艾米利歐·巴巴伊格或許沒法親自去聖斯蒂法諾廣場赴約，但埃齊奧可不打算錯過。1485年的那個明亮的早晨，他來到了那座早已人頭攢動的廣場。對抗聖殿騎士團的這場戰鬥將會艱辛而又漫長。埃齊奧漸漸認識到了這一點，因為除了他的父親和叔叔以外，他自己恐怕也得終生為之奮鬥。
他用兜帽蓋住腦袋，融入人群之中。但他仍然跟在近處，看著卡洛·格里馬爾迪走向另一個男人：那人體格健壯，濃密的赤褐色頭髮和鬍鬚與他略帶青色的蒼白皮膚不太相襯，還穿著城邦審判官的紅色長袍。埃齊奧知道，那是西爾維奧·巴巴伊格，艾米利歐的堂兄弟，別名是「紅衣人」。他的心情看起來算不上太好。
「艾米利歐在哪兒？」他不耐煩地問。
格里馬爾迪聳聳肩。「我跟他說過到這兒來的。」
「你是自己告訴他的？親口說的？」
「對！」格里馬爾迪大聲答道，「我親口告訴他的！我覺得你根本不相信我。」
「我也有同感。」西爾維奧嘟噥道。格里馬爾迪咬牙切齒，但西爾維奧只是茫然地掃視周圍。「好吧，或許他會跟其他人一起來。我們在附近走走吧。」
他們繞著矩形的廣場散起步來，經過聖維戴爾教堂和大運河那邊的那些宮殿，來到另一邊的聖斯蒂法諾教堂，時不時地停下腳步，看看攤主開始擺放在貨攤上的商品。埃齊奧尾隨在後，但這並不輕鬆。格里馬爾迪心情緊張，時不時懷疑地轉身張望。有好幾次，埃齊奧只能勉強保持能聽到他們談話的距離。
「既然我們要等人，不如你給我講講總督宮那邊的最新情況吧。」西爾維奧說。
格里馬爾迪攤開雙手。「噢，跟你說實話，這可不太容易。莫塞尼戈交際的圈子很小。我本想像你說的那樣打好基礎，做些有利於我們組織的建議，但還有其他人在和我爭奪他的關注，而且他老歸老，卻狡猾得要命。」
西爾維奧從一處貨攤上拿起一隻外觀複雜的玻璃小雕像，審視了一番，隨後放了回去。「那你就必須更加努力才行，格里馬爾迪。你必須成為他的心腹。」
「我已經是他最親近也最信任的夥伴之一了。我花了好些年才成功辦到。多年的耐心計畫和等待，還有忍辱負重。」
「是啊是啊，」西爾維奧不耐煩地說，「可你又取得了怎樣的進展？」
「這事比我預料的要難。」
「這又是什麼？」
格里馬爾迪惱火地做了個手勢。「我不知道。我為城邦努力工作，盡我所能……可事實是，莫塞尼戈並不喜歡我。」
「我想知道為什麼。」西爾維奧冷冷地說。
格里馬爾迪沉浸在思緒中，對他冷漠的語氣毫無察覺。「這不是我的錯！我一直在努力取悅那個雜種！我會找到他最想要的東西，然後呈上給他——撒丁王國最好的果醬，米蘭最新的流行品……」
「也許總督只是不喜歡馬屁精。」
「你覺得我是馬屁精？」
「對。還有出氣筒、哈巴狗、舔鞋人——還需要我繼續說嗎？」
格里馬爾迪看著他。「別侮辱我，審判官。你根本不明白那種感受。你根本不理解那種壓力……」
「哦，你覺得我不懂壓力？」
「對！你根本一無所知。你的確是城邦官員，但我每天醒著的時候，距離總督永遠只有兩步之遙。真希望你能跟我易地而處，你以為自己能做得更好，可——」
「你說完了嗎？」
「沒有！聽著。我離那個人很近。我付出了一生才確立這樣的地位，而且我要告訴我，我相信自己能說服莫塞尼戈加入我們的組織。」格里馬爾迪頓了頓，又說，「我只是需要多一點時間。」
「在我看來，你已經浪費了太多的時間了。」西爾維奧停了口，埃齊奧看到他抬起一隻手，招呼一個留著白鬍子、穿著昂貴服裝的老人，那老人身邊跟著一名護衛——埃齊奧從沒見過那麼高大的人。
「早上好，我的堂弟，」那老人向西爾維奧打著招呼，「還有格里馬爾迪。」
「你好啊，馬克堂兄。」西爾維奧答道。他掃視周圍。「艾米利歐在哪兒？他沒跟你一起來嗎？」
馬可·巴巴伊格的神色先是驚訝，然後是嚴肅。「噢，看來你們還沒聽說那個消息。」
「什麼消息？」
「艾米利歐已經死了！」
「什麼？」和以往一樣，西爾維奧為堂兄比他的消息更靈通而惱火，「怎麼會？」
