「解決了。」埃齊奧簡短地對葆拉說。
她擁抱了他一下，然後退開幾步。「我知道。看到你安然無恙，我很欣慰。」
「我想我該離開佛羅倫薩了。」
「你打算去哪兒？」
「我父親的弟弟馬里奧在蒙特里久尼 附近有個莊園。我們會去那兒。」
「他們已經展開了對你的大規模追捕，埃齊奧。他們在四處張貼通緝布告，布告上還有你的畫像。公共發言人也會開始講述對你不利的言論，」她頓了頓，陷入深思，「我會派人去儘可能撕掉布告，再花錢買通那些發言人，讓他們說些別的話題，」她似乎又想到了什麼，「我最好再為你們準備好旅行證件。」
埃齊奧搖搖頭，想起了阿爾貝蒂。「連信念都可以如此輕易地操縱，我們究竟生活在什麼樣的世界裡啊？」
「阿爾貝蒂對那種處境無能為力，但他本該堅定地對抗才對，」她嘆了口氣，「真相就是一件可以買賣的商品。你最好早點習慣，埃齊奧。」
他握住她的雙手。「謝謝你。」
「佛羅倫薩會變得更好，尤其是在洛倫佐公爵讓自己的親信當上行政長官以後。你得抓緊時間了，你的母親和妹妹都在這兒。」她轉過身，拍了拍手，然後說：「安妮塔！」
安妮塔從屋子的後方出現，帶著瑪莉亞和克勞迪婭一起。接下來便是感人的團圓場面。埃齊奧看到母親的狀況沒有好轉多少，手裡仍舊抓著彼得魯喬的那盒羽毛不放。她回應了他的擁抱，儘管有些心不在焉，而葆拉看著這一幕，露出悲傷的微笑。
克勞迪婭卻緊緊地抱住了他。「埃齊奧！你去了哪兒？葆拉和安妮塔對我們很好，但她們不讓我們回家。媽媽從那時以後就沒說過一句話——」她停了口，忍住淚水。「好吧，」她稍稍平復心情，然後說，「也許父親可以幫我們解決問題。這整件事都是個可怕的誤會，對吧？」
葆拉看看埃齊奧。「恐怕是時候了，」她輕聲說，「還是早點讓她們知道真相的好。」
克勞迪婭的目光從埃齊奧轉到葆拉，再轉回埃齊奧。瑪莉亞在安妮塔身邊坐了下來，後者摟住了她。瑪莉亞注視著空氣，面露微笑，同時輕柔地撫摸著那個梨木盒子。
「怎麼了，埃齊奧？」克勞迪婭的語氣裡帶上了恐懼。
「發生了一些事。」
「你這話是什麼意思？」
埃齊奧沉默下來，不知該說什麼才好，但他的表情已經說出了一切。「噢，上帝啊，不！」
「克勞迪婭——」
「告訴我這不是真的！」
埃齊奧垂下了頭。
「不，不，不，不，不！」克勞迪婭喊道。
「噓，」他試圖讓她平靜下來，「我已經盡我所能了，小傢伙。」
克勞迪婭把頭埋進他的胸口，發出冗長而嘶啞的嗚咽，埃齊奧則盡他所能去安慰她。他的目光越過她看向母親，但她卻像是沒聽到似的。也許她早就用自己的方式知道了。在埃齊奧的人生遭遇了這場巨大的風波之後，眼看妹妹和母親墜入絕望的深淵，這幾乎令他崩潰。他站在那裡，久久地抱著他的妹妹——整個世界的責任彷彿都壓在他的肩頭。現在他必須保護他的家人——奧迪托雷家的聲譽要靠他來維護。男孩埃齊奧已經不復存在……他陷入了深思。
「聽著，」等她安靜了一些以後，他對克勞迪婭說，「現在最緊要的事就是離開這兒。到安全的地方去，讓你和媽媽能遠離危險。如果要這樣做，你就必須勇敢起來。你必須學會堅強，學會照顧我們的母親。明白了嗎？」
她聽完了他的話，清了清嗓子，然後稍微退開幾步，抬頭看著他。「明白了。」
「那我們就該開始準備了。去收拾好需要的東西，不過儘可能少帶一些——我們只能徒步離開，安排馬車的話風險太大。穿上你們最樸素的衣服，我們可不能引人注目。而且要快！」
克勞迪婭跟他們的母親以及安妮塔一同離開。
「你應該去沐浴更衣，」葆拉對他說，「這樣感覺會好些。」
兩個鐘頭以後，葆拉為他們準備好了旅行證件，動身的時間終於到了。埃齊奧最後一次確認了那隻文件袋裡的東西。至於他從阿爾貝蒂手裡拿回的文件，也許他叔叔可以幫他解讀內容——那些文件顯然非常重要。他的新武器固定在右前臂上，用袖子掩住。他繫緊了腰帶。克勞迪婭領著瑪莉亞去了花園，靠著門邊的牆壁上，強忍著眼淚的安妮塔陪在她們身邊。
