今晚緹甘下士的遠征軍營地輪到老臟鬼佩蒂執勤。這座營地坐落在神秘的蔓生綠洲邊緣，那裡的叢林彷彿是在一夜之間冒出來的。儘管這個白鬍子矮人喜歡，呃，幾乎每隔一個小時就「來杯小酒」，但他對自己被分配到的職責非常認真。自打夜幕降臨以後他就滴酒未沾，而現在已經快到黎明時分了。
他拍了拍自己的大口徑火槍——他喜愛這把武器，即便它這些天來有點準頭不佳(有些壞傢伙說準頭不佳的是老臟鬼佩蒂自己，而不是他的槍)——然後嘆了氣。很快他的勤務就要結束了，到時候他就能開一瓶自己存起來的櫻桃酒——
灌木叢中傳來沙沙的聲音。老矮人以大多數人都難以置信的速度跳起身來。他們可能遭到各種奇怪的生物的襲擊。迅猛龍、平原陸行鳥，還有那些看上去像花或是苔蘚的討厭東西——
一個女人跌跌碰碰地衝上前來，胸前的徽章上綉著一支金色的船錨。她朝他看了片刻，然後一下子倒了下去。佩蒂剛來得及接住她的身子。
「緹甘！」佩蒂大吼道。「我們有麻煩了！」
幾秒鐘之後，一名衛兵開始為這個年輕的斥侯包紮傷口，但佩蒂悲哀地意識到這位小姐顯然好不過來了。當漢納·布莉姬瓦特朝她俯下身去的時候，她熱切地伸出手，一把抓住漢納的胳膊。
「部—部落。」斥侯沙啞著聲音說道。「牛—牛頭人。打開巨門。朝東。我想是……北方城堡……」
她閉上了眼睛，軟軟地倒在了佩蒂寬闊的胸膛上，黑色的頭髮中沾滿鮮血。
他有些笨拙地輕拍著她的肩膀。
「你把消息送到了，姑娘。」他說，「你幹得漂亮。現在，好好休息吧。」
緹甘聽到佩蒂的叫喊之後匆匆趕了過來，他氣惱地瞪了矮人一眼。「她已經死了，你這笨蛋。」
佩蒂溫和地回答道。「我知道，老弟。我知道。」
兩分鐘後，他們當中速度最快的漢納邁開健壯的長腿，以最快速度往東朝北方城堡跑去，一面向聖光祈禱她能及時趕到。
海軍上將塔倫·奧布里和往常一樣在黎明前醒來。他迅速爬起床，往臉上潑了潑水，然後穿好衣服開始修剪自己的絡腮鬍子和唇邊髭鬚，這可是他對自己的外表唯一特別注意的地方。他從鏡子里看到了自己的雙眼下邊有了黑圈。過去幾天以來，暴吼氏族的獸人好像正在重新整合——殘兵敗將。一些小規模的戰鬥已經爆發，而有人彙報說，敵陣中的一些獸人叫罵說聯盟的下場就要來臨，再不就是在臨死前不屈地吼些「我的死會得到復仇」之類的話。
這沒什麼不同尋常的，確實如此。在奧布里的印象中，傲慢自信幾乎能用來形容每一個獸人，尤其是暴吼氏族。但是，若非對任何可能的危險保持警惕，他就到不了今天這個位子。真正奇怪的是，暴吼氏族為何在被擊敗之後捲土重來，而他需要知道這是為什麼。他已經派出間諜去確證部落是否正在準備戰爭，特別是他們的目標是否指向北方城堡。他還沒有得到任何回報；現在還為時尚早。
奧布里就著濃茶吃了根香蕉當作早飯，然後朝他慣常的巡視路線走去。儘管天色尚早，信號軍官納森·布雷因還是動作敏捷地向他敬了一禮，於是奧布里朝他點頭問好，兩人一起朝大海望去。黎明已經來臨，海洋與碼頭被晨光染成粉紅、鮮紅和深紅的色澤，空中的雲彩也被描上道道金邊。
「『早上天色紅，水手氣沖沖。』」奧布裡邊呷著茶若有所思地說道。
「『晚上天色紅，水手樂融融。』」布雷因幫他說完了這句諺語。「可我們今天不出海，長官。」他朝海軍上將做了個呲牙咧嘴卻不失尊敬的笑容。
「說的不錯。」奧布里說道，「但我們總歸是水手。留意著點，納森。」海軍上將微微眯起眼睛。「有什麼東西……」
他抿起嘴唇搖了搖頭，然後轉身快步走下塔樓。後半句話也沒再說出來。
「他現在成了個迷信的孩子，是唄？」一個矮人衛兵對納森說道。
「也許吧。」納森回頭望著海灣說道。「可我打賭你每次上船的時候一定都是先邁右腳，對不對？」
「唔，」矮人臉上微微一紅，說道。「是吶。也沒必要去招惹壞運氣，對吧？」
納森咧嘴笑了起來。
這是一片綠色與棕色的海洋，他們沿著黃金之路穿過北貧瘠之地，絡繹不絕直奔棘齒城而去。大多數獸人都徒步行軍，只有少數精英——包括庫卡隆衛士、瑪科洛克和大酋長本人——騎著戰狼。還有一些則騎在科多獸上敲打戰鼓，發出隆隆的鼓聲令大地也為之震動。
