崎嶇的山坡上，一個俄國兵緊緊握著手裡的槍，慌慌張張地往上爬。他一邊四處張望，一邊舔舐乾裂的嘴唇，還不時用戴著手套的手撩開衣領，擦拭脖子上的汗。
埃里克轉頭問萊昂內下士：「怎樣？歸你還是歸我？」他調整了一下觀察屏，把獵物卡在中央，細如髮絲的刻度線彷彿狠狠劃開了俄國兵的臉。
萊昂內想了想。俄國兵幾乎是以小跑的速度迅速靠近。「別開槍。再等等。」萊昂內收緊聲音，「我想，應該用不著我們出馬了。」
只見俄國兵加快了步伐，踢起了塵土和碎石。他爬到山頂，停了下來，氣喘吁吁地打量四周。陰霾的天空捲起重重黑雲。偶爾有幾根光禿的樹榦矗在那兒。地面平坦而赤裸，布滿碎石。到處都是建築物的殘跡，彷彿黃色的骷髏一般。
俄國兵感到非常不安。他知道哪裡不對勁，便開始往下走。離他們藏身的碉堡只差幾步了。埃里克開始著急，擺弄著手裡的槍，橫瞟著萊昂內。
「沒事，」萊昂內說，「他不會發現我們。它們會處理好的。」
「你確定？他已經夠他媽近了。」
「它們一般就在碉堡附近。他進了埋伏區。準備好了！」
俄國兵跑了起來，一路往下沖，靴子碾在灰堆上，手裡死死拽著槍。突然，他停了下來，舉起手中的望遠鏡。
「他正在往我們這邊看。」埃里克說道。
俄國兵繼續往前走。現在，他們能清楚地看見他藍寶石般的眼睛。他的嘴微張著，滿臉鬍鬚，像是很久沒有刮過了。一個顴骨下方貼了塊方形膠布，膠布四周泛藍。看樣子是傷口感染了。他衣衫襤褸，手套也只剩下一隻。
他跑的時候，輻射計數器在腰間撞來撞去。萊昂內拍拍埃里克的肩膀，說：「來了一個。」
地面上爬過來一個小小的金屬物，在正午的陽光下閃閃發光。一個金屬球。它貼著地面飛速跑動，沿山坡迅速跟上了俄國兵。它很小，還是個初生兒。它伸出雙爪，兩個鋒利的刀片高速旋轉，攪起一團寒光。俄國兵聽見了動靜，立馬轉身開槍。金屬利爪炸開了花。但第二個已經緊接著出現了。俄國兵立馬又扣動了扳機。
就在這時，第三個利爪縱身一躍，附在了俄國兵的腿上，發出一陣呼呼聲。接著，它嗖地跳上了他的肩頭。只一瞬間，旋刀就消失在俄國兵的喉嚨里。
埃里克如釋重負。「這下好了。老天，這些該死的東西真讓我渾身發毛。有時我甚至會懷疑它們到底是福還是禍。」
「就算我們沒有發明這些東西，他們也會。」萊昂內顫抖著點上一根煙，「我倒是奇怪那個俄國兵一個人跑到這兒來幹什麼。也沒看見有誰在掩護他。」
斯科特少尉穿過壕溝，來到碉堡。「發生了什麼事？有東西出現在屏幕上了。」
「來了個伊凡。」
「就一個？」
埃里克拿過觀察屏。斯科特專註地盯著屏幕。倒下的屍體招來了數不清的金屬球，每一個都機械地嗖嗖旋轉著刀爪，把俄國兵的屍體切成小塊小塊搬運走。
「好多利爪啊。」斯科特喃喃道。
「它們像蝗蟲一樣。殺起人來簡直就是小菜一碟。」
斯科特感到一陣噁心，推開了觀察屏。「和蝗蟲一模一樣。我只是奇怪他來這裡幹嗎。他們明知道我們周圍布滿了利爪。」
這時，一個身形大一些的機器人加入了小利爪們。這個眼球凸起的金屬桿是來指揮工作的。俄國兵已經被肢解得差不多了。利爪們開始把殘留物往山下運。
「長官，」萊昂內說，「如果您同意，我想出去看看。」
「為什麼？」
「也許他身上有東西。」
斯科特想了想，聳聳肩說：「好吧。小心點。」
「我帶了傢伙。」萊昂內拍拍手腕上的金屬帶，「鬼都別想靠近我。」
他提起來複槍，小心地跨出碉堡，在扭曲變形的水泥圍牆和鋼筋長矛間穿梭。外面空氣清冷。他踩著鬆軟的灰燼，大步穿過平地，走向士兵的殘骸。一陣風吹來，捲起了灰色的塵土，打在他臉上。他眯起眼睛，繼續往前走。
隨著他的靠近，利爪們慢慢往四周散開，有一些突然停了下來。他碰了碰金屬帶。俄國兵真該弄個這玩意來。金屬帶發出的強輻射逼退了金屬爪。就連一開始在那兒指揮的大機器人，也垂下了兩個晃動的眼柄，謙恭地退了下去。
