警察局的驗屍官跪在艾麗斯·巴克曼的屍體前，說道：「就目前的情況，我只能告訴你，她死於服藥過量，服下太多有毒藥物或半毒性藥物。二十四小時之後我們才能知道到底是哪種毒品。」
費利克斯·巴克曼說：「這事終歸還是發生了。該來的總要來。」奇怪的是，他對此並無太多感覺。事實上，當他們的私人警衛提姆·錢塞爾通知他，說發現艾麗斯死在二樓浴室里時，他甚至從內心深處感到一種解脫。
「我認為那個叫塔夫納的傢伙對她做了什麼。」錢塞爾不斷地重複這句話，試圖引起巴克曼的注意，「他的舉止很古怪，我知道有點不對勁。我向他開了幾槍，但最後還是讓他跑掉了。要是他與這件事無關的話，我猜沒射中他倒也不是壞事。或者，他慌不擇路地跑掉，就是因為毒品是他給她吃的，所以他感到內疚，這有可能嗎？」
「艾麗斯不需要別人強迫她吃毒品。」巴克曼尖刻地說。他從浴室里走出來，來到大廳。兩名身穿灰色制服的警察以立正姿勢等待他下達命令。「她不需要塔夫納，或是任何人來管她吃什麼毒品。」他感到身體很不舒服。天哪，他想，這件事會對巴尼產生什麼影響？實在糟糕。巴克曼不明白這孩子為什麼會喜愛他母親。不過，他心想，也不能強求人人都有同樣的品味。
然而他，他自己——還是愛著她的。她那強有力的個性，他想，我會懷念的。失去她讓我的生活產生了很大一塊空白。
她佔據了他生活的很大一部分。無論是使之更好還是更糟。
赫伯·邁米臉色煞白，三步並兩步跨上台階，直接向巴克曼走過來。「我儘快趕到這裡。」他伸出手，兩人握了握。「出了什麼事？」赫伯問道，然後又壓低聲音，「服藥過量還是怎麼？」
「這還用問嗎？」巴克曼說。
「我今天早些時候接到過塔夫納的電話。」赫伯說，「他想找你，說事關艾麗斯。」
巴克曼說：「他想跟我說有關艾麗斯死亡的事。他當時就在這裡。」
「為什麼？他是怎麼認識她的？」
「我不知道。」巴克曼此時並不關心這些問題。他想不出來有任何理由去責怪塔夫納……按艾麗斯的脾氣和做事風格，他多半是給慫恿來的。很可能塔夫納前腳剛離開學院大樓，她後腳就跟上了。她把塔夫納弄上那輛加大馬力的四座改裝奎波，一路飛到這裡來。不管怎樣，塔夫納可是六型。艾麗斯最喜歡六型，無論男女。
特別是女六型。
「他們可能在這裡放縱了一下。」巴克曼說。
「就他們兩個？還是說你認為現場還有其他人？」
「沒別人了，錢塞爾親眼所見。他們也許搞了場電話群交，我是這意思。她曾無數次沉溺其中，跟那些天殺的電話性交狂攪在一起，差一點就把腦子燒壞了。我希望我們能找到那些新主辦商。我們殺了比爾，殺了卡羅爾，殺了弗雷德，殺了吉爾，但還是有人前仆後繼地接管這個網路。這幫墮落的人。」他雙手顫抖著點燃一根香煙，拚命地吸。「這讓我想起來一件事。艾麗斯有一回告訴我，說打算來一次電話網路縱慾，考慮要不要發正式邀請函。她說：『最好這麼做，這樣大家才能在同一時間上線。』她是認真說的，但實在太搞笑。」他笑了起來。
「你跟我說過一次。」赫伯說。
「她真的死了。冷了，硬邦邦的。」巴克曼在身邊的煙灰缸里摁滅煙頭。「我的妻子，」他對赫伯·邁米說，「她是我的妻子。」
赫伯擺了擺手，暗示旁邊還站著兩名灰制服警察。
「那又怎麼樣？」巴克曼說，「他們難道沒讀過《女武神》 嗎？」他打著戰，點起第二根煙。「西格蒙德和西格琳德。Schwester und Braut。妹妹與新娘。漢登格去死吧。」他將煙頭丟在地毯上，看著它點燃羊毛，一小撮火焰隨即騰了起來，被他用腳後跟踩滅了。
「你最好坐下來，」赫伯說，「或者躺下來。你看上去糟透了。」
「這的確是件很糟的事，」巴克曼說，「真的。在很多方面我都不喜歡她，但是老天啊，她是那麼有活力。她一直在嘗試新事物。這也讓她送了命。多半是她和她那些巫婆朋友們在地下試驗室里釀出來的新毒品，混了膠捲顯影劑或者德拉諾凝膠，或更糟的東西。」
「我想我們得和塔夫納談談。」赫伯說。
