搖擺舞比賽不能參加了，海倫。腸胃不舒服。
我給你開點尤比克！
尤比克讓你精神煥發，辦事效率倍增。
謹遵醫囑，迅速緩解大腦和胃部疼痛。
記住：尤比克唾手可得。不可長期服用。
在長日被迫的非自然遊手好閒中，反通靈師蒂皮·傑克遜通常睡到中午才醒。蒂皮的大腦植入了電極，能幫她進入快速眼動期睡眠。即便躺在床上，蓋著高支棉被單，她仍有一堆事要處理。
此刻，夢境在人工引導下，出現了一個霍利斯的神秘通靈師。他的超能特別出眾。在他面前，太陽系的反超能師不是直接放棄，就是甘拜下風。在跟精神感應的較量中，如何消除這人發出的超強感應場，重任落到蒂皮身上。
「你在邊上，我做不得主。」模糊不清的對家陰惻惻地說。這人野性畢露，滿臉憤怒，活像一隻發了瘋的松鼠。
「也許你對自身系統的定義缺乏明確的定域。你的個性建立在無意識之上。這很危險，因為你控制不了潛意識，所以感到我在威脅你。」蒂皮在夢裡答話。
「你不是為反超能諮詢機構工作嗎？」霍利斯手下的通靈師發問，緊張地環顧四周。
「你自認是超級天才，還用我講？」蒂皮說。
「我不會讀心，」通靈師說，「那本事丟了。你跟我兄弟比爾談談。過來，比爾，跟這位女士聊聊天。你喜歡她嗎？」
比爾像極了他當通靈師的兄弟。他說：「我喜歡她，因為她沒來消除我的預知。」他拖著步子，咧嘴一笑，露出一口平鏟似的大白牙。「『恨天公存心，毀我好形象……』」他說著打住，皺起眉頭。「情況怎麼樣，馬特？」比爾問他兄弟。
「『十不全，四不像，急忙忙送到人間世，沒長完人模樣。』」像松鼠的通靈師馬特說道，若有所思地撓了撓身上的皮毛。
「是的。」先知比爾點頭，「我還記得。《理查三世》有句台詞，『拐腿子，貌過氣，路逢野狗兒，朝我吠汪汪。』」他對蒂皮解釋。兄弟倆相視而笑，露出鈍門牙，好似他們以啃咬生種子為食。
「說的什麼？」蒂皮問。
「就是說，」兄弟倆異口同聲，「要你小命。」
可視電話響起，把蒂皮吵醒。
蒂皮搖搖晃晃地走過去，眼前的七彩泡泡讓她目眩。她眨了眨眼，拿起電話：「你好。」她看了看鐘，心想，上帝啊，這麼晚了。我都快成植物人了。屏幕上出現格倫·朗西特的臉。「你好，朗西特先生。」她站在可視電話的鏡頭之外，「來了新任務？」
「啊，傑克遜女士，」朗西特說，「很高興找到你。我正跟喬牽頭一次大行動，十一人參加，選中者將執行重大任務。我們審查了檔案。喬覺得你不錯，我也是這個意見。你趕過來要多久？」他聽上去似乎很有信心，可他的臉在小屏幕上顯得憋屈，憂心忡忡的。
「要幹活了。」蒂皮說。
「是的，你得打點行李。」朗西特責備說，「我們應該隨時整裝待發。我不想誰壞了規矩，特別是碰到這種緊急案件。」
「我早好了。十五分鐘後可以趕到紐約辦公室。我只需要給我丈夫留張條，他在上班。」
「噢，好吧。」朗西特心不在焉地說。他似乎已在看名單上下一個是誰。「再見，傑克遜夫人。」他掛斷電話。
做了怪夢，蒂皮心想。她一邊匆忙解開睡衣扣子，一邊趕回卧室取衣服。比爾和馬特怎麼說那首詩的出處？她記得是《理查三世》。她腦海里浮現出他倆的扁平大牙、發育不良的圓形頭顱，以及類似雜草叢生的紅髮。她想起自己未曾拜讀過《理查三世》，即便看過，也是很久以前，還是小孩的時候看的。
怎麼會夢見自己未曾拜讀過的詩句？她問自己。或許在我入睡時，有個清醒的通靈師乘虛而入了。也許是通靈師和先知同時作用，就像我在夢中所見。或許該去諮詢公司研究部，看看霍利斯是否真的僱用了馬特和比爾組成的兄弟組合。
儘管困惑不安，她還是以最快速度穿戴齊整。
朗西特點燃一根哈瓦那出產的正宗雪茄，是綠裝的奎斯塔·雷伊牌帕爾馬至尊。他往後倚靠在尊貴的椅子上，按下通話機按鈕。「弗里克夫人，開一張抬頭是阿什伍德的賞金支票。一百塊金額。」
「好的，朗西特先生。」
阿什伍德心情狂躁，在偌大的辦公室里踱步，將實木硬地板踩得嘎嘎作響。朗西特看著心煩。「她能做些什麼，喬似乎沒打算告訴我。」朗西特說。
