藍金勛爵走進一扇沒有上鎖的大門，溜進了一座破落的老宅。他爬上吱呀作響的樓梯，每走過一處，便將掛在牆上的蠟燭熄滅。他打開一扇沒插門閂的房門，悄然潛入兒童室，一位年輕的保姆正在晃動搖籃。她抬起頭，正好與他目光相接，接著她從籃子里抽出了一根尖利的針……
蒂凡尼與蘭克里地區的女巫們坐在蘭克里城堡的大廳里，盟友與朋友們齊聚一堂，共同制訂作戰計畫。
把這些人召集到一起安頓下來，的確費了一番工夫。這次尋求增援，喬弗里功不可沒。他帶著蒂凡尼的口信一飛就是幾個小時，把消息傳向四面八方，通知了所有蒂凡尼叫得出名字的女巫。
就連盲眼女巫哈本斯坦太太和百變莎莉也來了，跟她們一起來的還有安卡·摩波的普勞斯特太太。此外還有一群年輕的女巫：安娜格蘭姆·霍金、佩特拉·格雷斯特、迪米蒂·哈伯巴伯、哈麗雅塔·比爾克等。在瑪格麗特王后的監督下，每有一個人到場，麗迪莎就從蒂凡尼的名單上划去一個名字。
有個王后為自己撐腰真不錯，蒂凡尼心想。伊爾維吉太太走進大廳，剛想對眾人指手畫腳，瑪格麗特就立刻制止了她。就連伊爾維吉太太也知道，不能跟王室對著干。不過總體來說，跟一群女巫打交道就好比端著滿滿一托盤的玻璃球。女巫們最擅長的就是惹惱彼此，小仇小怨結了又解，解了又結。每個人都知道這種行為很愚蠢，可她們就是控制不住自己。
在這樣的場合，喬弗里就派上了用場。每當女巫之間爆發爭吵，他總會面帶微笑地上前好言相勸。看他潤物細無聲地平息紛爭簡直是一種享受。蒂凡尼心想，你甚至能夠看到他從耳朵眼裡瀰漫出平靜的氣質。
「女士們。」蒂凡尼大聲招呼眾人，「現在的處境是，精靈又回來了，而且這一次數量很多。要是我們不能儘早阻止他們，形勢一定會繼續惡化。我知道你們當中有一些人跟精靈交過手。」她看了奧格奶奶和瑪格麗特一眼，「但還有許多人從沒遇見過精靈。這是一群非常難纏的敵人。」
夜影站在大廳邊上，身穿擠奶女工的裙子，舉止很是端莊嫻靜。她看上去並不難纏，然而有幾名年長的女巫打量著她，臉上的表情像是忽然聞到了刺鼻的氣味。
伊爾維吉太太咂咂舌頭，彷彿想說些什麼，卻被佩特拉搶了先：「蒂凡尼，讓這個精靈在這裡旁聽，你確定這樣做沒事嗎？」
「別擔心，姑娘。」奧格奶奶說，「要是我們這位小朋友敢耍花樣，我保證讓她吃不了兜著走，一根毫毛也不剩！」
「上次發生這種事，不是有精靈國王出面嗎？」安娜格蘭姆·霍金看了看奧格奶奶，問道。
「他的確出面了，但他並沒起什麼作用。蒂凡尼已經去找過他了，看樣子那個老色鬼對這件事並不感興趣。」奧格奶奶答道，「總之我們不能指望他。」
「在他的國度，時間在按照另一種方式運行。」蒂凡尼解釋道，「即使他決定採取行動，也既有可能是現在，又有可能是下個月甚至明年。」
「巫師呢？」另一名女巫問，「他們怎麼沒來？」
奧格奶奶哼了一聲：「哈！就憑那群人，等他們準備好施魔咒，精靈早就越過蘭姆托山脈，跑得遠遠的了。」她挪動了一下身體，又哼了一聲，「這是女巫的事情。那群巫師個個屁股不離椅子，鼻子都貼在書本上。」說到最後一個詞的時候，她斜瞟了伊爾維吉太太一眼，她對寫書的熱愛的確是盡人皆知 。
瑪格麗特立刻插話：「維倫斯和我在蘭克里會召集一切支援力量。」
「那說的就是我兒子肖恩了。」奧格奶奶自豪地說。肖恩·奧格既是蘭克里的護衛軍，同時又是蘭克里的洗碗工、管家、園丁、小號手，以及巡視茅房倒夜壺的清潔工——這個職位肖恩倒是很想辭掉。「我估計我們家傑森可以給大家打幾塊馬蹄鐵，他是一名鐵匠。」擔心有人不了解，奧格奶奶補充了一句。
喬弗里咳嗽了一聲：「我最近把幾位老先生出的主意實踐了一下。」他輕聲說，「我們有一些東西……我想或許能派上用場。」
「還有霍吉薩。」瑪格麗特說。霍吉薩是王室的專職馴鷹人，他本領了得，精靈的法力在他身上似乎毫無作用，這有可能是因為他跟他心愛的鳥兒相處的時間太長，導致他思維的一部分已經變成了鷹，再容不下其他的捕獵者。人們普遍認為，正是出於這個原因，鳥兒們才沒有把他的眼睛啄瞎。
