在埃齊奧看來，他已經浪費了太多的時間，但目前為止卻毫無收穫。尋找薩佛納羅拉就像是追逐鬼火，或是空想中的怪物，又或是自己的尾巴。但他必須繼續尋找，因為那位九根手指的修士擁有伊甸蘋果——那是通往無法想像的可怕世界的鑰匙，而那名修士又是個危險的宗教瘋子，是一門失控的加農炮，伊甸蘋果落在他的手上，恐怕要比落入大團長羅德里戈·博爾吉亞之手更加危險。
當他離開那條來自拉文納的帆船，踏上威尼斯碼頭的時候，前來迎接他的是西奧多拉。
1492年的威尼斯仍然處在阿戈斯蒂諾·巴巴伊格總督相對公正的統治之下。最近城市裡的熱門話題是一位名叫克里斯托弗·哥倫布的熱那亞海員，他制定了瘋狂的航海計畫，打算向西航行，跨越整座大洋。威尼斯拒絕了他的提議，但他得到了西班牙國王的資助，即將出發。威尼斯政府莫非是瘋了，才會拒絕資助這樣的遠征？如果哥倫布成功，通往東西印度群島的安全航路就將得以確定，並且繞開奧斯曼土耳其帝國如今佔據的陸上線路。但埃齊奧有太多的事要考慮，沒心思去關注這些政治和貿易話題。
「我們收到了你的消息，」西奧多拉說，「但你能確定嗎？」
「這是我僅有的一條線索，看起來也相當可信。我確信伊甸蘋果又回到了這兒，就在那個名叫薩佛納羅拉的僧侶手裡。我聽說他正在向大眾宣揚，說地獄和烈火即將來臨。」
「我聽說過那個人。」
「你知道去哪兒能找到他嗎，西奧多拉？」
「不。但我看到有位傳道者正在工業區鼓吹你提到的那些地獄烈火之類的胡言亂語。也許他是你提到的那位修士的信徒。跟我來吧。在威尼斯期間，你就住在我那裡吧——等你安頓下來以後，我們就直接去找那個為他佈道的人。」
埃齊奧和西奧多拉——以及所有聰明且理性的人——都知道這種聳人聽聞的鬼話為什麼會逐漸吸引人們的關注。1500年即將到來，許多人深信那會是基督再臨的日子，基督將會「伴隨雲朵而來，沐浴在他自身與天父的光榮之中，由上萬聖徒與無數天使隨侍，將坐上他榮耀的寶座。全部王國將集結於他面前；他要把他們彼此分開，將羔羊與得拯救者置於右邊，將山羊與下地獄者置於左邊。」
聖馬迪奧的這段關於「最終審判」的描述也將在許多人的腦海中不斷重現。
「這位傳道者和他的頭兒真是抓住了世紀末狂熱的好機會，」西奧多拉說，「不過就我所知，他們自己也真的相信。」
「我也認為他們相信，」埃齊奧說，「問題在於，伊甸蘋果在他們的手裡，他們真的可能會為這個世界帶來危險，儘管這危險與上帝絲毫無關，卻與魔鬼息息相關。」他頓了頓，又說：「但在眼下，他們還沒有釋放出伊甸蘋果的力量，感謝上帝，因為我懷疑他們根本不懂得如何去控制。至少目前看來，他們似乎滿足於預言末日審判——而這套說辭——」他苦笑起來，「——向來容易令大眾信服。」
「但情況正越來越嚴重，」西奧多拉說，「幾乎會讓你相信末日審判近在眼前。你聽說那些壞消息了嗎？」
「我從離開弗利以後就什麼都沒聽說。」
「洛倫佐·德·美第奇在卡勒基的別墅里死去了。」
埃齊奧神色一黯。「這的確是個不幸的消息。洛倫佐是我的家族的真正朋友，沒有了他的庇護，只怕我永遠沒法拿回奧迪托雷府邸了。但這只是小事，因為他的死亡恐怕意味著他在自由城邦之間維持的和平也會付諸東流。就算是他在世時，城邦間的和平關係也相當脆弱。」
「壞消息不止這一條，」西奧多拉說，「而且這條恐怕比洛倫佐的死更糟。」她猶豫了片刻，又開口道：「你得做好心理準備，埃齊奧。『西班牙人』，也就是羅德里戈·博爾吉亞，被選為了教皇。他將作為亞歷山大六世統治梵蒂岡和羅馬！」
「什麼！他用了什麼樣的手段……？」
「教皇選舉會議剛剛結束——就在這個月。傳聞說羅德里戈靠金錢買來了絕大部分選票。就連他最有力的競爭對手，阿斯卡尼奧·斯福扎也投了他一票！據說他的賄賂是整整四頭騾子背著的銀幣。」
「他成為教皇又能有什麼好處？他有什麼目的？」
「龐大的影響力還不夠嗎？」西奧多拉看著他，「現在我們要受一頭惡狼的擺布了，埃齊奧。他恐怕是前所未有的最貪婪的惡狼。」
