阿曼尼巨魔的慘叫聲讓卡拉全身都僵住了。她豎起耳朵等待著，想聽那尖叫會不會再次傳來，想確認那聲音是不是被什麼情況突然打斷的，同時還注意著有沒有更多石塊隨著尖叫聲落下。那名巨魔果然又哀嚎了一聲，但接著就低啞下來，變成了一陣無意識的呻吟。他要麼是在大驚小怪地嚇唬自己，要麼就是傷重得已經不省人事。
卡拉從沒想過要把阿曼尼和古拉巴什派上戰場。她帶來如此多的隨從，只是因為她從不指望贊達拉戰士能自己生火做飯、打掃衛生，以及搬運物品。不幸的是，她的部隊在踩到敵人的陷阱後竟然一聲不吭。他們既不尖叫也不驚慌，但這同時也意味著其他同伴得不到警告。
四下里危機暗藏，她知道這十有八九是暗影獵手乾的好事。敵人已經佔盡地利，機關、陷阱、滾滾落石，以及可以用弩機發射的暗器都已經準備妥當。面對這條奪命小徑，贊達拉不得不盡量收縮陣形，減緩行軍的速度。環境讓贊達拉開始保持警惕，這樣才能把遭受襲擊時的損失降到最低。
至少是有形的損失。
由於巨魔驚人的恢複能力，那些沒有當場斃命的巨魔們很快就開始恢複。贊達拉將包紮在身上的繃帶視為勇氣的證明，並且毫不畏懼敵人蒼白無力的反抗。但卡拉看出這些陷阱已經對軍隊產生了影響，讓戰士們前進的步伐變得越來越小心謹慎。這並不是什麼壞事，但是當她需要看到果敢和魄力的時候，屬下們卻變得愈發優柔寡斷起來。
前方是一個看似平靜但卻兇險萬分的隘口，於是卡拉的軍隊便開始嫻熟地沿著兩面的峭壁往上攀爬。在山頂，他們發現了一台小型攻城器械曾被組裝過的痕迹，並且沿著此處的足跡一路追尋，來到了一個內部縱橫交錯的洞穴的面前。洞穴中很可能已經被設下了陷阱，而且低矮的空間對於高大的贊達拉來說顯得尤為狹小。他們小心翼翼地探索著，但每一條曲折蜿蜒的岔道，都在往裡走上五十到一百步後就被堵死了。
同樣令人感到沮喪的是，幾小時之後，這些手指被劃損，指甲縫裡被扎得滿是碎屑的巨魔們，忽然感覺他們的手指和腳趾開始又麻又痛，患處逐漸腫大，很顯然攀爬時的抓握之處都被抹上了毒藥。雖然並不致命，但這毒藥引起的可怕幻覺足以讓他們喪失行動能力。從那以後，但凡碰上有油狀物或是有些潮濕的地方，士兵們都會猶豫不前。他們把全部精力都集中在了防範毒物上，使得原本的任務大受拖延。
沃金在攻擊他們的精神，折磨他們的意志，正在有效地摧毀他們。
暗影獵手同時也在嘲弄他們。卡拉用手指飛快地翻動著一枚小小的木製徽章。它的一面被燒焦了，上面用巨魔一族的符號標示著數字「三十三」，另一面則雕刻著魔古族的花紋。他們發現這些徽章有的散落在地面的陷阱里，有的則無故出現在斥候已經查驗過的地方。更有謠言說在卡拉的帳篷里也發現了一枚這樣的徽章，這暗示著，暗影獵手可以像他在雷神島上暗殺那些軍官一樣輕易地幹掉她。關於那個數字，有很多猜測，有的說這數字與雷電之王殞命千年之後出現的某種奇門秘術息息相關，還有的說這是一個獨有的傳統，是為了凸顯沃金作為第三十三代暗影獵手的身份而制。然而這些信誓旦旦的人誰也不能對這個所謂的傳統說出一個所以然。卡拉不得不殺掉一名阿曼尼巨魔來以儆效尤，可是謠言一旦在人群里生根發芽，就很難再驅除出去。
她最樂意聽到的一種解釋，就是每一名抵禦者都保證會在死之前殺掉三十三名敵人——這意味著她的大軍所面對的敵人不會超過十八人。這樣的誓詞也就是在游吟詩人的頌歌里才有那麼點價值，但這的確讓她變得更為謹慎了。你的三十三個目標里有我么，沃金？
她靜靜地傾聽，但耳畔的輕風並沒有帶來任何回答。
這時尼爾贊船長跑到她面前敬了個禮。「一名阿曼尼廚子溜達到我們還沒有清查過的地區去方便，結果恰巧踩在了敵人的陷阱上。他跌落下去撲倒在地，大腿、腹腔和一隻手都被刺穿了，但他還活著。」
「他已經被你們救上來了？」
「沒有。」
「安排一下，在今天早上隊伍繼續開進的時候，讓每個人都從他面前經過，好好觀摩一下。」
巨魔勇士點點頭。「如您所願，我的女士。」
「很好。要是他能苟延殘喘到隊伍全部走過，就救他起來。」
「是，主人。」
看到他並沒有馬上離開，卡拉揚眉問道：「還有什麼事？」
