魏姆斯抬頭望著不斷翻騰的厚厚雲層。
「希望加冕的時候天氣能晴。」科壟有些擔憂似的，「你還好吧，長官？」
它沒有飛走，魏姆斯暗想。它為什麼要飛走？我們傷不到它，而它想要的這裡全都有。它就在上頭什麼地方。
「你還好嗎，長官？」科壟又問了一遍。
肯定是在上頭很高的地方，在霧的上面。那裡有各種各樣的塔啊什麼的。
「加冕禮是什麼時候，軍士？」他問。
「中午，長官。文斯先生派人送信來，說要你穿上最好的盔甲，跟所有民間領袖一起，長官。」
「哦，當真。」
「哈莫丘軍士和日巡隊會在街道兩側列隊，長官。」
「用什麼列？」魏姆斯含含糊糊地問。他仍然望著天。
「抱歉，長官？」
魏姆斯眯細眼睛，想把房頂看得更清楚些，「唔？」他說。
「我說他們會在街道兩側列隊，長官。」科壟軍士道。
「它就在上頭，軍士。」魏姆斯說，「我簡直可以聞出來。」
「是的，長官。」科壟順著他。
「它在考慮下一步怎麼走。」
「是，長官？」
「它們並不是不聰明，你知道。只是跟我們的思維方式不同。」
「是，長官。」
「所以叫列隊什麼的見鬼去。我要你們三個上房頂，明白了？」
「是，長——什麼？」
「上房頂。上高處。等它行動的時候，我要我們最早知道。」
科壟試圖用表情聲明自己並不想知道。
「你覺得這是個好主意嗎，長官？」他鼓起勇氣問。
魏姆斯面無表情地看他一眼，「是的，軍士，我覺得這主意不錯，因為這是我的主意。」他冷冷地說，「現在執行吧。」
屋裡只剩下魏姆斯一個人。他用冷水洗過臉，颳了鬍子，然後從自己的矮櫃里翻出儀式上穿戴的胸甲和紅斗篷。好吧，斗篷曾經是紅的，現在也仍然有好些不均勻的紅色分布在上頭，儘管總的來說它更像一張小網，沒準兒還逮住過不少飛蛾。柜子里的頭盔上公然沒有羽毛，它曾經有片分子厚度的金葉子，不過二者早已經分道揚鑣。
過去他曾經存過錢，想買件新斗篷。那些錢都跑哪兒去了？
值班室里沒人。喏比給埃勒搜颳了好些果籃，小澤龍正躺在第四隻果籃上。前三隻已經進了它的肚子，或者已經融化了。
在暖烘烘的空氣中，埃勒肚皮里那永不停息的隆隆聲似乎特別響亮。時不時它還哼哼兩聲。
魏姆斯隨手在它耳朵背後撓撓。
「你怎麼了，小夥子？」他問。
門嘎吱一聲開了。卡蘿蔔走進來，見魏姆斯蹲在被狠狠糟蹋的果籃旁邊，立刻敬了個禮。
「我們有點擔心它，隊長。」他主動開口，「它連煤都不肯吃。就躺在那兒翻來覆去、哼哼唧唧。它不會是有什麼不對頭吧，你覺得呢隊長？」
「有可能。」魏姆斯道，「不過對龍來說有點不對頭是很正常的。它們總能解決，不管是用哪種法子。」
埃勒挺傷心地瞧他一眼，然後又閉上了眼睛。魏姆斯把給他準備的一小塊毯子蓋在它身上。
他聽到吱的一聲，於是伸手在澤龍顫巍巍的身子旁摸索了一陣，最後掏出個橡皮小河馬。魏姆斯吃驚地看著它，又試著捏了兩下。
「我覺得這個可以給它玩一玩。」卡蘿蔔略顯得有些羞赧。
「你給它買了個小玩具？」
「是的，長官。」
「真是好心。」
魏姆斯希望卡蘿蔔沒瞧見塞在果籃裡頭的小毛球，那東西可花了他不少錢。
他離開一人一龍，走進了外頭的世界。
彩旗更多了。主幹道兩旁開始有人佔位置，儘管儀式還有好幾個鐘頭才會開始。街上的氣氛仍然叫魏姆斯沮喪。
他終於有了點胃口，而且這胃口不是一兩杯酒能滿足的。於是他沿著街道走向哈爾加的排骨店，魏姆斯習慣在這裡吃早飯，好多年都沒變過。在店裡他又吃了一驚。通常這裡唯一的裝飾全都集中在宣姆·哈爾加的外衣上，而且食物也都扎紮實實，最適合寒冷的早晨——全是卡路里、肥肉和蛋白質，或許還有一個維生素輕聲抽泣，悲嘆生活如此孤獨。可是今天，兩條紙做的彩旗在天花板上交叉，看得出費了不少心思，而鉛筆寫成的菜單更是離譜，每行歪歪扭扭的菜名里都能找到「加免」和「黃家」幾個字。
