公寓的天花板和牆壁都是瑪麗·安妮·多米尼克自己設計的。色彩強烈、豐富而美麗，他盯著看了一會兒，印在了腦海里。卧室里的藝術品同樣美得驚人。大多是陶器。他拿起一件可愛的藍釉花瓶，仔細觀察。
「是我做的。」瑪麗·安妮說。
「這件花瓶，」他說，「將在我的節目里予以特別介紹。」
瑪麗·安妮驚奇地看著他。
「我很快就會帶著這件花瓶做節目。實際上——」他完全能想像出來——「要準備大批量這樣的花瓶。我唱著歌從花瓶中出現，像是花瓶的魔法精魂。」他單手把花瓶高高舉起，不停旋轉它。「《無處無事不搞砸》，」他說，「你的整個事業就此騰飛。」
「也許你該用雙手托著它。」瑪麗·安妮心神不安。
「《無處無事不搞砸》，這首歌將給我們帶來更多讚譽——」花瓶從他手指間滑落，砸在地板上。瑪麗·安妮大步跳上前，但晚了。花瓶碎成三塊，躺在傑森腳邊，未上釉的白邊露了出來，粗糙，不規則，毫無藝術美感。
一陣長時間的沉默。
「我想我能補好。」瑪麗·安妮說。
他想不出來該說什麼好。
「我最尷尬的一次是和我媽在一起。」瑪麗·安妮說，「你看，我媽一直有種叫作布萊特氏病的慢性腎病。當我還是個孩子時，她就一直去醫院看病。她總是不停對我嘮叨，說她快死了，問我會不會為此感到難過，好像是我的過錯似的。而我也一直相信她，認為她隨時都會死。後來我長大了，從家裡搬了出去，她還活著。我整天忙自己的事，已經有點忘掉她了。很自然，我也忘了她那該死的腎病。有一天她來看我，不是到這兒，是在我以前的公寓，簡直把我煩死了。她坐在那裡嘮叨個不停，反覆說自己這裡疼那裡疼，抱怨個沒完……最後我說：『我要去買點東西準備晚餐。』然後我就去商店了，我媽一瘸一拐地跟在我後面。她在路上告訴我，說她的兩個腎都快不行了，很可能都要被摘掉，說他們打算給她植入人工腎臟，但很可能解決不了問題。總之，她不停地跟我說這些事情，告訴我這回她真的要死了，就像她一直以來說的那樣……突然間，我意識到自己已經在超市裡了，正站在肉類櫃檯前。那位我很喜歡的、特別友善的售貨員走了過來，向我打招呼：『小姐，你今天想要什麼？』然後我說：『我想來點腰子餡餅作為晚餐。』實在是太尷尬了。『一塊腰子大餡餅，』我說，『要薄，要軟，要嫩。』『幾個人吃？』他問道。我媽盯著我看，表情很是毛骨悚然。事情發展到這種地步，我真不知道自己接下來該怎麼辦。最後，我還是買了腰子餡餅，不過得去熟食櫃檯，買了英格蘭產的罐裝產品。我付了四美元。味道相當好。」
「我賠你花瓶錢。」傑森說，「這件花瓶你賣多少錢？」
她猶豫了一下，說道：「嗯，我賣給店裡的都是批發價。不過對你我要收零售價，因為你並沒有按批發數量購買，因此——」
他拿出錢來，說道：「零售價。」
「二十美元。」
「我可以以另外一種方式和你合作，」他說，「我們只需要找到合適的切入點。你看這樣如何——我們向觀眾展示一件古董花瓶，無價之寶，就說它來自南北朝時期的中國。再請一位博物館專家。他身穿制服，當場鑒定並給出權威意見。然後你就帶著陶輪上場，當場在觀眾面前製作一個花瓶。我們會比較你的作品和那件古董，並且告訴他們：你的更好。」
「這不可能。中國古代的陶藝是——」
「我們會展示給他們看，我們會讓他們相信。我了解我的觀眾。三千萬觀眾盯著我的反應呢。到時候來一個我的面部特寫，把表情完全展示出來。」
瑪麗·安妮低聲說：「我沒法走上舞台，上電視，讓攝像機對準我，我太——太胖了，人們會嘲笑我。」
「在電視節目中曝光將直接促進銷售。博物館和商店會立即知道你的名字、你的作品，買主會蜂擁而至。」
瑪麗·安妮靜靜地說：「請不要打攪我的生活。我過得很好。我知道自己的陶藝不錯。我認識那些聲譽很好的商店，他們也喜歡我的作品。難道每樣東西都要無限制地擴大規模，動不動就量產成千上萬份？我就不能過我想過的小日子嗎？」她怒視著他，說話聲小到聽不見。「我看不出來你的曝光度和名望對你有什麼實際好處——你還記得在咖啡店裡對我說的嗎？『那台自動唱機里是不是真有我的歌？』你很害怕唱機里沒有你的歌。你當時比我這輩子最害怕的時候還缺乏安全感。」
「提起這個，」傑森說，「我想在你家的唱機上播放這兩張唱片，在我走之前。」
「你最好讓我來放，」瑪麗·安妮說，「我家的唱機設置很古怪。」她接過兩張唱片和二十美元，傑森仍站在那兒，腳下是花瓶的碎片。
過了一會，他便聽見熟悉的樂曲。他最暢銷的專輯。唱片的音軌不再是空白的。
「你可以留著這兩張唱片。」他說，「我要走了。」他心想，現在我也沒必要留著它們了，任何一家碟片店裡都能買到。
「這上面的音樂不是我喜歡的類型——我可能不會常聽。」
「反正我把它們留下來就是。」他說。
瑪麗·安妮說：「你付了二十美元，我再給你拿件花瓶，稍等。」她轉身不見蹤影，另一個房間里傳來收拾紙袋和翻找東西的聲音。不久，女孩又出現了，手裡拿著另一件藍釉花瓶。這件更加漂亮。他的直覺告訴他，這可能是她最好的作品。
「謝謝。」他說。
「我來給它打包，放進盒子，這樣就不會再打碎了。」她說著就動手幹了起來，動作小心，神情高度集中。「真是激動人心，」她把包裝好的盒子交給他，「我居然和一位名人吃了頓午飯。能和你相遇我感到非常高興。我想，未來的很長一段時間內，我都無法忘懷。我希望你能儘快擺脫麻煩，我的意思是，讓你煩惱的事情都會煙消雲散。」
傑森·塔夫納從內口袋裡掏出他裝卡片的小皮夾，皮夾外綉著他名字的首字母。他從中拿出一張名片——彩色的，凹凸印刷，遞給瑪麗·安妮。「給我的工作室打電話，任何時候都行。只要你改變主意，願意上我的電視節目，我敢肯定能找到一個萬全的法子。順便說一下，這上面還有我的私人號碼。」
「再見。」她為他打開前門。
「再見。」他頓了頓，想再說點什麼，但實在是無話可說。「我們失敗了。」他說，「我們一敗塗地，我們倆都是。」
她眨了眨眼睛。「你怎麼會這麼說呢？」
「照顧好你自己。」他說完便走出公寓，來到午後的大街上，走進熾熱的陽光下。