伊爾維吉太太信心十足地一笑：「請問這有什麼大不了的？我們人多勢眾，對付幾個精靈綽綽有餘。」她輕蔑地看了夜影一眼。
奧格奶奶不禁火了：「不，我們的人手根本不夠！在場的女巫有幾個？」她掃視了一下房間，「十個，最多十二個。要是把喬弗里、麗迪莎還有那些年輕的學徒女孩排除，有經驗的資深女巫人數還不到一半。那些精靈狡猾得很。還沒等你反應過來，他們已經用法力控制了你。他們來的時候一聲不響——就像熏死人不償命的悶屁——還沒等你捏住鼻子就已經中招了。就連艾斯米·威得韋克斯也只能勉強招架他們的法力。她與他們進行的是一場惡鬥，而你們都知道她的本領有多強。精靈在她那裡沒能佔上風，但是她勝得很險。女士們，這些精靈非常可怕，我們絕不能掉以輕心。他們會對你……下手，讓你無法招架。」
「我也經歷過。」瑪格麗特說，「精靈的法力讓人感覺自己既渺小又沒用，見識過的人都會反覆告誡你們的。」
「我看你是在誇大其詞。那傢伙沒什麼讓人招架不住的。」伊爾維吉太太指指夜影，輕蔑地說。
「好吧，一看就知道你沒跟精靈交過手。不然你身上准傷痕纍纍。」奧格奶奶反擊道。
見奧格奶奶變了臉色，蒂凡尼趕快息事寧人：「女士們，女士們，我想，如果讓一個精靈示範一下她的法力，或許會對我們有幫助。夜影，你能不能讓我們感受一下你的法力？」
聽到蒂凡尼的建議，在場的女巫齊聲倒吸了一口冷氣。
「你要小心，夜影，非常小心。見識過精靈法力的人都會留意你的舉動。我可不希望你無端生事。」
夜影微微一笑——蒂凡尼發覺她的笑容並不怎麼友善。
「女士們。」瑪格麗特為其他人作心理準備，「作為女巫不僅要自信，更要有自控力。等法力發揮作用以後，大家不妨替彼此留心一下。」
「少廢話！」伊爾維吉太太說，「該怎麼做我心裡有數。我是一名女巫，隨便你們怎麼想，我可不相信童話故事。」
奧格奶奶用甜膩膩的聲音說：「你只是自己寫童話故事，伊爾維吉太太。」
「我寫的又不是真事。」伊爾維吉太太說，「怎麼不行？」
奧格奶奶看著她的面孔心想：我們走著瞧。
「女士們。」蒂凡尼問，「你們都準備好了嗎？」眾人紛紛點頭，於是她說：「夜影，請向我們展示你的法力。」接著，她握住口袋裡的牧羊人的王冠——她知道，此刻自己必須保持清醒。「揚——坦——特塞拉，」她輕聲唱誦，「揚——坦——特塞拉。」
夜影開始緩緩地使出法力，擠奶女工那張妖媚的面孔散發出光芒，美艷驚人、氣度不凡，轉瞬之間她便成了大廳里最光彩奪目的人——
美艷絕倫。
令人驚嘆。
讓人如痴如醉。
可怖的美麗。
空氣里充斥著法力，變得十分凝重，蒂凡尼幾乎能夠聽見在場的女巫奮力抵抗的聲音。經驗不足的女巫——安娜格蘭姆、佩特拉、麗迪莎、蒂米緹和哈里塔突然像泄了氣似的，一張張面孔成了無神的布偶。
佩特拉——跟許多其他的女巫一樣——產生了幻覺，彷彿整個世界以及世間萬物都由她支配。接著，她的夢境——跟其他人的夢境一樣——開始彌散。她以為自己是誰？誰也不喜歡她，誰也不需要她。她一文不值。誰也不需要她。所有人都知道她什麼本事也沒有。要是她死了才好呢。或許應該讓一群肥豬把她撞進泥潭裡，即使這樣都還不夠呢。她尖叫起來。
蒂凡尼向夜影靠近，精靈收回了法力，所有幻象都消失了，彷彿一個肥皂泡被戳破了。大廳里的每個人都是一副受驚不小的樣子，蒂凡尼發現，只有伊爾維吉太太是個例外。
「喂，怎麼了？」這位上了年紀的女巫毫不客氣地厲聲說，「你們都是怎麼了？」
「伊爾維吉太太，您難道沒感覺到自己是個渺小、可憐的廢物嗎？完全無可救藥的那種人？」
萊蒂斯·伊爾維吉臉上寫滿了疑惑。
夜影盯著她看了一陣，對蒂凡尼說：「對她施展法力，就像是在對一塊石頭施展法力。」她說，「這個傢伙有些不同尋常……她缺乏一些東西。」她轉身再次盯住伊爾維吉太太，「您真的不是一個精靈嗎？」
「你好大的膽子！我是萊蒂斯·伊爾維吉，誰也別想改變我一分一毫！」
「死了這條心