魏姆斯看看自己周圍。地上似乎掉了許多旗子，其中一些正被一隻老山羊嚼著，看它的表情，似乎不敢相信自己竟然有這樣好的運氣。遠處隱約能看見割自家喉嚨跪在地上，忙著撿自己盤子里掉出來的東西。
魏姆斯身邊有個小孩，遲疑著揮了揮手裡的旗子，又喊了聲「萬歲」。接著一切都安靜下來。
魏姆斯彎下腰去。
「我覺得你該回家了。」他說。
小孩斜睨他一眼。
「你是警衛隊的嗎？」他問。
「不是。」魏姆斯說，「是——也不是。」
「國王怎麼了，衛兵？」
「呃，我想他是下去休息了。」魏姆斯回答道。
「我姑姑說我不該跟衛兵說話。」小孩說。
「那你不如趕緊回去，告訴她你有多聽話，怎麼樣？」魏姆斯道。
「我姑姑說，如果我不乖，她就把我放到房頂上，再把龍叫來。」那孩子跟魏姆斯聊起來，「我姑姑說它會把你吃個精光，從腿開始吃，好讓你能從頭看到尾。」
「你幹嗎不回去告訴你姑姑，就說她顯然繼承了安科-莫波克在兒童教育方面最優良的傳統？」魏姆斯道，「去吧。快走。」
「它還會嚼爛你全身的骨頭。」那孩子高高興興地說，「等它吃到你的腦袋，它會——」
「瞧，它就在那兒！」魏姆斯喊道，「那條會嚼爛你的大龍！現在回家去！」
孩子抬起頭，瞧瞧那個蹲在殘廢的加冕台上的東西。
「我還沒看見它嚼爛誰呢。」他抱怨道。
「趕緊走，不然我給你一巴掌。」魏姆斯說。
這話對方似乎聽懂了。那孩子理解似的點點頭。
「好吧。我可以再喊一聲萬歲嗎？」
「隨你便。」魏姆斯道。
「萬歲。」
做這些破事兒，這就是所謂的守衛社區了，魏姆斯暗想。他再次從噴泉背後探出頭去。
一個聲音在他頭頂炸開，「無論你怎麼說，我仍然堅持認為這是頭高貴的猛獸！」
魏姆斯的目光一路向上，直到抵達噴泉最頂上一圈。
「你注意到了嗎？」西碧爾·蘭金借著一尊被歲月腐蝕的雕塑直起身子，然後縱身跳到他跟前，「每次我們見面都有一條龍出現，」她朝他露出一個調皮的笑容，「簡直就像專屬於我倆的調子，那之類的。」
「它就坐在那兒，」魏姆斯趕緊轉換話題，「就那麼四下看著。真好像是在等著什麼一樣。」
龍眨了眨眼睛，顯示出侏羅紀時代的耐心。
逃離廣場的路上擠擠挨挨全是人。這就是安科-莫波克式的本能，魏姆斯暗想。先逃命，然後停下來看看會不會有什麼有趣的事兒發生在別人身上。
巨龍前爪附近的廢墟里有了點動靜。空眼愛奧的高階祭司跌跌撞撞地爬起來，灰塵和木屑從袍子上滾滾而下。他一隻手裡仍然拿著仿造的王冠。
魏姆斯看見老頭抬起腦袋，幾英尺之外就是一雙火熱的紅眼睛。
「龍會讀心術不？」魏姆斯悄聲問。
「我敢肯定我的龍明白我說的每個字。」蘭金小姐嘶嘶地回答道，「哦，不！那老傻子想把王冠給它！」
「這招挺聰明不是嗎？」魏姆斯問，「龍喜歡金子。這就好像丟根棍子給狗玩兒一樣，對吧？」
「哦天哪。」西碧爾·蘭金道，「可能沒這麼簡單，你知道。龍的嘴巴敏感極了。」
巨龍朝那一小圈黃金眨眨眼。它伸出一米長的爪子，把那東西從祭司顫抖的手指里鉤過去，動作極其精準。
「你什麼意思，敏感？」魏姆斯望著爪子緩緩靠近那張長長的馬臉。
「味覺敏銳得驚人。而且完全是，你知道，化學性質的。」
「你是說它嘗得出金子的味道？」魏姆斯低聲問。龍伸出舌頭，仔細舔了舔王冠。
「哦，那當然。還能聞得出來。」
王冠會是純金打造的嗎？這概率有多少？多半不太高。據魏姆斯估計，那玩意兒很可能是用銅打底，再貼些金箔。糊弄人類已經夠了。可如果有人給你吃的，說這是糖，你吃了三勺才發現那原來是鹽，你會是什麼反應？
高階祭司正想開溜，龍把爪子從嘴邊移開，一把掃過去，把他高高打到了半空，動作十分優雅。當他在弧線的最高點尖叫時，龍把大嘴湊過去，然後——「老天！」蘭金小姐道。
圍觀的人群中響起一片呻吟。
