如果你為缺錢發愁，去找尤比克儲貸公司的女士吧。
她會幫你擺脫債務煩惱。
假如你借了五十九塊利息貸款，
讓我們來算算，總共需要償還——
日光灑入雅緻的賓館房間。喬·奇普眯眼看去，發現屋內的裝飾散發著富麗堂皇的氣息。新型絲簾上手繪有精美的圖案，講述一部人類進化史：生命始於寒武紀的單細胞動物，歷經演變，終於在二十世紀初學會駕駛飛機，邁入高智慧生物的殿堂。華麗的仿紅木衣櫥，四張色彩斑斕、覆有隱色素塗層的躺椅……他睜開惺忪睡眼，欣賞著絢麗的客房陳設，忽覺大事不妙。溫迪整晚都沒來敲門。也可能是他睡得太死，沒有聽見。
他打造的新帝國未及起航，便消失不見。
昨晚的憂傷猶在眼前，麻痹的身心依然遲鈍。他掙扎著從大床上爬起來，穿好衣服。室內格外冷，他注意到這一點，心想哪兒出了問題。他抄起電話，要求送餐服務。
「儘可能退錢給他。」接線員在耳邊說，「首先，得查清楚斯坦頓·米克是否涉案，也可能只是人形機器人在搞鬼。如果涉案，得找出動機；如果沒有，又怎麼——」聲音連綿不絕，像是在自言自語，把喬晾在一邊。壓根就沒注意到他，當他不存在。「從我們以往的報告來看，」那聲音還在說，「米克的口碑不錯，做事規矩，符合太陽系的法律和道德準則。這麼看來……」
喬掛斷電話，突然感到一陣眩暈，差點沒站穩。他努力定下心神。朗西特的聲音。毫無疑問。他拿起電話，想再聽一遍。
「……和米克打官司，他財大氣粗，這種官司見得多了。向行會提交報告前，我們最好先諮詢本方律師。擅自向公眾發布消息，會構成誹謗，導致虛假逮捕訴訟，如果……」
「朗西特！」喬大聲喊。
「……缺乏證據，因為拖了至少……」
喬掛斷電話。
我不明白，他心想。
喬走進浴室，往臉上潑了把冷水，用賓館免費提供的梳子梳了梳頭。他思索片刻，拿出賓館提供的一次性剃鬚刀，將須後水抹在下巴、脖子和面頰上。梳洗完畢之後，他拆開衛生玻璃杯的紙包裝，喝水解渴。他想到一連串問題。亡靈館聯繫上朗西特了嗎？然後轉接了他的來電？他一蘇醒，就會想到找我談話，也許我是頭一個。既然如此，他為何聽不見我說話？為何只能單向交流？難道這只是有待排除的技術故障？
喬又拿起聽筒，想打電話給親友亡靈館。
「……他不是管理的料，個人生活都料理得一塌糊塗，特別是……」
我打不出去，喬意識到。他掛斷電話。我甚至叫不來送餐服務。
大房間的一角響起鐘鳴，耳邊傳來清脆的機器說話聲。「我是免費自動印報機，這是魯茨酒店在地球和殖民星球上推出的獨家服務。按下分類新聞按鈕，幾秒鐘後，一份符合您閱讀需求的即時報紙就會出現。重複一遍，該項服務完全免費。」
「很好。」喬說著穿過房間，走到印報機跟前。他尋思，朗西特謀殺案的新聞應該已經見報了。新聞媒體每天例行報道亡靈館的接收情況。他按下指示《星際新聞報》的按鍵。機器發出叮噹的印報聲。報紙一出來，喬就性急地看了起來。
沒看到有關朗西特的報道。難道還沒來得及見報？還是行會蓄意封鎖消息？要麼是阿爾做了手腳，他心想，偷偷塞錢給亡靈館老闆，封口匿跡。可是阿爾的錢都在他手上。他沒錢收買人。
有人在敲門。
喬放下報紙，小心翼翼地走到門口。他想，也許是帕特，是她把我困在此地。也許是紐約來人接我，把我帶回去。按理說，也可能是溫迪來了。不過可能性不大，她不會這麼晚才來。
也許是霍利斯派人來暗殺我，把我們一個一個幹掉。
喬打開門。
赫伯特站在門口，身體緊張得發抖，肉手交叉互擰，嘴裡直嘟囔。「沒轍了，奇普先生。我們整晚輪流工作，一丁點進展都沒有。我們給他拍了電子X光，儘管腦活動微弱，但還能測得出來。靈性還在，但就是接不通。我們在腦皮層多點植入了探針。沒別的辦法，先生。」
「測到大腦代謝了嗎？」喬問。
「是的，先生。我們從另一家亡靈館請來專家，他帶來了相關的測量儀器。指標維持正常水平，符合人剛死的生理特徵。」
