本該與冷雨相伴。明媚的陽光灑落下來，但卻並未帶來溫暖，反而像是在嘲笑她一般。卡拉站在駁船的船頭，並不是為了發號施令，而是因為從這裡可以一覽無遺地觀察整個海岸。
這艘駁船將一艘浮在水上的長艇輕輕推到一邊，激起了一陣溫柔的涌浪。死去的領航員雙手依然還架在舵盤之上。一支利箭穿透了他的身體，這肯定很痛，但他的表情看起來卻絲毫沒有為之所動。他盯著前方，雙眼逐漸失去光彩，蠅蟲也慢慢圍了上來。
駁船慢慢靠近海岸，船底的泥沙發出嘶嘶的聲響。她跳下船，黑色的斗篷在風中輕擺著。兩名戰士在等候著她——是尼爾贊船長和一個相貌醜陋，手持巨盾的高大巨魔。他們啪的一聲立正，並利落地向她敬禮。
她致以回禮，表情卻十分不滿。「你們弄清楚情況了嗎？」
「已經儘可能去確認了，我的女士。」尼爾贊把臉轉向內陸方向，「為了戰前的滲透調查，我們派出了一小隊斥候穿過山谷向西。其中兩名隊員游上對岸，幹掉了兩個在那裡釣魚的熊貓人，並且佔領了那邊的高地。他們現在也還留在那裡等待下一道命令。在此期間，其他斥候則繼續向內陸前行，一切都按部就班。」
她揮出一隻手，掃過眼前這片破敗的土地。「但隨後計畫就被打亂了。」
「是的，我的女士。」
「為什麼？」
這個贊達拉戰士的眼睛瞪得直直的。「了解過程比解釋結果更加重要，我的女士。」
於是她跟著他進入山谷，走到一幢距海岸約五十碼的房屋殘骸前。當他們抵達的時候，另一名戰士單膝蹲下，拖出了一張蘆葦編織的睡席。這上面留著一個腳印。
她感到一陣涼意穿過身體。「這不是我們的人？」
「不。是一個巨魔留下的，但他的體型要比贊達拉小上許多。」
卡拉轉身望向身後的海岸。「就是他射死了舵手？」
「以及那艘艇上的一名戰士。」
「這一箭射得真准。」
尼爾贊指著東邊。「在那邊，你和副官見面的地方，還發現了另一道足跡。是一名人類，他用我們的箭殺死了另一名舵手。」
她估量了一下那個人類士兵的潛伏點與海灣之間的距離。「而且還是用我們的戰弓，對吧？碰運氣射中的嗎？」
尼爾贊抬起下巴，清了清喉嚨。「我也希望如此，可惜並不是這樣，運氣可沒法讓我們的長弓留下這樣的痕迹。」
「你說了實話，很好。」她緩緩點了點頭，「還有什麼？」
這名戰士領頭走出村莊，沿著道路朝南走去。「我們還在城鎮里找到了更多的屍體。這兩名弓箭手射得又快又准。他們在為其他人爭取撤離的時間。大量的足跡表明他們向著南方逃脫了。還有些東西您會感興趣的。」
他帶她來到一個身中兩箭，倒地而亡的熊貓人面前。即使已經倒地身亡，即使穿著一副紋繪咆哮之虎的鎧甲，這種生物還是表現出了一種與生俱來的諧趣與友善。她蹲了下來，用手指戳了戳這名熊貓人的大腿。這具屍體已然僵硬，但她還是可以判斷出這名熊貓人生前肌肉健碩緊實。
她抬起頭。「我沒看見武器，也沒看見彈藥。」
「爪子，我的女士。」
她抓起熊貓人的一隻爪子，用拇指在其中一個關節上擦過。爪上的細毛都已經被磨去，黝黑的皮膚上長滿了老繭。「她不是漁民。」
「我們還找到了四名。有些還帶著武器。」這名戰士猶豫了一下，「都被殺了。」
「讓我看看。」
他們先是繼續向南，然後轉向東邊，來到了一片道路之旁被青草覆蓋的凹地。卡拉選中了這個地方作為伏擊點。她原本想讓斥候小隊殺掉一些難民，然後把其他人趕回村莊。一旦她的軍隊佔領了這裡，這些熊貓人就會被用來當作苦工。
她調查了現場的狼藉。她的伏兵們都身著輕甲，攜帶輕便的武器，以求行動迅捷，但現在這支隊伍卻零落地癱倒在四下。三十多名斥候葬身此地，卻只讓對方犧牲了四五名熊貓人？從她視線中的兩具熊貓人屍體可以推斷，對方並沒有打算移走自己的死者。
「你們有沒有統計過熊貓人的數量？」
「他們分別活動在南面和東面，東面的數量稍多一些。我們還發現了那名人類與巨魔的腳印，還有其他一些野獸的痕迹。」
「我要的是總數，尼爾贊！」
「我們靠近這裡的時候他們有二十一個人。」