「我能猜到原因，」格里馬爾迪苦澀地說，「那個刺客。」
馬可用銳利的目光看向他。「的確如此。他們昨晚從一條運河裡撈出了他的屍體。他已經在河底沉了很久了。他們說屍體腫脹到了原本的兩倍大。所以他才會漂到水面上。」
「那個刺客究竟藏在哪兒？」格里馬爾迪說，「我必須找到他，在他帶來更多的破壞之前殺死他。」
「他可能在任何地方，」馬可說，「所以我無論到哪兒都會帶上但丁。沒有他陪著，我覺得很不安全。」他頓了頓，又說：「噢，誰知道呢，或許他就在這兒。」
「我們必須迅速行動。」西爾維奧說。
「你說得對。」馬可答道。
「可是馬可，我已經快成功了。我能感覺得到。再給我幾天時間吧。」格里馬爾迪懇求道。
「不，卡洛，我們已經給了你足夠的時間。我們已經沒有小心行事的閑暇了。如果莫塞尼戈不肯加入我們，我們就必須除掉他，用我們自己的人取而代之，而且必須在本周之內辦到！」
那位名叫但丁的高大護衛——自從陪伴馬克·巴巴伊格到來後，他的目光就不停地掃視著人群——此時開了口：「我們該繼續前進了，大人們。」
「是啊，」馬可贊同道，「大團長應該在等著我們了。來吧！」
埃齊奧悄然前進，彷彿人群和貨攤之間的一道陰影，他努力保持在能聽清那些人說話的距離，跟著他們穿過廣場，走上那條通往聖馬可廣場的街道。
「大團長會同意我們的新計畫嗎？」西爾維奧問。
「如果他不同意，那他就是個傻瓜。」
「你說得對，我們別無選擇，」西爾維奧贊同地說著，又轉頭看著格里馬爾迪，「這樣一來，你就顯得多餘了。」他不快地補充道。
「這要由大團長來決定，」格里馬爾迪反駁道，「就像他會決定誰來接替莫塞尼戈的位置——是你，還是你的堂兄馬可。在這件事上，最適合給他建議的人是我！」
「我可不覺得他需要做什麼決定，」馬可說，「誰更合適再明顯不過了。」
「我同意，」西爾維奧語氣尖銳地說，「他會選擇安排了整場行動的那個人，也是提出用這樣的方法拯救這座城市的人！」
馬可迅速答道：「我可不會低估戰術手段的價值，我的好西爾維奧。不過歸根結底，統治城市需要的還是智慧。別無其他。」
「先生們，拜託，」格里馬爾迪說，「大團長也許能建議四十一人委員會挑選怎樣的新總督，但他沒法左右他們的決定。而且就我們所知，大團長也許會想到你們之外的某個人選……」
「你是說你自己？」西爾維奧懷疑地說，而馬可乾脆輕蔑地大笑起來。
「為什麼不能？那些臟活累活可全是我一個人乾的！」
「大人們，拜託，請繼續走，」但丁插嘴道，「回到室內以後，你們會更安全些。」
「當然。」馬可贊同道，隨後加快了步子。其他人也照做了。
「他是個好傢夥，你的但丁，」西爾維奧說，「你付給他多少酬勞？」
「比他價值的要少，」馬可答道，「他忠誠又可靠——已經兩次救了我的命。不過他的話真的不多。」
「誰又需要護衛滔滔不絕？」
「我們到了。」格里馬爾迪說。他們幾個來到了百合聖母教堂附近的一棟屋子前面，那裡有一扇不起眼的門。埃齊奧保持著安全的距離，以免引起格外警惕的但丁的注意，他繞過廣場的轉角時，恰好看到他們進門。他掃視周圍，確認沒人會看見，隨後便爬上那棟屋子的側面，落到房門上方的陽台上。連接陽台的那個房間的窗戶是開著的，房間里放著一把沉重的橡木椅子，椅子後面是一張滿是紙張的長餐桌，那個西班牙人身穿紫色的絲絨長袍，正坐在桌邊。埃齊奧融入陰影，等待著，準備聆聽他們的談話。
羅德里戈·博爾吉亞心情欠佳。那個刺客已經數次破壞了他的重要計畫，更一次次在他手下死裡逃生。現在他來到了威尼斯，並且消滅了他在那兒的主要盟友之一。就好像這些還不夠似的，在這次會議的頭十五分鐘里，羅德里戈還得被迫聆聽那些飯桶手下為誰該成為下一任總督而爭吵。對於他早已做出選擇，並且賄賂了所有四十一人委員會的主要成員的事實，那些蠢貨就像不知道一樣。而且他選擇的是這三人中最