛙。」帕特陷入冥思，不再開口。她憂鬱地朝窗外的得梅因大街望去，那張野性誘魅的臉上現出一絲愁容。
這說得過去，喬暗忖。她那穿越時空的本事顯然沒了。現在也不真是1939年，我們已經完全與時間脫軌。這證明阿爾說得對。牆上的塗鴉沒說錯。正如那兩行詩說的，現在是中陰身。
喬把這看法埋在心裡，沒告訴其他隨行者。他心想，把話說絕又於心何忍？反正他們馬上就會發現。像丹尼這樣的聰明人，聽了我說的話，再結合自身遭遇，大概早能猜出三分。
「帕特沒了超能，」丹尼對喬說，「你一定心煩。」
「嗯。」喬點頭，「我本指望靠它轉境的。」
「還有——」丹尼的直覺很敏銳，他打了個手勢。「從你講話的語氣，我聽出了其他意思。不管怎麼說，我聽出來了。沒有直說的話，這很重要。弦外之音。」
「直走嗎？」喬問。他在十字路口減慢車速。
「向右拐。」蒂皮回答。
「那是一幢磚房，外頭的霓虹燈上下跳動，閃個不停。人們叫它費利蒙酒店。那地方不怎麼好。兩個房間共用一個浴室，只有浴盆，沒有淋浴。飲食嘛，說來你也不信。他們只賣一種叫尼希的飲料。」
「我喜歡這家酒店的菜肴。」丹尼說，「純正牛肉，而不是合成蛋白。原汁原味的鮭魚——」
「你的錢管用嗎？」喬問道。一陣尖利的哀鳴聲在他身後迴響。「什麼響聲？」他問丹尼。
「不知道。」丹尼緊張地回答。
「警車鳴笛。拐彎沒打信號燈。」
「怎麼打？」喬回答，「駕駛桿沒握把。」
「你可以打個手勢。」薩米說。鳴笛聲聽起來很近。喬轉身看見一輛摩托車，幾乎與他並排行駛。他降下車速，不知如何是好。「靠邊停下。」薩米建議。
喬將車靠邊停穩。
一位年輕的警察從摩托車上跨下來，慢悠悠地走到喬跟前。警察長著一雙大眼，目光嚴厲，面相陰險。他朝喬打量一番。「先生，請出示駕照。」
「無照。」喬回答，「開罰單吧，讓我們走人。」喬已經望見了酒店。他對丹尼說：「你最好先走過去，大伙兒一塊去。」威利斯——奈特車朝磚房徑直開去。丹尼、帕特、薩米和蒂皮都下了車。他們跟著前面的老爺車，急匆匆往酒店趕。老爺車慢慢地停在酒店對面。喬留下來聽候處理。
「請出示其他證件。」警察對喬說。
喬把錢包遞過去。警察拿出一支字跡不易擦除的紫色筆，在罰單本上註明處理意見，撕下罰單遞給喬。「不打信號燈。無照駕駛。按罰單規定的時間地點聽候處罰。」警察合上罰單本，將錢包還給喬，頭也不回地踱回警車。他發動摩托車，一溜煙沒了影。
不知為什麼，將罰單放入口袋之前，喬瞥了一眼。他逐字再看一遍。紫色筆跡寫得潦草，似曾相識。
你的處境比我所想的糟得多。帕特·康利說的——
留言就此打住。只寫了半截。喬想知道下半截是什麼。罰單上是否還有其他信息？他翻到背面，沒看見什麼，又翻回正面。沒發現新的筆跡。單子下方倒有些凌亂的字跡，是兩行瑪瑙紋般的書寫體：
阿徹藥店銷售家用藥和調製藥品。
質量保證，療效可靠。價格實惠。
沒特別內容，喬心想。但話說回來，得梅因市的交通罰單底部不該出現這種信息。跟上面的紫色筆跡一樣，朗西特又顯靈了。
喬走出皮爾斯——阿洛車，走進最近的一家銷售雜誌、糖果和煙草的商店。「能借用電話簿嗎？」他向大屁股中年店主打聽。
「在後頭。」店主和藹地說道。他猛地伸出肥厚的大拇指，指了指方向。
小店裡燈光昏暗。喬找來電話簿，就著牆角微弱的光線翻找阿徹藥店。可惜沒找到。
他合上電話簿，走到店主跟前。老闆正拿著一包新英格蘭糖果公司生產的華夫餅，賣給一個男孩。「阿徹藥店怎麼走？」喬問。
「沒了。」老闆回答，「至少現在沒了。」
「怎麼沒了？」
「幾年前就關門了。」
「不管怎樣，告訴我地址。畫張地圖給我吧。」喬說。
「不用地圖，我指給你。」大塊頭店主身子前傾，指著店門方向，「看見那塊理髮店招牌了嗎？直走過去，再朝北望。就在北面。」店主指著藥店的方位。「你會看到一座帶山牆的老建築。外觀是黃色的。上面的公寓還有人住，下面的門市廢棄不用了。不過，你還看得到店牌：阿徹藥店。走過去就知道。埃德·阿徹得了喉癌病倒，藥店也就——」
「謝了。」喬說著走出商店。下午三點，太陽已經柔弱無力。他疾步穿過馬路，走向理髮店招牌，遵照店主所說，朝北面望去。
遠處依稀聳立著一幢高大的黃色舊建築，外牆早已剝落。他感到幾分古怪。光像的波動呈現不穩定狀態，好像大樓先慢慢現出穩定形態，又退回到不穩定的虛像。每相波動只維持幾秒便開始虛糊，轉入反相。這種變化很有規律，如同建築本身存在自震一樣。好似一具律動的活體，喬心想。
也許我走到了生命終點，喬暗想。他走向這家被遺棄的藥店，視線再沒移開。他看到藥店的生命律動，發現它在兩種狀態之間不斷轉換。他走近店鋪，感到這兩種交替出現的狀態中存在一種內在屬性。每當狀態穩定時，藥店就是喬所處時代的居家藝術零售店，銷售萬種商品，是為現代共管式公寓提供服務的自助式商店。自步入成年，喬就時常光顧這種實現電腦自動化管理的高效率零售店。
每當狀態不穩時，藥店便退回到洛可可裝飾風格的老式小藥房。破舊的櫥窗里擺放著各色物品，疝氣帶，研缽和杵，藥片罐，上書「水蛭」的手寫印刷標記。還有塞著玻璃瓶塞的碩大藥瓶，一般用來儲存各種秘方葯和安慰劑……在櫥窗上方的扁平木板上，漆著店名：阿徹藥店。怎麼看都不像一家人去樓空的店鋪。它的1939年形態似乎被莫名地排除在外了。走進這家店，喬心想，要麼回到更久遠的年代，要麼靠近當代社會。我倒是渴望時光倒流到1939年以前。
喬站在藥店前，感受到潮水般的律動。他覺得自己被拉回從前，又返回現在，再穿越到從前。路人邁著沉重的腳步經過，注意不到這些變化。顯然，他們看不到喬眼中的景象：既看不見阿徹藥店，也看不見199