龍在廉價的寶窟上滑了一下，跳上廳里一扇大窗戶的窗檯，用頭敲碎了彩繪玻璃。一位安科-莫波克之父的彩色圖像瀑布般落到底下的廢墟上。
巨龍長長的脖子伸進傍晚的空氣中，像個探測器似的左右轉動。城裡華燈初上，百萬人的生活匯成一片微弱、深沉的嗡鳴聲。
龍深吸一口氣，十分快活。
接著它整個跳上窗檯，把剩下的窗框頂掉，一躍跳進了空中。
「這是什麼？」喏比問。
它大致呈圓形，質地類似木頭，敲它一下你會聽到尺子打在桌沿上的那種聲音。
科壟軍士又敲了敲。
「我放棄。」他說。
卡蘿蔔驕傲地把它從破爛的包裝里拿出來。
「這是個蛋糕。」他雙手托住那東西，有些費力地把它高高舉起，「我母親寄來的。」他把它放到桌上，動作小心翼翼，免得壓到自己的手指。
「這能吃嗎？」喏比問，「路上走了這麼長時間。你總以為它們該壞了。」
「哦，這是矮人的特別秘方。」卡蘿蔔道，「矮人的蛋糕是不會壞的。」
科壟軍士又使勁敲了它一下，「看來是這樣。」他承認。
「可頂餓了。」卡蘿蔔道，「簡直就像有魔力。這個秘密在矮人中間代代相傳，已經好多個世紀。只要一小塊，你整天都不會想吃東西。」
「當真？」科壟道。
「包里裝著這麼個蛋糕，一個矮人可以走上幾百里路。」卡蘿蔔繼續道。
「我打賭他走得了。」科壟悶悶不樂地說，「我打賭他一路上都在想，『見鬼，真希望我能趕緊找到點別的東西吃，不然又只能吃這該死的蛋糕。』」
對於卡蘿蔔來說，諷刺的意思是某種尖銳的物體。他自管自拿過自己的長槍，在兩次失敗的嘗試之後，終於把蛋糕大致切成了四份。
「那，」他快快活活地說，「我們一人一份，還有一份給隊長。」他意識到自己說了什麼，「哦。抱歉。」
「嗯。」科壟毫無表情。
他們靜靜地坐了一會兒。
「我喜歡他。」卡蘿蔔道，「他走了我很難過。」
又是一陣沉默，與先前的十分類似，只不過更加深沉，包含了更多的沮喪情緒。
「我猜現在會把你升成隊長了。」卡蘿蔔說。
科壟大吃一驚，「我？我不想當隊長！我沒法動那個腦筋。不值得動那麼多腦筋，每個月才多九塊錢。」
他敲敲桌子。
「就這麼點？」喏比問，「我還以為軍官個個富得流油。」
「每個月多九塊。」科壟道，「有一次我看見過工資表，每個月九塊，外加兩塊錢的羽毛補助。只不過他從沒領過。挺逗的，說實話。」
「他不是那種插羽毛的人。」喏比說。
「沒錯。」科壟道，「隊長的問題在於，你知道，我讀過一本書……你知道我們身體里都有酒精……是自然而然的。哪怕你這輩子一滴酒不沾，你的身體都可以自己造出來……可魏姆斯隊長，你瞧，他是那種身體自己造不出酒精的人。就好像，他生下來就比平常人短了兩杯。」
「天哪。」卡蘿蔔道。
「沒錯……所以，他沒喝醉的時候，那可是真的清醒。酊酩，他們管這叫。有時候你醒過來，會覺得自己喝了一整夜，你知道那種感覺吧，喏比？嗯，他隨時隨地都是那種感覺。」
「可憐的傢伙。」喏比道，「我一直不知道。難怪他老是一副悶悶不樂的樣子。」
「所以他總想趕上來，你瞧。只不過他並不總能弄對那個劑量。再說了——」科壟瞄了卡蘿蔔一眼——「他被個女人搞得心情低落。說起來，基本上所有事情都讓他心情低落。」
「那我們現在怎麼辦，軍士？」喏比問。
「你覺得他會不會介意我們吃了他的那份蛋糕？」卡蘿蔔滿懷渴望地問，「要是放壞了就太可惜了。」
科壟聳聳肩。
歲數比較大的兩個人可憐巴巴地呆坐著，卡蘿蔔則對蛋糕發起攻勢，那架勢活像是石灰坑裡的斗輪式碎石機。其實哪怕是最清淡的蛋奶酥，另兩個人也不會有任何胃口。
他們在思索，沒有隊長的日子要怎麼過。他們的結論是哪怕沒有龍，前景也非常暗淡。隨你怎麼批評魏姆斯隊長，他確實有自己的派頭。那是種憤世嫉俗、邋邋遢遢的派頭，但他有，而他們沒有。他認得很長的單詞，還會做加法。就連這也算是一種風格。他連醉都醉得氣派。
