大叔慢悠悠地開著老式奎波，那破車一路上發出嚇人的雜訊。他漫不經心地對坐在身邊的傑森說：「我從你腦子裡感應到很多非常古怪的事情。」
「離我的腦子遠點。」傑森惡狠狠地說道。他向來討厭那些喜歡鑽到別人腦子裡去東張西望的心靈感應人士，現在更是如此。「離我的腦子遠點，」他說，「直接帶我去找你說的那人。要是你還想留著小命，就不要撞上警衛設下的任何路障。」
大叔語氣溫柔地說：「你不用跟我提這個，我都懂，一旦攔下就不得了。我又不是第一次干。我干過很多次，為了那些學生。但你不是學生。你有名又有錢。不過，從某種意義上說，你沒名又沒錢，是個無名之輩。從法律角度嚴格說來，你甚至不存在。」他輕聲笑了一下，眼睛緊盯著馬路上的交通狀況。傑森注意到，他開起車來像個老婦人，兩手緊抓著方向盤不放。
他們開進瓦茲區核心地帶。這兒是個大貧民窟，破敗的街道兩側是一排排又小又黑的商店，馬路邊的每個垃圾桶都溢了出來，人行道上扔滿了碎玻璃瓶。土黃色的商店招牌上店名很小，可口可樂廣告的字母卻很大。他們途經一個十字路口，一位老年黑人正在過馬路。他蹣跚而行，走得遲緩，像上了年紀的盲人那樣謹慎。看見這位黑人，傑森感覺怪怪的。如今很少能見到黑人。在叛亂時代，國會通過了臭名昭著的《泰德曼議案》，對黑人實行強制絕育政策。大叔小心地讓這輛吱嘎亂響的奎波減速後停在路口，以免驚到過馬路的老人。老人身穿皺巴巴的深褐色西裝，上面打滿了補丁。他顯然也意識到車在讓他。
「你知不知道，」大叔對傑森說，「要是我現在用車撞他，肯定會撈個死刑。」
「那還用說。」傑森道。
「這年頭，他們就像世上最後一群美洲鶴。」大叔邊說邊鬆開剎車，繼續向前開。老黑人已經過了馬路。「保護他們的法律有一千條。不準嘲諷，不準毆鬥。毆鬥能讓你受重罪起訴，少說也得十年監禁。不錯，我們已經把他們整得快絕種了，這也是《泰德曼議案》的初衷。我估摸著，這也是沉默的大多數心裡想要的結果，但是——」他做了個手勢，這是他第一次手離方向盤——「我想念那些孩子。我還記得自己十歲時，有個黑人小夥伴，我們一起玩耍……實際上，我們住的地方離這兒還真不遠。他現在肯定早已絕育了。」
「但他絕育之前肯定已經有一個孩子了。」傑森指出，「在他們第一個也是最後一個孩子出生之後，他的妻子必須放棄生育權……至少他們還能擁有一個孩子。法律是這樣規定的。有一百萬條法律法規保護他們的人身安全。」
「兩個成年人，一個孩子。」大叔說，「黑人的人口每一代減少一半。實在是高。你必須得說，泰德曼這個辦法實在是高，一勞永逸地解決了種族問題，高。」
「必須有所作為。」傑森坐在位子上，身體僵硬。他注視著前面的街道，仔細查看是否有警衛檢查站和路障的跡象。他不知道大叔還得花多久才能把他帶到目的地。
「我們馬上就到。」大叔平靜地說。他飛快地轉頭瞅了一眼傑森。「我不喜歡你的種族主義觀點，」他說，「雖然你剛才付了我五百美元報酬。」
「現在的黑人數量對我來說正好。」傑森說。
「等他們都滅絕了呢？」
傑森說：「你不是能讀我的思想嗎？我不需要親口告訴你。」
「老天。」大叔說了句，然後就將注意力轉到路況上去了。
他們向右轉了個大彎，穿過一條狹窄的巷子，巷子兩側都是緊鎖的木門。沒有任何標誌，每扇門都閉緊嘴巴，一絲聲音也沒有。四處堆積著陳年的垃圾。
「門後都是什麼？」傑森問道。
「像你一樣，都是不敢見光的人。但他們又不完全像你，他們可沒有五百美元在手……噢，遠不止五百美元，倘若我沒感應錯的話。」
「為了搞到ID卡，」傑森尖刻地說，「我少不了要大出血。身上的錢也許還不夠。」
「她不會宰你的。」大叔邊說邊將奎波靠邊，停在小巷的人行道上。傑森鑽了出來，發現眼前是一間廢棄的飯館，破窗子都用木板條封死了，裡面一片漆黑。他本能地感到一陣反感，但目的地顯然就是這兒，他實在沒什麼選擇餘地。他必須進去，儘快了結此事。