「喬是個酒鬼，脾氣暴躁。」阿什伍德說。
「這個帕特能回到過去，其他人怎麼做不到？我打賭這項超能沒那麼特別，也許是你們偵探一直漏看了這門功夫。無論如何，反超能諮詢機構僱用她不合情理。這是一門超能，不是反超能。我們從事……」
「正如我所說，喬在測試報告里證實，她可以使先知失靈。」
「那不是主要的。」朗西特思索片刻，生氣地說，「喬認為她是危險人物。我不知道為什麼。」
「你問他了嗎？」
「喬一向含糊。他從沒理由，全靠預感。話說回來，他想讓帕特加入米克的行動小組。」朗西特說。桌上有堆人事部文件，朗西特將文件來回挪疊，不斷整理。「叫喬進來，看看十一人隊伍是否已經到位。」他看了看錶，「該到齊了。我要當面告訴喬，把帕特招進來簡直是瘋了，如果她這麼危險。你怎麼看，阿什伍德？」
「他們之間有事。」
「什麼事？」
「性事。」
「喬沒性事。那天，尼娜·弗里德讀了他的心，他甚至不能……」門開了，朗西特停止說話。來者是弗里克，她步履蹣跚，手持開給阿什伍德的大額支票，讓朗西特簽字。「我知道他為什麼想帶帕特參加米克的行動，」朗西特說，一邊在支票上簽字，「為了監視她。他也要去。他要去測量超能場，儘管客戶沒提這要求。我們必須了解危險程度。謝謝你，弗里克。」他擺手示意她出去，然後將支票遞給阿什伍德。「假如我們不作測量，對方的能量強到我方反超能師剋制不了，誰來負責？」
「得怪我們自己。」阿什伍德說。
「我告訴他們十一個不夠。我們得派出精兵強將，全力以赴。畢竟，能得到斯坦頓·米克的光顧，這對我們很重要。說來也怪，米克這麼有錢有勢的人，居然目光短淺、一毛不拔。弗里克，喬在外頭嗎？喬·奇普？」
「喬等在外間辦公室，還有其他一些人。」弗里克說。
「來了幾個？十個還是十一個？」
「差不多。誤差一兩個吧。」
朗西特對阿什伍德說：「行動組到了。我要見他們，他們所有人。在他們去月球之前。」他又吩咐弗里克，「帶他們進來。」說完，他猛抽一口綠裝雪茄煙。
弗里克轉身離開辦公室。
「大家都知道，」朗西特對阿什伍德說，「論單兵作戰，他們個個都不錯。這點有數據證明。」他將測試報告拍在桌子上。「集中在一塊兒呢？他們集體的反超能場會有多強？阿什伍德，你說說看。這問題值得研究。」
「到時自有分曉。」阿什伍德說。
「我干這行很久了。」朗西特說。外間辦公室的人陸續走進來。「算是對現代文明盡一份綿薄之力。」
「講得好，」阿什伍德說，「你是專門保護人們隱私的警察。」
「你知道雷·霍利斯怎麼說？」朗西特說，「他說我們在倒行逆施。」他發現辦公室里擠滿了人。眾人挨個兒站著，誰也沒出聲，都在等他發話。這些人三教九流，他沮喪地想。一個年輕的瘦女孩，戴一副眼鏡，留檸檬黃的直發，頭上一頂牛仔帽，披著黑色蕾絲披肩，穿著百慕大短褲。這人定是伊迪·多恩。她旁邊那個女子長相漂亮，稍稍年長，眼神狡黠迷離，深色肌膚，穿著絲綢莎麗，系著尼龍闊腰帶，腳上一雙短襪。八成是那個叫弗朗西的姑娘。她有點精神分裂，幻想參宿四上的智能生物造訪，不時光臨她家的屋頂。還有一個大男孩，一頭羊毛鬈髮，總覺得高人一等，自傲裡帶點憤世嫉俗。再看旁邊那人，穿著花色穆穆袍和氨綸燈籠褲。朗西特從沒見過這副裝扮。他數了一下，五男五女。還有人沒到。
帕特·康利在喬前面走進來，那個喜歡思考的悶姑娘。就這十一人，到齊了。
「來得巧，傑克遜夫人。」他對帶點男人味的夫人說道。她三十歲左右，黃灰色皮膚，身穿人造小羊駝毛褲和寬鬆無領的灰色長袖運動衫，運動衫上印著伯特蘭·羅素爵士的整張臉，印染已經褪色。「你的準備時間最少，最後才通知到……」
蒂皮·傑克遜的淺棕色臉蛋上笑容蒼白。
「你們中有幾個我認得。」朗西特說。他從椅子上站起來，擺手招呼大家各找座位，抽煙的自便。「你，多恩女士，奇普先生和我最先挑中你，因為你跟梅利豐交過