消息已經事先送出。每過一座城鎮都有更多人集結起來加入這場前往北方城堡的遠征。只有少數人不會參加這次戰爭——老人、孩子，還有哺乳的母親——但他們也全都出來向加爾魯什和他毫無疑問的勝利歡呼喝彩。
加爾魯什挺直腰桿驕傲地坐在他健壯的黑毛座狼背上，高舉起血吼回應人群的歡呼，但卻很少跳下坐騎。這支大軍行進的速度使得人們能夠提前很早看到他們，這樣一來那些戰士、法師、治療者和薩滿們就能跟上隊伍，而不會拖慢部落滾滾洪流沿路前進的速度。離開十字路口過後，他們的數量已經大為增加。這時，瑪科洛克騎著座狼來到加爾魯什身邊，一擂胸膛向他致敬。而加爾魯什朝他點點頭。
「有什麼消息嗎？」加爾魯什問道。
「看來貝恩現在仍然效忠於我們。」瑪科洛克說道。「他和巨魔一起殺死了聯盟在巨門外遊盪的斥侯，現在往東朝北方城堡進軍。正如他們所答應過的那樣。」
加爾魯什轉頭看著瑪科洛克。「我讚賞你的警惕，瑪科洛克。」他說，「現在你顯然明白了，貝恩逃不出我的手掌心，他對他的族人鞠躬盡瘁，不會拿他們的安危來冒險。他知道對於牛頭人我是絕不會猶豫的。他對他們的保護備至既值得欽佩又令人輕蔑。而且，」他補充說道，「還能加以利用。」
「儘管如此……他還是那麼厚著臉皮說出來了。」瑪科洛克低吼道。
「確實。」加爾魯什說道。「但在需要他的時候還是來了。沃金也是一樣，還有洛瑟瑪和希爾瓦娜斯。」
「還有加里維克斯。」
加爾魯什做了個鬼臉。「他是無利不起早，而且難以捉摸得就像一頭狂奔的科多獸。只要在部落還有利可圖，他就會保持忠誠。」
「要是我們的盟友們都這麼明白易懂就好了。」
「別去管貝恩，現在別。」加爾魯什說道。
「這是您交給我的任務，偉大的大酋長。」瑪科洛克說道。「剷除那些質疑您的領導，從而背叛光榮部落的人。」
「但是，如果我們對盟友太過猜疑，他們就會逐漸失去耐心。」加爾魯什反駁道。「不，瑪科洛克。現在要對付的是聯盟，而不是自己人。而這將會是一場大戰！」
「那要是貝恩或者沃金，又或者其他人密謀反對您呢？」
「如果你有了證據而不只是幾句氣話，那就和平常一樣，放手去干吧。我知道在這方面你已經干順手了。」
瑪科洛克灰色的嘴唇上勾勒出一個醜陋而惡毒的微笑。
被遺忘者、血精靈和地精的船隻早就到了棘齒城，看到這一幕的時候，加爾魯什幾乎難以抑制內心的激動。棘齒城的碼頭都被這些戰船擠滿。加爾魯什意識到要把這些他徵召來的軍隊和補給全卸下船需要不少時間，這讓他對浴血廝殺的熱切期待略為降溫。這是身為大酋長的麻煩事之一，可這也沒有辦法。
儘管碼頭上忙碌不停，人們還是注意到了獸人軍隊的到來，於是響起一陣歡呼聲。加爾魯什揮著手跳下座狼，看到有三個人朝他走了過來。其中一個他認識——肥胖而狡猾的貿易親王加里維克斯，另外不認識的兩人分別是一個血精靈和一個被遺忘者。他皺起了眉頭。
「大酋長加爾魯什！」加里維克斯熱情地說道。他貪婪的眼珠閃亮著光芒，張開雙臂前來迎接他。先祖在上，加爾魯什心中湧起一陣厭惡，難道這個地精想要來擁抱他？
他搶在這個動作之前轉身朝著那個血精靈。她頭髮金黃皮膚白皙，身上光彩奪目的鎧甲表明了她是族中的一員聖騎士。「洛瑟瑪在哪裡？」加爾魯什開門見山地問道。
她有些氣惱地抿起了嘴唇，但當她開口說話的時候，聲音既冷靜又動聽。「他委派我來指揮血精靈部隊。我的名字叫克蘭蒂爾·血刃。我在莉亞德琳女士門下受訓，接受遊俠將軍哈杜倫·明翼的指揮。」
「但他們都沒來。」瑪科洛克邊說邊警戒地走到加爾魯什身邊。「卻給我們送來這個三流的小崽子。」
克蘭蒂爾鎮定地轉向瑪科洛克。「還送來了滿滿兩船血精靈戰士，全都願意為部落去戰鬥和犧牲。」她說，「除非你的軍隊和補給已經太過足夠，令我們微薄的支持毫無必要。」
加爾魯什向來不怎麼看重血精靈，而這個女人說到他的心裡話了。「