「你怎麼知道我在這兒？」喬問。
「我們致電了紐約的哈蒙德先生。然後我試著打電話給你，但早上你的線路一直是忙音。我不得不跑一趟。」
「壞了，」喬說，「電話壞了。我也打不出去。」
「哈蒙德也在聯繫你，他也打不通你的電話。他讓我捎個口信，想讓你回紐約前辦件事。」赫伯特說。
「他想提醒我去問埃拉。」
「告訴她，她丈夫不幸去世，英年早逝。」
「我可以跟你借點錢嗎？吃早餐。」
「哈蒙德警告過我，說你會來借錢。他說給過你錢了，足夠客房費和飲料費，還有……」
「阿爾之所以如此認為，是因為他覺得我會租一間經濟的客房。他沒料到小客房都被訂光了。月底的時候，你算在朗西特公司的業務賬單上。阿爾應該跟你說起過，現在由我出任公司的代理主管。現在跟你打交道的人，思維積極，精明能幹，全憑腳踏實地走到現在。你可能心裡有數，我公司有意簽約哪家亡靈館，可以隨時更改，說不定會在紐約就近找一家簽約。」
赫伯特有點不耐煩。他伸手去摸花呢寬外袍，拿出仿鱷魚皮錢包，開始掏錢。
「這世界蠻不講理，」喬說著接過遞來的鈔票，「各行其是，人吃人。」
「哈蒙德還讓我轉告你，紐約派來的飛船將在兩小時後抵達蘇黎世。兩小時左右。」
「好的。」喬說道。
「為了讓你有足夠多時間跟埃拉交談，哈蒙德會派飛船到亡靈館接你。既然如此，他建議我把你帶回亡靈館。直升機就停在屋頂機場。」
「阿爾·哈蒙德是這樣說的嗎？讓我跟你回亡靈館？」
「是的。」赫伯特點頭。
「一個駝背高個黑人，三十歲左右，鑲金文牙，左門牙紅心，中門牙梅花，右門牙方塊？」
「那人是昨天跟我們從蘇黎世機場一起過來的。跟你等在亡靈館的那個。」
「上著獾皮露胸襯衫，下穿綠色毛氈短褲，腳蹬仿皮帆布鞋，配一雙灰色高爾夫襪？」喬問道。
「我看不見打扮。可視電話的屏幕只取臉部。」
「他有沒有暗號證明身份？」
「我沒聽懂，奇普先生。電話那頭的說話男子身在紐約，不就是昨天陪你的那個？」赫伯特氣惱地說。
「我可不想冒險跟你走，」喬說，「登上你的直升機。說不定是霍利斯派你來的。正是他謀害了朗西特先生。」
「你通知行會組織了嗎？」赫伯特問。他的雙眼好似玻璃扣。
「我會的。我們會在規定期限內上報。我們得提防霍利斯殺人滅口。他原打算在月球上將我們一網打盡。」
「你需要保護。」赫伯特說，「我建議你立刻致電蘇黎世警察局。他們會派專人保護你，直到你登上班機。你一到紐約——」
「我說了，電話壞了。只能聽到朗西特說話。難怪別人打不進。」
「真的？太古怪了。」赫伯特緩步走進房間，「我能聽嗎？」他疑惑地拿起電話聽筒。
「一塊錢。」喬說。
赫伯特伸手去摸花呢外袍，掏出一把硬幣。當他遞過來三枚硬幣時，他頭上戴的螺旋槳無檐小便帽鬧心地嗡嗡作響。
「只收你在這裡喝杯咖啡的錢。至少一塊錢。」他想起來自己沒吃早餐，還得餓著肚子去見埃拉。好在他可以吃片安非他明。酒店好心，或許可以免費提供。
赫伯特耳貼聽筒。「什麼都聽不見。連撥號聲都沒有。現在只能聽到靜電聲。好像是從大老遠傳來的。聲音很弱。」他把聽筒遞給喬。
喬也只能聽見靜電聲，好似從幾千英里外傳來。太怪了，這跟朗西特的說話聲一樣令人費解——如果我聽到的真是他本人。「我會把錢還給你的。」他說著掛斷電話。
「不用了。」赫伯特說。
「但你沒聽到他說話。」
「我們回亡靈館吧，聽從哈蒙德的指示。」
「阿爾·哈蒙德是我的手下。公司由我說了算。跟埃拉談話前，我想先回一趟紐約。我看當務之急是向行會組織呈交一份正式報告。你跟阿爾交談時，他是否說起過所有反超能師都跟他一道離開蘇黎世了？」
「都離開了，除了晚上在酒店陪你的女孩。」赫伯特疑惑地環顧四周，很想知道她在哪兒。他的疑惑中還流露出關心。「她沒來嗎？」
「你說哪個？」喬問道。他本來就沮喪的心情跌到冰點。