卡拉站起身來大步向凹地的中間走去，那裡躺著一具非常高大的屍體。是塔格卡爾副官。至少她認為是。他的臉已經被毀容，但是從這具屍體的高度判斷，肯定是他無疑。這是她精心挑選出來的偵查隊員。
而他辜負了我的期待。
她踢了一腳那具屍體，然後轉向尼爾贊船長。「我希望看到一份翔實的報告。我要知道他們每一個人的位置，他們的傷亡程度，所有的一切。我要知道所有你確證的信息，我不要看到什麼猜測和估計。我要知道這些熊貓人到底是什麼來頭。我們被告知他們沒有軍隊，沒有民兵，沒有抵禦能力。看來我們的情報來源造成了一些相當可悲的誤導。」
「遵命，我的女士。」
「還有，我要知道村民們都轉移去了哪裡。」
這名贊達拉戰士點點頭。「我們已經挑選出一支隊伍繼續跟蹤。我們追蹤到那兩名弓箭手——人類和巨魔都往東邊去了，但所有的跡象都表明難民是往南面撤離。我們還發現那些野獸又轉回來載走了傷者和老人。」
「很好，我還需要知道更多的信息。」她停下來，從一名死去的巨魔脖子里拔出一支染血的箭矢。細長的箭桿上裝著一隻極其簡陋的箭鏃，「山間匪賊都不會稀罕這些玩意兒。我們帶來一支軍隊，而他們竟然用玩具進行反擊？」
「他們一直在奪取我們的物資，我的女士。」
「還有一次組織得很好的撤退。」卡拉拿箭指著那名斥候的屍體，「等你把所有事情都調查清楚了，我會很有興趣把他們剝皮實草，插在這條道路的兩旁，然後把掏出來的鮮肉扔到海里餵魚。」
「知道了，我的女士，但是恐嚇對熊貓人很難起到實質作用。」
「這不是為了恐嚇熊貓人。這是為我們餘下的人所樹立。」卡拉把箭矢隨手揮掉，箭支從盔甲上反彈出去，沒進了草叢中，「任何一名相信自己生來就該沐浴在帝國榮光中的贊達拉都必須記住，一切都是來之不易的，是以鮮血換來的。尼爾贊，記清楚了，我不允許類似的情況再次發生。」
沃金從夢中驚醒過來。這倒不是因為他在夢中正被贊達拉追捕，實際上他很享受這一點，能夠成為贊達拉的目標，說明他是個有分量的人。看到贊達拉滿懷憤怒與恐懼地在後面緊緊追趕，讓沃金倍感愉悅。激起敵人內心的恐懼是他過去生活的一部分，也是他如今想要重拾的一部分。
他周身上下都處於疼痛之中，大腿處尤為劇烈。他仍然能感受到身側的劇痛和喉嚨處重新被喚醒的苦楚。這些傷口都縫合起來了，但完全癒合還需要時間。他非常厭煩這反覆糾纏著他的傷痛，倒不是因為身體無法承受，而是它們無時無刻不在提醒著他曾經離死亡有多接近。
他和人類一起按照計畫撤退。在既定的掩藏地點，他們找到了武僧們留下來的弓弩和箭矢。除此之外還有一些食物留在那裡，他們隨即一掃而光，然後撥亂地上的石塊繼續前行。石頭排成的線路指引著他們去往下一個地點，如果沒有這些標記，他們很可能早就迷失在原野上，然後被敵人發現並且殺掉。
贊達拉緊緊地跟在後面，但是人類和巨魔都已經了解了他們的作戰方式。他們優先解決掉了敵人的弓箭手，從而在遠距離戰鬥上獲得了優勢。贊達拉的弓箭手並不弱，沃金大腿上那條染血的繃帶證明了這一點，只不過他們遇上了更加優秀的沃金和提拉森。而且沃金很不情願地承認，提拉森要比他厲害得多。他僅用兩箭就搞定了一名相當麻煩的贊達拉射手——第一箭從石縫中穿過，而且在其命中之前就算準了敵人的撤退路線並放出第二箭。沃金曾經見過同樣精準的箭術，但那從來都不是在敵人正激烈反擊的戰場上。
沃金被驚醒是因為他所處的環境。白虎寺雖然完全稱不上華麗，但是卻溫暖舒適，充滿光明。沃金被分配到一間單人小屋，這間小屋的面積不比他在影蹤禪院的那間大多少，但是周遭淺淺的色調以及從窗戶透進來的盎然綠意，都讓這裡看起來顯得空間充足。
他起身前去洗漱，待到回房的時候，他發現屋子裡多了一件白色的長袍。他穿上長袍，然後跟著一陣奇妙的長笛聲來到了一個離寺廟大殿很遠的院子。老陳和提拉森都站在那兒，紅藍小隊的武僧也都在。祝踏嵐也出現了，無疑是乘坐翔龍而來。他們所有的人都身著白色衣衫。有一些武僧也同沃金一樣在戰鬥中負傷了，他們有的拄著拐杖，有的吊著胳膊。