「好的，把他找來。他身上那個超微型發射器還在嗎？」
「貌似不在了。我們在他身上安裝的所有設備，在他離開學院大樓後全都失效了。也許那枚種子炸彈還有用。但我們現在還沒有理由去觸發它。」
巴克曼說：「塔夫納是個聰明的狗雜種。他肯定有外援。某人或是某個團體在外面接應他呢。引爆種子炸彈，你想都別想，肯定早被某個樂於助人的同僚幫他從皮上割掉了。」也許是艾麗斯乾的，他揣摩。我那愛幫忙的妹妹，每一次都會給警察幫點忙。真好。
「你最好能暫時離開這棟房子。」赫伯說，「驗屍官們馬上就要進行標準流程作業了。」
「開車送我回學院。」巴克曼說，「我恐怕開不了，手抖得太厲害了。」他感到臉上有什麼東西在滑動，伸手去摸，發現下巴濕了。「我臉上有東西嗎？」他驚奇地問道。
「你在哭。」赫伯說。
「開車送我回學院。我會把該做的事情都了結掉，讓你接手代管一陣子。」巴克曼說，「然後我就回這裡來。」他心想，也許確實是塔夫納給了她什麼東西。但塔夫納沒事，她卻死了。
「走吧。」赫伯挽起他的胳膊，帶他走向樓梯。
下樓梯時，巴克曼問赫伯：「看在基督的分上，你想到過竟能親眼看見我哭嗎？」
「沒有。」赫伯說，「但這完全可以理解，你和她非常親近。」
「你可以這麼說。」巴克曼忽然暴怒。「她這天殺的！」他說，「我早就警告過她，這就是下場。她那些朋友製造了這些葯，把她當成試驗這些葯的豚鼠。」
他們穿過客廳，來到戶外，院子里停著兩輛奎波。赫伯說：「在辦公室里別太累。收拾得差不多，就可以交給我弄。」
「我就是這個意思。」巴克曼說，「可沒人聽進去我的話，該死的。」
赫伯重重地拍了一下他的後背，什麼也沒說。兩個男人在沉默中穿過草坪。
在返回學院的路上，赫伯在方向盤前說：「我大衣口袋裡有香煙。」這是奎波起飛後兩人說的第一句話。
「多謝。」巴克曼已經把自己這個星期的香煙定額抽完了。
「我想跟你說件事。」赫伯說，「我原本不想現在就提，但等不了了。」
「到辦公室再說也不行？」
赫伯說：「那兒可能有督察級的警員，或是別的普通警員，比如我的手下。」
「我沒什麼可說的——」
「聽著，」赫伯說，「是關於艾麗斯，關於你和她的婚姻，你和你妹妹。」
「我的亂倫。」巴克曼刺耳地說。
「有些元帥或許知道一星半點。艾麗斯跟太多人提起過。你知道她那個性。」
「我為她的個性感到驕傲。」巴克曼艱難地點上煙。他居然哭了，他仍然無法從這件事中緩過神。我一定是愛過她，他對自己說，可我過去的種種感覺卻都是恐懼和厭惡。還有性的驅動，他心想。有多少次，我們在做之前，會討論這個。年復一年。「除了你，我沒跟任何人提起過。」他對赫伯說。
「可艾麗斯——」
「好吧，就算有幾位元帥知道此事，就算總監本人也關注這件事。」
「和你作對的那幾個元帥，」赫伯說，「若是知道那——」他猶豫了一下——「亂倫，會說她其實是自殺的。羞愧而死。你能想像到這種說辭，而且他們會想辦法透露給媒體。」
「你這麼認為？」巴克曼心想，的確，這些材料足夠編個精彩的故事了。警察將軍和親妹妹結婚，還有個秘密小孩藏在佛羅里達。將軍與他的妹妹在佛羅里達表現得像一對夫妻，和他們的小孩在一起。還有那男孩，一定會繼承這家人的瘋狂基因。
「我想讓你知道的是——」赫伯說，「而且我認為你有必要花點心思在這件事上，雖然艾麗斯屍骨未寒，我提出這件事有些不合適，但是——」
「是我們的驗屍官，」巴克曼說，「學院的驗屍官。」他沒聽進去赫伯在說些什麼。「他會宣稱死因是過量服用半毒性的藥物，就像他剛才說的那樣。」
「但也可以說是故意過量服用，」赫伯說，「喝了足以致死的劑量。」
「你到底想讓我做什麼？」
赫伯說：「逼他，或是命令他，得出艾麗斯是死於謀殺的結論。」
他明白了。這是他必須面對的問題。等他從悲痛中恢複過來之後，他也會想到這一層。赫伯·邁米是對的，現在就要有應對方案。甚至在他們回到