「一個傳令兵帶來了艦隊的消息。他們要返回卓金村海岸了，因為一場猛烈的風暴即將從北方襲來。這場風暴會帶來強風、冰雹和霜雪，從雷神島過來的後續部隊也都要延期了。」
「很好，這麼一來，待我們消滅那群武僧之後，就會有更多時間來鞏固潘達利亞了。」卡拉抬頭掃視了一遍目標處的綿延山脈，然後低頭看看自己的營地。四下里都遍布著行軍帳篷，同往常一樣，他們並沒有在背坡處紮營，這樣就不會受到雪崩的影響，敵人也難以發動突襲。即便天寒地凍，他們也從不生火，這樣敵人也就無從弄清他們的具體人數。
她伸出一根手指在嘴唇上輕輕拍了一下，然後點點頭。「我們必須快速向前推進了，而不能在風雪天暴露在室外。越靠近影蹤禪院，我們就越有可能找到庇護之處。在一天半的時間內登上峰頂，能完成嗎？」
「按我們現在的行軍速度，沒有問題。我們會在風暴來臨之前抵達目的地。」
「安排兩支最優秀的連隊，讓他們跟古拉巴什分遣隊互換外衣。我想讓他們走在前面和兩翼，在午夜之前把剩下的洞穴都清查完畢。我們必須在午夜前找到棲身之所，以防這場風暴移動得比我們預想的更快。剩下的人繼續向前，打通那些武僧們逃跑用的秘密隧道，然後攻進去。把那些已經受傷的人留下，讓他們稍後自己跟上來。一起行軍只會拖累我們的速度，我們必須快速推進。
「還有，今晚把火都升起來，不用在冷營中休息了。每個營帳都給我生上兩堆篝火。」
她的下屬眯起了眼睛。「主人，這會消耗掉我們大部分的木柴。」
「大部分？把它們全都用掉。」她指向影蹤禪院，「如果我們的戰士還想再次體會溫暖的感覺，那便是在影蹤武僧的火葬堆前！」
沃金看著那些屈服於黎明之前漫漫長夜的敵人，忍不住笑了起來。他在取笑那些贊達拉。他們的陷阱和偷襲沒有殺死預期中那麼多數量的巨魔，但是卡拉已經被迫採取了近乎絕望的行動。她將兩個連隊從主力中支了出去，這削弱了她的兵力。這些攻擊也嚇唬住了不少她手下的士兵，等他們抵達影蹤禪院之時，肯定會滿懷憤怒、沮喪，而又疲憊萬分。這三種情緒可是行兵大忌，任何一個將軍都不會希望這種情況出現在自己的士兵身上。
除了那兩個先鋒連的士兵棲身在山坡更高處之外，其他贊達拉都在沃金預料之中的位置駐紮了下來。對此，祝踏嵐決定把留守的三十三人都召集起來。實際上，集合起來的是三十一人，因為當眾人在住持的命令下聚集到白虎寺的時候，曹大哥和提拉森正領命去擔任第一輪崗哨。
武僧們在祝踏嵐面前排成三排，前兩排都各有十名武僧，最後一排有八名武僧。老陳和沃金則站在最後一排隊列的兩側。在隊伍旁邊擺著一張桌子，桌子上放著老陳剛剛拿出來的美酒和佳肴，他聲稱這是自己最好的收藏。沃金沒有懷疑這一點。他很少看見老陳在一件事情上如此專註，他的話語中帶著真誠，沒有絲毫誇張。
祝踏嵐伸開手掌。「你們都還很年輕，對我們當年推翻魔古族統治的情況根本沒有任何記憶。當然，說句玩笑話，我也還很年輕。儘管如此，我還是被允許去知曉那些歷史和記憶，去知曉從影蹤禪院存在之前就一直代代相傳的故事。從那時開始，我就不僅僅把反抗魔古族當作是一個至高無上的榮譽，而是將它當作一份我必須承擔的責任。
「現在你們也要繼承這光榮的傳統了。我們所有的兄弟姐妹都是如此。許多其他的影蹤武僧也希望留在這裡跟我們一起戰鬥，但是為了完成既定的目標，我們不得不讓他們到別的地方去支援村民。我想你們會很高興得知女僧李泉還沒有犧牲，她的雕像沒有從山脈之骨上掉下來。我們當中又多了一個活下來的人，一起並肩對抗這古老的對手。」
沃金點點頭，感到十分欣慰。他確定李泉肯定已經向聯盟通報了詳細的信息，他們很快就會有所行動。部落的間諜也會將這些信息報告給他們的上級。雖然他還是對加爾魯什聽到這個消息後會採取何種行動有些擔心，但這一次，加爾魯什一直以來對戰爭的饑渴卻似乎並不是一個大麻煩。這三十三人會死在這裡，但贊達拉的入侵也會隨之土崩瓦解。巨魔一族也會得到救贖。
祝踏嵐雙手合十。「儘管我沒有親眼見證魔古帝國的覆滅，但是我保證這個關於魔古人末代皇帝的故事是真實可靠的。他跟一個熊貓人侍