也只能在今晚動手了。
「您是愛德華·肯威嗎？」她對我說。
我的女房東——她名叫伊迪絲——敲響了我房間的門，隨後站在門口，不願再向前一步。她的臉毫無血色，嗓音顫抖，手指揉搓著圍裙的褶邊。
「愛德華·肯威？」我笑著說，「為什麼要問我這個，伊迪絲？」
她清了清嗓子。「他們說有個人乘船來了這兒。那個人跟您的打扮很像，先生。他們說那個人是愛德華·肯威，布里斯托爾曾是他的家。」
她的臉頰又恢複了血色，隨後紅著臉續道：「還有些人說，那個愛德華·肯威回家來是為了報仇的，那些曾與他結怨的人都藏了起來，但其中有權有勢的那些動用了關係來對付您——我是說對付……他。」
「我明白了，」我小心翼翼地說，「他們動用了什麼樣的關係？」
「一隊士兵正朝布里斯托爾趕來，先生，他們預計將在今晚抵達。」
「我明白了。而且毫無疑問，他們會直接前往愛德華·肯威下榻的地方，而愛德華·肯威將被迫自衛，隨後會有一場血腥的搏鬥，不僅會死很多人，還會損壞很多東西，對嗎？」
她吞了口口水。「是的，先生。」
「那麼你可以放心，伊迪斯，今晚在這兒不會出現那種令人不快的場面。因為我相信愛德華·肯威會確保這一點。請記住一件事，伊迪絲，他的確曾經是個海盜，也做過不少卑鄙的事，但他如今選擇了不同的道路。他明白，想要改變看待事物的角度，就必須改變思考的方式，而他已經做出了改變。」
她茫然地看著我。「那太好了，先生。」
「現在我該走了，」我告訴她，「而且肯定不會再回來了。」
「太好了，先生。」
我的床上放著一包我的行李，我拿起來，掛在肩頭，然後又改了主意。我挑出了必要的那些東西：頭骨和一個小錢袋。我打開錢袋，將一枚金幣放進伊迪絲的手裡。
「噢，先生，您太慷慨了。」
「非常感謝你的款待，伊迪絲。」我說。
她讓到一邊。「這兒有後門，先生。」她說。
我在路上走進了一家酒館，寒鴉號的劃手長正在那裡等候我的命令。「伯特威斯爾。」
「我在，先生。」
「今晚讓寒鴉號進港。我們要走了。」
「遵命，先生。」
我去了倉庫區，穿過後巷，越過屋頂，並且自始自終藏身暗處。
我心裡想著：噢，瑪麗，要是你能看到現在的我就好了。
斯考特的倉庫位於靠近碼頭的區域，屋頂上方能看到遠處船隻的桅杆。時間已是夜晚，大部分倉庫都空無一人。只有他的倉庫還有生命的跡象：點燃的燭台為窄小的裝運入口染上了黃色的火光：附近是空無一物的貨車，緊閉的門邊站著兩名守衛。至少不是士兵——他們是不是已經進入這座城鎮了？——而是本地的打手，他們擺弄著手裡的木棒，多半以為這份活兒很是輕鬆。他們多半還期待著回頭去喝上一杯。
我停留在原地，化作黑暗中的陰影，注視著那扇門。他已經在裡面了嗎？就在我盤算應該何時出手的時候，蘿絲來了。她還戴著早先那條頭巾，籃子里裝滿了為她痛恨的主人埃米特·斯考特準備的衣物。
門邊那兩個保鏢交換了一個猥瑣的眼神，然後上前去攔住了她。我貼著旁邊那座倉庫，湊近到能聽清他們說話的位置。
「斯考特先生在這兒嗎？」她問。
「噢，」打手之一用濃重的西南諸郡口音說，「這取決於問話的人是誰，不是嗎，我親愛的。」
「我送來了給他的衣服。」
「你就是那個女傭，對嗎？」
「沒錯。」
「噢，他在，你進去吧。」
我離得很近，足以看到他們讓到兩邊，放她進去的時候，她翻了翻白眼。
沒錯。斯考特就在裡面。
在黑暗中，我檢查著袖劍的狀況。不能操之過急，我心想，不能太快殺他。得在斯考特死前讓他說出一些事。
我繞過倉庫牆壁的轉角，那兩個保鏢距離我只有幾英尺的距離。現在只需要等待合適的出手時——