「想想那東西的溫度！」魏姆斯道，「我是說，什麼也不會留下！只除了一縷煙！」
廢墟里又有了動靜。另一個人影直起身子，暈乎乎地靠在一根斷裂的柱子上。
那是狼平·文斯，滿身煤灰的文斯。
只見他抬起頭，發現自己眼前是兩個井蓋一樣大的鼻孔。
文斯轉身就跑。魏姆斯暗自琢磨，不知道那樣逃跑是什麼感覺，時刻擔心自己的脊梁骨會達到蒸發鋼鐵的溫度——儘管這溫度只會持續一瞬間。他能想像出來。
還有一半路文斯就能跑出廣場，龍突然上前幾步，一把將他抓在爪子里。考慮到它的塊頭，那動作實在輕捷得讓人吃驚。龍爪抬起來，把那個掙扎的人影送到離自己眼睛幾英尺遠的地方。
它把他轉來轉去，似乎是在檢查。然後它用剩下的三隻腳走起來，偶爾扇動翅膀幫助自己保持平衡。它快步穿過廣場，朝曾經的王公府邸走去。那裡也曾經是國王的宮殿。
觀眾們都心驚膽戰，悄悄把自己貼在牆上，而它全然不加理會。門拱只一下子就被撞到一邊，輕鬆得讓人絕望。兩扇大門包著鐵，高大又堅固，所以它們足足堅持了十秒鐘才坍塌成一堆灼熱的灰燼，令所有人都大吃一驚。
龍走進門裡。
蘭金小姐驚奇地轉過身，因為魏姆斯大笑起來。
他的笑聲裡帶著瘋狂的味道，他眼睛裡也含著淚，但那仍然是笑。他笑啊笑啊，終於順著噴泉的邊緣滑下來，兩腿在身前攤開。
「萬歲，萬歲，萬歲！」他呵呵笑著，幾乎要窒息了。
「你到底是什麼意思？」蘭金小姐質問道。
「再掛上更多的旗幟！敲鑼！打鼓！我們已經給它加冕了！我們終於還是有了國王！烏啦！」
「你剛剛喝酒了？」她厲聲責備道。
「還沒有！」他嗤嗤傻笑，「還沒有！不過這就去！」
他繼續笑，因為他知道一旦停下來，黑色的抑鬱就會像鉛做的蛋奶酥一樣落到他頭上。他已經可以看見未來在他們面前展開……
……畢竟它千真萬確是龍中的貴族，而且它也不帶錢，不搭理人。再說它肯定能為內城做些什麼——比方說把它燒個精光。
我們真的會這麼干，他暗想。這就是安科-莫波克的方式。如果你不能擊敗它或者賄賂它，你就假裝自己一開始就是這麼打算的。
龍王萬歲！
他發現剛才的小孩又晃回來了。對方朝他輕輕揮了揮小旗，「現在我可以再喊兩聲萬歲嗎？」
「有什麼不行？」魏姆斯道，「所有人都會喊的。」
王宮裡傳來毀滅的聲音，聲音悶悶的，而且似乎非常複雜……
埃勒用嘴咬住掃帚，哼哼唧唧地把它拖到房間另一頭豎了起來。在更多哼哼唧唧和幾次失敗的嘗試之後，它終於把掃帚的一頭卡在了牆壁和裝燈油的大罐子中間。
它歇了一小會兒，呼吸聲活像風箱，然後它開始推。
罐子抵抗了片刻，隨即前後晃動，倒下來砸爛在石頭地板上。不大純凈的原油漫成一攤黑色。
埃勒的大鼻翼扇動著。在它腦袋裡頭的什麼地方，陌生的神經元突觸像發報機的電鍵一樣咔嗒咔嗒。大批大批信息湧進它鼻子里的神經節點，它們帶來了許多無法理解的東西，比方說三鍵、鏈烷和幾何異構。不過它們全都沒有碰到讓埃勒成為埃勒的那一小塊地方。
它只知道自己突然非常、非常的口渴。
此刻的宮殿里十分熱鬧。你不時能聽見地板塌陷或者天花板坍塌的聲響……
在老鼠成災的地牢，安科-莫波克的王公舒舒服服地躺在堅不可摧的牢門背後，黑暗中他咧開嘴笑了。
地牢外，篝火在暮色中燃燒著。
安科-莫波克在慶祝。沒人清楚究竟是為了什麼，但無論如何，他們早就打定主意要大肆慶祝一番。啤酒桶已經打開，牛已經上了燒烤架，每個小孩都發了一頂紙帽和一個杯子——費了這麼大力氣，浪費了實在可惜。再說今天本來也過得挺有意思，對於娛樂活動，安科-莫波克的居民一向是很看重的。
「在我看來，」說話的人正啃著一大塊油膩膩、半生不熟的肉，「找個龍當國王這主意其實不差。我是說，如果你們好好想想的話。」
「它看上去倒的確挺優雅。」坐在他左邊的女人似乎在認真檢驗這個想法，