「你所說不假，西奧多拉。但他追求的權勢就連教皇的地位也無法滿足。如果他控制了梵蒂岡，就離找到墓穴更近了一步；而且他仍然在尋找伊甸蘋果，因為那件『伊甸碎片』會讓他擁有上帝般的力量！」
「就讓我們祈禱你能讓蘋果回到刺客組織的手中吧——作為教皇和聖殿騎士團大團長的羅德里戈已經夠危險了。如果他連伊甸蘋果也得到了……」她沒有說下去。「就像你所說的，他會變得堅不可摧。」
「真奇怪。」埃齊奧說。
「什麼奇怪？」
「有兩個人在追捕他，可我們的朋友薩佛納羅拉卻一無所知。」
西奧多拉把埃齊奧送到了威尼斯工業區的那座龐大的露天廣場，然後離開了。那位傳道者就將在這座廣場上佈道。埃齊奧戴上兜帽，警惕地低著頭，融入周圍聚集起來的人群之中。沒過多久，廣場就擠得水泄不通，人們簇擁著一座小巧的木頭舞台，有個苦行僧似的男人走了上去，他有一雙冰冷的藍色眸子，凹陷的臉頰，鐵灰色的頭髮和粗糙的雙手，身穿淡灰色的羊毛長袍。他說起話來，只在人們瘋狂的歡呼蓋過他的話聲時稍微停頓片刻。埃齊奧明白，精通此道的人完全可以讓數百人陷入盲目的歇斯底里狀態。
「圍攏過來，孩子們，聽我哭泣！因末日即將到來。你們做好準備了嗎？你們準備面對我的修士弟兄薩佛納羅拉賜予我們的光明了嗎？」他抬起雙手，埃齊奧知道這位傳道者所說的光明是什麼，臉色嚴肅起來。「黑暗的時代已經降臨，」傳道者說，「但我的弟兄指點了我一條明路：這條路通向救贖、通向等待著我們的天堂之光。但我們必須做好準備，必須徹底接受他。就讓薩佛納羅拉充當我們的嚮導吧，因為只有他知道未來的景象。他不會帶領我們走入歧途。」這時那位傳道者朝著面前的講台彎下腰去。「你們準備好迎接最後的審判了嗎，兄弟姐妹們？等那一天到來，你們會追隨何人的腳步？」為了加強效果，他刻意停頓了片刻。「教會裡有許多人聲稱能提供救贖……可孩子們，這是一派胡言！他們都是那位博爾吉亞教皇的奴隸，是第六位、也是最腐敗墮落的亞歷山大『教皇』的奴隸！」
人們尖叫起來。埃齊奧在心裡吃了一驚。他想起了記憶里那隻蘋果投射出的預言景象。在遙遠的未來，地獄將會真正降臨到大地上——除非他能夠加以阻止。
「我們的新教皇亞歷山大並非屬靈之人，也並非靈魂高潔之人。像他那樣的人會花錢收買人心，再出售有俸聖職以此牟利。教會的牧師全都是見錢眼開的商人！我們之中僅有一位受靈感說話的人，我們之中僅有一人能窺見未來，與主交談！他就是我的修士弟兄，薩佛納羅拉！他會引領我們！」
埃齊奧心想：那位瘋修士是否也像他一樣，開啟了伊甸蘋果？他是否釋放出了同樣的幻象？這是否正應了萊昂納多對伊甸蘋果的評價——對心靈軟弱的人來說很危險？
「薩佛納羅拉會引領我們走向光明，」傳道者總結道，「薩佛納羅拉會告訴我們未來的景象！薩佛納羅拉會帶我們走進天國的大門！我們可不想待在薩佛納羅拉所目睹的新世界裡。薩佛納羅拉修士所走的正是我們追尋的，通往上帝身邊的道路！」
他又抬起雙手，人們紛紛大喊歡呼。
埃齊奧知道，想要找到薩佛納羅拉，唯一的方法就是通過這位門徒。但他必須找到方法接近那個人，同時又不會引起周圍狂熱民眾的猜疑。他小心翼翼地向前走去，扮演著想要和其他信眾搭話的軟弱男人的形象。
這並不容易。他遭到了挑釁式的推搡，那些人能看出他是個陌生人，是個新來者，是個不值得尊重的人。但他面露笑容，鞠躬行李，甚至作為最後的手段，丟下了錢幣，說著：「我想對薩佛納羅拉的事業和那些支持他並相信他的人給予奉獻。」而金錢一如既往地發揮了作用。事實上，埃齊奧心想，金錢才是讓人改變信仰的最佳手段。
那位傳道者以混合了愉快和輕蔑的情緒看著埃齊奧接近，最後示意信眾們讓到一旁，招呼他走上舞台，又領著他來到不遠處的那座寂靜的小廣場，在那裡和他做私下交談。埃齊奧愉快地看到，他顯然是覺得自己招募到了一位富有且有地位的支持者。
「薩佛納羅拉在哪兒？」他問。
「他無處不在，弟兄，」傳道者答道，「他陪伴在我們所有人身邊，而我們所有人也都陪伴著他。」
「聽著，朋友，」埃齊奧急切地說，「我是來找人的，不是