倉庫里傳來一聲尖叫。是蘿絲。沒時間等待合適的出手時機了。我躍出黑暗，迅速拉近我和那兩個守衛之間的距離，隨後彈出袖劍，在蘿絲的尖叫聲尚未停止之前就割開了第一個守衛的喉嚨。另一個守衛咒罵一聲，木棒朝我揮來，但我抓住他的那條手臂，將他按在倉庫的牆上，袖劍刺進他的背脊，了結了他。他順著牆壁滑下的時候，我已經蹲伏在倉庫的邊門外，抬起一隻手，推開了門。
我滾進門去，一枚鉛彈呼嘯著掠過我的頭頂。匆匆一瞥之下，我看到倉庫里堆放著茶葉箱，以及一座木製台架，辦公室的入口就在台架上。
台架上佇立著三個身影，其中之一站在欄杆上，彷彿打算不顧二十英尺的高度，直接跳到地面上。
我躲在一堆板條箱後面，探頭窺視，又連忙收回腦袋：另一枚鉛彈砸進附近的木箱，木屑撒了我一身。但我這一瞥已經足以證明，沒錯，高處的台架上的確站著三個人。其中有威爾遜，他正站在那兒，用手槍瞄準我藏身的位置。埃米特·斯考特站在威爾遜的身邊，他滿頭大汗，正用顫抖的手指拚命給另一把手槍裝彈，準備遞給威爾遜。
蘿絲正搖搖晃晃地站在扶手上，面色驚恐。她的嘴在流血。無疑是為了懲罰她的尖叫示警。他們綁住了她的雙手，還給她的脖子套上了繩圈。唯一阻止她下墜的，只有威爾遜的另一隻手。
如果他放開手，她就會掉下去。
「老實待著別動，肯威，」片刻之後，威爾遜喊道，「否則這個女傭就會因你而死。」
他們會解除我的武器。他們會殺死我，然後因為蘿絲的背叛而絞死她。
除非我能想出解決的辦法。
我從槍帶上抽出一把手槍，檢查了鉛彈和火藥。
「那天晚上就是你，對嗎，威爾遜？那個帶頭的傢伙？戴著兜帽的人就是你？」
我必須知道。我必須確定。
「噢，沒錯。要是我來做決定的話，你那天晚上早就死了。」
我幾乎笑了起來。「你錯過機會了。」我甚至可以聽見自己話語中的寒意。
在欄杆上，蘿絲嗚咽了幾聲，但又忍住了。
「現在，把你的袖劍丟出來，肯威。我可沒法一直抓牢她。」威爾遜警告道。
「那你呢，埃米特？」我喊道，「你也在場嗎？」
「我不在！」他慌慌張張地反駁道。
「但你會為我的死而慶幸，不是嗎？」
「你對我來說就像眼中釘肉中刺，肯威。」
「你的傲慢會鑄就你的毀滅，斯考特。你的傲慢會毀掉我們所有人。」
「你什麼都不懂。」
「我只懂得一件事，那就是你坐視我的摯愛死去。」
「我也愛她。」
「我可不承認那是愛，斯考特。」
「你不會明白的。」
「我只明白，你的野心和對權勢的渴望導致了許多人的死。我只明白，現在你該付出代價了。」
我從袍子里取出一把飛刀，在掌中掂量起來。這跟拿樹榦當靶子的時候可不太一樣。
我站起身，朝著這堆木箱的邊緣挪去，又深深地、緩緩地吸了幾口氣。
準備好了嗎？我問自己。
好了。
「快點兒，肯威，」威爾遜喊道，「我們可不會等上你一整——」
我從藏身處滾了出來，沖向前去，找到了目標，然後同時開槍和擲出飛刀。
兩發兩中。埃米特·斯考特向後退去，額頭多了個窟窿，他手裡的槍落在台架的木板上，而威爾遜則在我的飛刀命中他的肩膀前開了火。他痛呼一聲，蹣跚後退，帶著嵌進肩頭的飛刀靠在辦公室的牆上，鮮血涌了出來。他徒勞地把手伸向那第二把手槍。
他這一槍也沒有失准。我感覺到鉛彈打進了我的肩膀，但我不能讓自己因此倒下。我甚至不能讓它拖慢我的速度，因為威爾遜放開了蘿絲，她墜落下來，正張口尖叫，但槍聲的迴音和劇烈的痛楚讓我沒法聽見。
她墜落下去，拖動了身後的繩索。我彷彿看到了那幕失敗的畫面：繃緊的繩索拖住她的身體，也折斷了她的脖子。
不。
我飛快地推下一隻箱子，然後踩了上去，縱身躍起。我在空中扭轉身體，彈出袖劍，隨後大吼一聲，割斷了繩索，又抱住了蘿絲的腰。我們倆就這樣重重地倒在倉庫的石頭地板上。
她活下來了。
在我頭頂，我聽到了威爾遜的咒罵聲。我從槍帶上抽出第二把手槍，眯起眼睛，透過我頭頂那些木板的縫隙，看到燈光一閃，於是開了槍。台架上傳來另一聲尖叫，然後是他的身體