這一路上，他們繞過了所有的檢查站和路障，這個接待員果然在選擇路線上很有一套。所以說，到目前為止，並沒有他媽什麼值得抱怨的。
他和大叔一起進了飯館前門。門早就破了，歪歪斜斜，也沒上鎖。他們沒有說話，小心地避開膠合板上凸出來的銹鐵釘，估計是用來封窗戶的。
「抓緊我的手。」大叔從吞沒四周的暗影中向他伸出手，「黑成這樣我也認得路。你要知道，這個街區三年前就斷電了。政府用這手段趕人走，他們想把這些建築全部拆光。」他又補充道，「但大部分人還是留了下來。」
傑森握著大叔潮濕冰冷的手，在他的引領下走過一塊地方。原先貌似是桌子和椅子，現在成了胡亂堆疊的桌腿和木板。到處都是蜘蛛網，灰塵時不時地撲騰起來。他們一路磕磕碰碰，最後來到盡頭的一堵牆前。大叔停下來，鬆開手，在黑暗中摸索什麼東西。
他邊摸索邊說：「我打不開這扇暗門，只能從裡面開，她那邊。我現在正在給她打暗號。」
正說著，一部分牆體移動起來，發出隆隆的呻吟聲。傑森注意看著，發現移開的牆體後面什麼也沒有，仍是一片漆黑。廢棄之地。
「往前走。」大叔立即跨了過來。之後，那面牆又慢慢在他們身後關上了。
燈光忽然閃亮。傑森的眼睛受到刺激，什麼也看不見。他下意識地用手擋住眼睛，適應了光線後方才看到面前的工作間。
地方很小，卻有很多極為複雜的高精密儀器。遠處有張工作台，成百件工具整齊地掛在牆上。工作台下面有很多大紙箱，可能是用來裝各種類型的紙的。屋裡有台小型電動印表機。
對了，那女孩。她坐在高腳凳上，正在整理一排活字。他注意到女孩是灰色頭髮，頭髮很長但發量不多，從脖頸一直垂到腰部。上身是全棉工作服，下身穿著牛仔褲，腳很小巧，光著。他猜女孩十五六歲，幾乎沒有胸部，但有一雙修長的腿，正是他的菜。無妝素顏，膚質白皙。她端坐在那兒，像一幅剛完工的淡水彩畫。
「嗨。」她打招呼。
大叔說：「我該走了。我會盡量不把這五百美元在一個地方花光。」他按了一個什麼按鈕，牆又移動起來。與此同時，工作間的燈也滅了。四周再度一片漆黑。
女孩坐在凳子上說：「我叫凱西。」
「我是傑森。」他說。這時牆又重新關了起來，燈自動打開，亮光又回來了。他心想，她真的非常漂亮，只是有點無精打采，情緒消極。傑森覺得，這世間好像沒有任何事情值得她去關心一絲一毫。生來冷漠？不，他不這麼認為。她只是很害羞。這麼解釋才對。
「你給了他五百美元，讓他把你送到這兒來？」凱西很驚奇，她仔細地觀察他，非常仔細。似乎要通過對他外表的研究，來作出某種嚴肅的判斷。
「我的西裝通常不會這麼皺。」傑森說。
「很不錯的西裝。真絲的？」
「是的。」他點點頭。
「你是學生嗎？」凱西仍在打量他，「不，你不是學生，你的皮膚不像他們那樣鬆弛蒼白。他們住慣了地下營地。好吧，那就只有一種可能了。」
「你是說罪犯吧。」傑森說，「他們總在試圖製造假身份證明，逃避警察和警衛隊的追捕。」
「你是嗎？」她絲毫不感到局促不安，語氣十分平淡。
「不是。」他沒多解釋，現在還沒到時候。也許過一會兒。
凱西說：「你覺不覺得有很多警察實際上不是真人，而是機器人？他們總是戴著防毒面具，你也不曉得他們是不是真人。」
「我打心眼裡不待見他們。」傑森說，「根本不需要看那麼深，那麼遠。」
「你需要什麼樣的ID卡？駕照？警察部門製作的ID卡？合法工作的受雇證明？」
他答道：「什麼都要。包括音樂家協會十二分區的會員證。」
「噢，你是一位音樂家。」她看他的眼神更有興緻了。
「我是歌手。」他說，「每周二晚九點，我在電視台主持一檔綜藝節目，一個小時時長。你沒準也看過，是《傑森·塔夫納秀》。」
「我沒有電視機。」女孩說，「所以我猜，我是認不出來你的。做綜藝節目好玩嗎？」
「有時候挺好玩。你整天要和那些吃舞台飯的人打交道，要是碰上你喜歡的人，那會是很愉快的經歷。他們絕大部分人和普通人沒什麼不同。他們也有恐懼，並非完美無缺。有些人無論台前幕後都非常幽默。」
「我丈夫一直跟我說，我是個