影蹤禪院的武僧們以一種值得讚賞的專註進行著備戰工作，只不過在沃金看來，這與之前經歷過的類似場合相比似乎缺少了一些幽默氣氛。四名歷經戰火洗禮的武僧——兩名來自紅色小隊，兩名來自藍色小隊，他們都是經由抽籤被選中與沃金、提拉森和老陳同行的。這看起來有些聽天由命的味道，但沃金總覺得這些簽只是讓那些沒有能力執行任務的人，在不喪失自尊的情況下得以退出。
攻打錦繡谷可不是一件容易的事。它深藏在陰影之中，以崇山為障，峻岭為屏，數千年來從未失陷。如果說有什麼能讓他感到一絲欣慰的話，那便是即使強大如贊達拉，想通過如此險要的地勢進入溪谷，也將會付出相當的代價。
我期待著。
每一支七人小組都以各自的方式備戰著。提拉森尋遍了禪院的兵器庫，挑選出最精良的箭矢，將它們一一折斷，並親自裝上羽毛。他把箭桿漆成艷麗的紅色，尾羽染成藍色，他說這是為了紀念紅隊和藍隊。有人問他為何又把箭頭用煤煙熏成漆黑，他回答說是為了向贊達拉黑色的心靈致意。
老陳則組建了後勤遠征隊。在贊達拉即將挑起的這場戰爭中，武僧們也許會因為鮮少作戰經歷而認為這種任務意義不大，但沃金卻很明白他這位朋友的雙重用意：一旦開戰，需要的不僅僅是糧食，水和繃帶等儲備也都會成為制勝的關鍵。這是老陳照顧他人的方式。無論面臨何種戰爭，無論這戰爭要讓他付出什麼，他都會忠於自己的天性。對此沃金真心表示感激。
祝踏嵐走到巨魔蹲坐的城垛邊，他正用磨石打磨著雙刃劍的第一面曲刃。「你再怎麼磨它也沒法變得更利了。它的刃口已經能劈開白晝與黑夜。」
沃金舉起劍鋒，看著邊刃上閃爍的金色陽光。「卓絕的磨鍊可以把揮劍的戰士打磨得更加鋒利，但我們恐怕沒有那個時間了。」
「我認為持劍之人也一樣足夠鋒利了。」年邁的武僧眺望南方，遠處的溪谷之中雲霧繚繞，「當魔古帝國的末代君王隕落之時，武僧們揭竿而起。恐怕當時的他們不會想到自己的技藝會由影蹤派一脈相承，而我們也沒有意識到他們一直都是後世武僧心中的明燈。我們如此尊崇他們的傳奇故事，他們也應當對我們寄予厚望。」
祝踏嵐緊鎖眉頭繼續道：「那場起義中，與武僧們並肩作戰的不僅僅是其他熊貓人，還有錦魚人、猢猻，甚至是林精。遊學者雖未提起，但人類和巨魔也很有可能參與到了其中。」
巨魔報以微笑道：「不大可能。那時候的人類還未成氣候，贊達拉和魔古族也還是盟友關係。」
「每個種族都會有些另闢蹊徑之人。」
「你指的是那些瘋子和叛徒。」
「這場戰鬥是為自由而戰，你本應該明白這個道理。」祝踏嵐搖搖頭，「之前的那場戰爭，之前的那段歲月——我們被奴役的歲月——已經成為了一道烙在了我們靈魂之中的慘痛傷疤。也許這道傷口只有潰爛的可能，永遠無法真正痊癒。」
沃金把劍翻了個面，開始用磨石打磨另一面曲刃。「腐爛的傷口需要把它切開，然後排除瘀血。」
「我們渴望將那場噩夢拋諸腦後，但也許我們忘了首先要將瘀血排除。不是忘了如何去做，而是忘了為何一定要做。」年邁的武僧點點頭，「你在這裡這麼久，做了這麼多事情。你功不可沒，我都看在眼裡。」
沃金的脊背上閃過一絲涼意。「聽到你這麼說我很高興，但同時也悲傷不已。我飽經戰火但從未樂在其中。我不像某些人是為戰爭為生的。」
「像那個人類？」
「不，不是他。他很擅長作戰，但如果他是那種需要戰爭的人，他早就離開這裡了。」沃金的雙眼眯成一條縫，「我和他的共同之處在於我們都有意願去承擔他人不願承擔的責任。這一點與影蹤派相同。現在你知道為何它如此重要了吧。」
「嗯。」熊貓人點了點頭，「如我們之前討論的那樣，我已經向錦魚人和猢猻派出了使節。但願他們會和我們站在同一戰線。」
「林精們似乎有這個意願。」一群身形細小的長臂生物圍住了老陳，每一隻都拖著一個麻布口袋。他們會把各個小隊的工具帶至溪谷，再回到禪院向祝踏嵐報告這支小隊走了多遠。在了不起的力量和耐力的支撐下，他們讓遠征隊得以把精力節省下來投入到後半段穿行溪谷的征程中去。