魏姆斯一臉厭倦地指指菜單頂上。
「這是什麼？」他問。
哈爾加瞅了一眼，此時油膩膩的館子里只有他們倆，「這寫的是『由黃家親點』，隊長。」他驕傲地說。
「什麼意思？」
哈爾加拿長柄勺撓撓腦袋，「它的意思就是說，」他回答道，「如果國王來了，他會喜歡這個。」
「那你這裡有沒有什麼不那麼貴氣的東西給我吃兩口？」魏姆斯酸溜溜地說。最後他要了一片平民烤麵包和一塊無產階級牛排。牛排生得很，你簡直能聽到它哞哞叫。魏姆斯坐在櫃檯前把它們吃下去。
他的思緒被隱隱約約的擦洗聲打斷，「你在幹嗎？」他問。
哈爾加從櫃檯背後抬起頭，一臉做賊心虛的表情，「什麼也沒幹，隊長。」他拚命想把證據藏在身後，而魏姆斯的目光則從滿是劃痕的木頭上射向他。
「得了，宣姆，有什麼還不能給我瞧的。」
雖然有些遲疑，哈爾加還是伸出粗壯的雙手。「不過是擦擦盤子上的老油膩。」他嘟囔道。
「原來如此。咱們認識多長時間了，宣姆？」魏姆斯和氣得可怕。
「好多年了，隊長。」哈爾加道，「你差不多每天都來，幾乎。我最好的客人之一。」
魏姆斯從櫃檯上湊過去，讓自己的鼻子同哈爾加臉蛋中央那坨壓扁的粉紅色齊平。
「這麼長的時間裡，你可動過那團油膩嗎？」他質問道。
哈爾加想後退，「這個嘛——」
「它跟我就像是朋友，那團老油膩。」魏姆斯說，「那裡頭還有些黑色的小點，我跟它們早混熟了。它本身就是一頓飯。而且你把咖啡罐也洗過了，不是嗎？我看得出來。人家說有的咖啡喝著就像在獨木舟里做愛，我看你這兒就是這樣，有了罐子里那些東西才更添了滋味。」
「那個，我覺得應該——」
「為什麼？」
哈爾加任盤子從肥嘟嘟的手指間落下，「那個，我以為，如果國王碰巧進來——」
「你們全都瘋了！」
「可是，隊長——」
魏姆斯伸出一根控訴的手指，把它深深埋進哈爾加寬大的背心裡，「你甚至不知道這倒霉鬼的名字！」他喊道。
哈爾加振作起來，「我知道，隊長。」他結結巴巴地說，「我當然知道。我在到處的裝飾上都看見了。他叫王斯·萬歲特。」
魏姆斯輕輕放開了手，他絕望地搖著頭，在心裡為人類根深蒂固的奴性痛哭了一場。
在另一個時空，圖書管理員讀完了最後一部分文字——不是書的結尾，這本書還有很多內容，只不過它被燒得太厲害，已經沒法辨認了。
當然，最後幾頁沒燒壞的字也是挺難讀的。作者的手在發抖，他寫得很快，還划去了不少。但在這方面，圖書管理員的經驗十分豐富。有些裝訂奇差的書，裡面的內容簡直難以辨認，在你讀它的時候裡面的文字還想讀你，又或者在紙上扭來扭去，可他也一樣能搞定。至少這本書的字不是這樣。它們不過是出自一個為自己的性命擔驚受怕的人，一個提出恐怖警告的人。
倖存的書頁中，快到最後的一頁吸引了他的注意。圖書管理員坐在原地，盯著它看了好一會兒。
接著他把目光投向黑暗。
這是他的黑暗。他就睡在裡頭的某個地方。這黑暗中還有個賊正往這裡來，準備偷走這本書。然後有人會讀這本書，讀到這些文字，並且不顧一切地繼續自己的計畫。
他的手開始發癢。
他只需要把書藏起來，或者跳到小偷的腦袋上抓住他的耳朵把他的頭擰下來。
他的目光再次投向黑暗……
可這意味著干涉歷史的進程，沒準兒會造成非常恐怖的後果。圖書管理員對這類事情知道得很清楚，這是進入L空間之前的必修課。他在古老的書本里看見過圖片。時間可能會被撕裂，就像一條褲子。你可能掉進錯誤的褲腿里，過著其實發生在另一條褲腿里的生活，跟並未生活在你這條褲腿里的人說話，撞上其實已經不存在的牆。在錯誤的時間褲腿里，生活可能會很恐怖。
再說這也違反了圖書館的規則 。如果他膽敢胡亂擺弄因果關係，時空圖書管理員大會准要大發雷霆。
他小心翼翼地合上書，把它放回書