他們努力拖延時間，努力把時間拉長。但夜晚還是來了。
他們毫無希望。
很快他們就必須上街去。
現在是六點鐘。一切並不安好。
「我也想埃勒。」卡蘿蔔道。
「其實它是隊長的。」喏比道，「再說蘭金小姐知道該怎麼照顧他。」
「而且有它在我們什麼都不能放在房間里。」科壟說，「我意思是，就連燈油都不行。它連燈油都喝。」
「還有樟腦丸。」喏比道，「一整盒樟腦丸。為什麼你會想吃樟腦丸？還有水壺。還有糖。見了糖它簡直要發瘋。」
「不過它挺可愛的。」卡蘿蔔道，「很友好。」
「哦，這倒不假。」科壟道，「可說起來，每次它打個嗝你就得往桌子背後躲，這算什麼寵物。」
「我會想念它的小臉的。」卡蘿蔔說。
喏比擤擤鼻子，聲音很大。
彷彿回聲一樣，門上同時響起了敲門聲。科壟猛地一扭頭。
卡蘿蔔起身去開門。
兩個禁衛兵等在門外，一臉高傲的不耐煩。見卡蘿蔔彎下腰，從門框底下探出腦袋，他們同時後退了一步。卡蘿蔔這樣的壞消息總是傳得很快。
「我們給你們帶來一份布告。」其中一個說，「你們必須——」
「你們胸甲上新畫的這些是什麼？」卡蘿蔔禮貌地問。喏比和軍士從他背後探出腦袋。
「這是一條龍。」比較年輕的衛兵回答道。
「龍王。」老資格的那個糾正道。
「哎，我認識你。」喏比說，「你是斯敲里·馬屯，以前住在碎碎街。你媽是做止咳糖的對吧，後來掉進裝糖的大鍋里淹死了。我從來沒吃過止咳糖，不過有時會想起你媽。」
「哈羅，喏比。」對方不怎麼熱情地招呼道。
「我打賭你老媽肯定覺得你特長臉，居然在胸甲上畫個龍。」喏比輕快地說。對方投向他的眼光混合著仇恨和尷尬。
「帽子上還插了新羽毛。」喏比甜甜地加上一句。
「這是命令你們宣讀的布告。」護衛高聲道，「讀完以後貼到各個街角。這是命令。」
「誰的？」喏比問。
科壟軍士伸出火腿一樣的大手一把將捲軸抓過去。
「據此，」他讀得很慢，手指遲疑地從每個字底下划過，「烏-阿——王中之王，幾-月-的-位——」他寬闊的腦門就像座懸崖，汗水在粉紅色的崖邊不斷累積，「絕對——是絕對——的特-喔-直——統治者，勒-喔-唔——龍——」
他陷入可怕的學術沉默里，手指抽筋似的慢慢移動到捲軸底部。
「不。」最後他說，「是我看錯了，對吧？它總不會是準備吃人吧？」
「攝取。」年紀大的那個糾正他。
「這完全是社會……社會契約的一部分。」他的助手獃頭獃腦地說，「我敢肯定你們會認同。為了保護城市的安全，這只是很小的代價。」
「有什麼可保護的？」喏比問，「我們還從沒遇到過賄賂不了或者腐化不了的敵人。」
「直到現在。」科壟陰沉沉地說。
「你領會得很快。」護衛說，「所以你們要把它公布出去。否則有你們的苦頭吃。」
卡蘿蔔從科壟的肩膀上看過去。
「處女是什麼東西？」他問。
「沒結婚的女孩子。」科壟飛快地回答道。
「什麼，就比如我朋友蕊德？」卡蘿蔔又驚又駭。
「那個，也不是。」科壟道。
「她還沒結婚，你知道。帕姆夫人家的姑娘都還沒結婚。」
「唔，對。」科壟說。
「那不就是了。」卡蘿蔔斬釘截鐵地說，「我們可不會容許這種事兒，我希望。」
「大家不會容忍這種事情的。」科壟道，「你只管瞧著。」
兩個禁衛兵開始後退，免得被卡蘿蔔迅速勃發的怒氣殃及。
「他們愛怎麼樣就怎麼樣。」年紀大的那個說，「但如果你們不把它貼到街上，那你們就自己跟陛下解釋去。」
他們急急忙忙跑掉了。
喏比衝到街上，「衣服上畫龍！」他喊道，「你老媽知道了准得在棺材裡翻來覆去，你衣服上畫個龍滿大街亂竄！」
科壟有些茫然地走回屋裡，