「他們很順從，而且比看上去要聰明。」武僧微笑道，「對於你們所做的一切，我們——我是說潘達利亞的所有居民——都感恩於心，溢於言表。我已經派出了工匠大師前往山區，將你的肖像刻在山脈之骨上。如果你犧牲了……」
沃金點了點頭。雕像對他而言從來都只有軍事上的象徵意義，但對於影蹤派來說，就完完全全是另外一回事。「如果我犧牲了，你們會向我致以崇高的敬意。」
「你為我們付出的這些，無論怎樣祭奠都不夠。武僧們以起義拉開了序幕，而現在我們將要為其譜寫最終的篇章。」
巨魔挑起一條眉毛。「你知道我們只是在爭取時間。我們可以拖住他們，逼退他們，但是七名，或者四十七名武僧，都不足以抵擋贊達拉和魔古人的大軍。」
「可我們所需要的正是時間。」祝踏嵐笑了，「幾乎已沒有人記得我們還是奴隸的那些日子，但也沒人希望再次被奴役。魔古族重整旗鼓了，他們帶著曾被推翻過的野心和慾望再次襲來。我們需要時間組織應對。時間可以提醒人們莫忘歷史，可以教會他們珍視未來。」
次日一早他們便向著錦繡谷進發，啟程之時沃金回望了一眼晴日峰。那是最初的武僧們秘密受訓的地方——魔古人總是懶於攀登高峰，因此確保了它的隱秘性。他的記憶不斷回溯，一同攀登頂峰的人類與洛阿幻境中的魔古盟友，兩者交相湧現。同樣是盟友，是夥伴，但情形卻大不相同。
這感覺頗有些怪異，卻又在情理之中。
沃金對著遠征小隊研究了一番，然後笑了。五隻熊貓人，一名人類，一名巨魔。每名隊員都被分配了兩名林精，負責幫忙攜帶武器、口糧和其他各類補給。如果加爾魯什看見這樣的場景，看見沃金與他們相處得如魚得水，一定會給他冠上更嚴重的投敵罪名。
這個團隊其實並沒有取代部落在沃金心中的地位。這是一支相互扶持的隊伍，在某種程度上，這會讓他想起部落。一個包含多樣種族的團隊會留有各自的空間。沃金所了解並熱愛的部落，是那個在薩爾的指揮下作戰的部落，是目標團結一致的部落。
而加爾魯什總是用部落來滿足他的一己私慾，滿足他對征服與權力的渴求。他的慾望會讓部落四分五裂，很可能會發展到無法補救的地步。在沃金看來，這跟贊達拉—魔古聯盟扶持魔古人重掌潘達利亞一樣，都是巨大的悲劇。
他們一直向南前行了幾日，抵達了錦繡谷上方的高地。雲層翻滾著，如同汪洋中的駭浪，預示著一場即將到來的風暴。不知林精們是否有感覺到任何預兆，但他們什麼也沒說。他們一如往常地紮好營帳，然後把自己隔離起來。
儘管明知道不應該這樣做，沃金還是決心記住每一位熊貓人的名字，如同他銘記老陳那樣。提拉森則選擇了一條更聰明的捷徑，他把武僧們都當作兄弟姐妹來對待，但同時又與每個人都保持一定距離，不去知曉他們的姓名，不去了解他們的冀望與夢想。這會讓一切變得更簡單一些，如果……如果他們的雕像從山脈之骨上墜落的話。
而沃金不想讓這一切變得簡單。永遠不會。在過去的歲月里，他一直都與自己的部族同在，一直都在為自己的部族而戰。在這裡想保持距離很容易，因為牽扯的不是他的子民，不是他的家園，也不是他的部族。然而，如果這是一場值得一搏的戰爭，那麼這些生靈就是我的子民，此地就是我的家園，他們就是我的部族。
但他突然想到，儘管魔古族的統治只是往事，但或許他們也正抱著一模一樣的想法，認為這裡是他們的土地，這些都是他們的子民。即便已經過去數十個世紀，即便他們早已被世人遺忘，他們依然饑渴難耐，為無法得到應有的權力而備受煎熬。巨魔們也渴望重建往昔的帝國，但他們至少在摸索著前進的道路，而魔古人對於重建政權幾乎沒下過什麼功夫，他們沉湎於昔日的榮耀，把未來與自己隔絕了開來。
他們選擇了一個面朝西南方向的山洞紮營。他們沒有生火，簡單地把飯糰、干漿果和熏魚當作晚飯。老陳想辦法用水袋沏了些熱茶，不過這似乎反而使菜的味道變得更加醇香。
提拉森用他的小碗一飲而盡，又伸出手滿上。「我一直想知道我的最後一頓飯會是什麼樣。」
老陳滿心歡喜地笑道：「提拉森，這個問題日後可有得你琢磨了。」
「或許吧。但如果眼下就是我的最後一頓，我也想不出有什麼比它更好的了。」
巨魔舉起酒杯。「真正好的不是食物，而是這個團隊。」
沃金擔任