他弓身檢查殘留的屍體。士兵戴著手套的那隻手仍然攥得緊緊的。好像握著什麼東西。萊昂內使勁掰開手指，發現了一個密封的鋁盒子，在陽光下亮閃閃的。
他把盒子放進口袋，原路返回碉堡。身後的利爪們重新圍了上去，繼續工作。金屬球們在灰燼中負重前行。萊昂內能清楚地聽見它們沿地面快速爬行發出的聲音，這讓他不寒而慄。
他從口袋裡掏出那個閃亮的盒子，斯科特專註地盯著看。「這是他身上的？」
「他攥在手裡的。」說著萊昂內旋開了盒蓋，「您得看看這個，長官。」
斯科特接過盒子，把裡面的東西倒在掌心。是一張小心疊起來的絲紙。他坐下來，就著光打開紙條。
「上面說什麼了，長官？」埃里克問道。這時，又有幾名軍官從壕溝走過來。亨德里克斯少校也在其中。
「少校，」斯科特說，「快看這個。」
亨德里克斯看了看紙條，問：「這是剛剛發現的？」
「是的，剛剛在一個信使身上找到的。」
「他現在在哪兒？」亨德里克斯嚴厲地問。
「被利爪們幹掉了。」
少校咕噥了一聲。「看看。」他把紙條遞給和他一起來的軍官們，「我認為這正是我們一直在等的東西。他們可真有耐心。」
「所以，他們想談條件了？」斯科特問道，「我們要和他們談嗎？」
「這個我們做不了主。」亨德里克斯坐了下來，「通訊員在哪兒？給我接月球基地。」通訊員站起身來，小心翼翼地抬起外天線，掃描碉堡上空有沒有俄國偵探船的跡象。萊昂內在一邊沉思。
「長官，」斯科特對亨德里克斯說，「他們現在出現也太可疑了吧。利爪們已經投入使用快一年了。他們怎麼到現在才突然提出講和？」
「也許利爪們已經深入到他們的碉堡里去了。」
「上個星期，有個大個子，就是那種帶金屬桿的，潛進了伊凡人的碉堡。」埃里克說，「他們動用了一個排才守住防線。」
「你怎麼知道的？」
「一個戰友告訴我的。那些東西搬回來一些——你知道的——一些殘骸。」
「月球基地接通了，長官。」通訊員說道。屏幕上出現了月球監聽員的臉。他身穿一塵不染的軍裝，臉頰也打理得光潔乾淨，和碉堡這邊的情景形成了鮮明對比。「這裡是月球基地。」
「這裡是地球前沿指揮部的L哨崗。請讓我和湯普森將軍通話。」
監聽員的頭像消失了。取而代之的是湯普森將軍稜角分明的臉。「請講，少校。」
「我們的利爪從一個俄國兵手裡攔截到一條消息。關於下一步行動，我們需要您的指示。過去曾有過類似的騙局。」
「什麼消息？」
「俄方要求我們派一名高級官員過去談判。他們沒有說明談判的性質。只說由於——」他看了看紙條，「由於事態萬分緊急，請務必派出一名聯合國代表和他們當面會談。」
他把紙條舉到屏幕前，讓將軍過目。湯普森掃了一眼紙條上的內容。
「我們應該怎麼辦？」亨德里克斯問。
「派一個人過去。」
「您不覺得這是個陷阱嗎？」
「有可能是。但是他們給出的前沿指揮部地點是正確的。所以無論如何，我們也要冒一冒險。」
「那我馬上派一名軍官過去。我會及時向您彙報。」
「那就這樣，少校。」湯普森結束了通話。屏幕暗了下來。外天線慢慢地落下。亨德里克斯捲起紙條，陷入沉思。
「請讓我去。」萊昂內說。
「他們要求派一名高官。」亨德里克斯摩挲著下巴，「決策層的高官。我也很久沒出去了。也許是時候出去透透氣了。」
「這樣太冒險了吧？」
亨德里克斯舉起觀察屏，凝視著外面的情況。俄國兵的殘骸已經不見了。最後一個利爪也收起利刃，消失在滾滾塵土中。就像螃蟹一樣，一隻令人毛骨悚然的金屬螃蟹……
「我唯一擔心的是它們。」亨德里克斯搓著手腕說，「我知道只要戴著這個，就不會有事。但我總覺得它們在搞什麼名堂。我討厭這些傢伙。真希望我們從沒造出過這些怪物。它們一定有什麼地方不對勁。這些冷酷無情的小東西——」
「就算我們沒造，伊凡們也會造。」
亨德里克斯推開觀察屏。「不管怎樣，我們現在