埃齊奧轉身面對葆拉。「再會了。再次感謝您為我做過的一切。」
她伸出雙臂擁抱了他，又親吻了他的嘴邊。「保重，埃齊奧，別忘了保持警惕。恐怕你要走的這條路會相當漫長。」
他嚴肅地鞠了一躬，隨後戴上兜帽，走到母親和妹妹身邊，拿起他們收拾好的行李。他們親吻了安妮塔，和她道別。片刻之後，他們來到街上，朝北方走去，克勞迪婭挽著母親的手臂。有那麼一會兒，他們沉默不語，而埃齊奧思索著肩負著的沉重職責。他希望自己能獨力撐起大局，雖然這麼做並不輕鬆。他必須得保持堅定才行，不過他會辦到的：為了克勞迪婭和可憐的、徹底封閉了內心的母親。
等他們來到城市的中心地帶時，克勞迪婭開口說話了——而且她有一肚子的問題要問，但他滿意地發現，她的語氣非常堅定。
「我們為什麼會遇到這種事？」她說。
「我不知道。」
「我們還有可能回來嗎？」
「我不知道，克勞迪婭。」
「我們的家會怎樣？」
他搖搖頭。沒時間安排一切，而且就算有，他又能讓誰去執行呢？或許洛倫佐公爵可以把那裡封鎖起來，派人守衛，但這種希望太渺茫了。
「他們……他們有沒有得到體面的葬禮？」
「是的。是……我親自安排的。」埃齊奧朝亞諾河的下游看了一眼。
最後他們接近了城市的南門，埃齊奧慶幸這一路上都沒人察覺，但眼下這一刻非常危險，因為城門的檢查非常嚴格。幸好葆拉給他們提供的文件上的假名讓他們順利通過，而瞭望塔上的衛兵們留意的也是與他年紀相仿的年輕男子，而非穿著樸素的一家人。
他們一整天都不緊不慢地向南方前進，直到遠離城市以後，他們才停下腳步，從一戶農家裡買了些麵包、乳酪和葡萄酒，隨後在麥田邊緣的一棵橡樹的蔭蔽下休息了一個鐘頭。埃齊奧不得不壓抑自己的不耐煩，因為他們距離蒙特里久尼還有起碼三十英里，而他們又必須按照他母親的步調前進。她原本是個四十齣頭的堅強女人，這場可怕的變故讓她蒼老了許多。他再次祈禱，希望到了馬里奧家以後，她就能康復，雖然他看得出這段康復期不會太短。他希望能在第二天下午順利趕到馬里奧的莊園。
晚上，他們在一座廢棄的穀倉里過了夜：至少那兒乾淨又溫暖，還鋪著乾草。他們吃完了午餐時剩下的食物，讓瑪莉亞儘可能舒適地躺下。她沒有抱怨，事實上，她似乎對周圍的環境毫無察覺，但在克勞迪婭想從她手裡拿走彼得魯喬的盒子，好讓她躺下的時候，她大聲抗議，還推開了克勞迪婭，像個賣魚的婦人那樣粗野地咒罵。兄妹倆簡直驚呆了。
她安詳地睡了過去，第二天早晨起來時，像是完全恢複了精力。他們用溪水洗漱了一番，喝了些清水，隨後再次踏上了旅程。天空晴朗，溫暖宜人，而且不時吹來一股涼爽的風。他們的腳步快了許多，一路上有好些貨車從旁經過，不過一路上看到的只有在田地和果園裡勞作的人。埃齊奧買了些水果，不過只有克勞迪婭和他母親的份，因為他一點都不餓——他緊張得什麼也吃不下。
終於，在午後三四點的時候，他興奮地看到遠方的小山上，沐浴著陽光的蒙特里久尼鎮的圍牆。鎮子附近實際上都在馬里奧的掌控之下。再向前走個一兩英里，他們就能踏入他的領地。他們精神振奮，也加快了步子。
「就快到了。」他笑著告訴克勞迪婭。
「感謝上帝。」她說著，回以笑容。
他們才剛剛放鬆戒備，便看到一個熟悉的身影擋在了道路的轉彎處，身邊還跟著幾十個身著金藍制服的人。其中一個護衛舉著一面旗幟，旗幟上是埃齊奧既痛恨又熟悉的紋章：藍色背景里的金色海豚和十字架。
「埃齊奧！」那人大聲招呼道，「日安！還有你的家人——至少是剩下的那些！多麼令人驚喜啊！」他對自己的手下點點頭，後者在路上散開，舉起長戟。
「維耶里！」
「正是。他們把我父親放出來以後，他就欣然同意資助我這支小小的狩獵隊。我很受傷。你竟然就這麼離開了佛羅倫薩，連句像樣的道別都沒有！」
埃齊奧踏前了一步，又示意克勞迪婭和他母親躲到他身後。
「你想怎樣，維耶里？我還以為你們帕齊家應該對這種結果足夠滿意了。」
維耶里攤