最最親愛的母親［卡蘿蔔寫道］說到不可思議的事兒，昨晚一條龍燒掉了我們的總部，可瞧啊，人家又給了我們個更好的。現在的總部在一個叫瑟尤多場的地方，就在歌劇院的正對面。科壟軍士說咱這可是一步登天了，並且命令喏比不準老盤算著倒賣屋子裡的家什。一步登天是個比喻，我正在學習這些東西。比喻就像是扯謊，但是更有裝飾性。現在的屋子裡有真正的地毯可以往上頭吐唾沫。今天有人想搜查我們的地窖，來了兩次，他們在找龍，這簡直不可思議。他們還挖人家的茅房、搜人家的閣樓，這簡直就像發高燒。真的，大家都沒空干別的了。科壟軍士說，一條龍正在熔化街道，這時候你出去巡邏，嘴裡喊著十二點，一切安好，你會覺得自己有點二。
我已經從帕姆夫人家搬出來了，因為我們的新房子有好幾十個卧室。大家都很難過，她們還給我做了個蛋糕，但我覺得還是這樣最好，儘管帕姆夫人從沒收過我房租，但考慮到她是個寡婦，又有那麼多好女兒要養活，再加上嫁妝什麼的。
另外那隻猩猩經常過來看它的書找到了沒有，我跟它成了朋友。喏比說它是個滿身虱子的白痴，因為它跟他玩瘸子洋蔥先生的時候贏了他十八塊錢。癘子洋蔥先生是一種賭牌的遊戲，我從來不玩，而且我跟喏比講了《賭博（管理）法案》。他叫我吃屎去。我認為這違法了1389年的《禮儀條令》，但我決定謹言慎行。
魏姆斯隊長病了，有位女士在照顧他。喏比說誰都知道她腦子不正常，但科壟軍士說這只是因為跟許多龍住在一棟大房子里，還說她身價百萬，隊長這回幹得漂亮，可算是把地基打紮實了。我不大明白這跟修房子有什麼關係。今早我跟蕊德去散步，帶她看了城裡許多富有趣味的鐵製品。她說這非常有意思，還說我跟她見過的任何人都很不一樣。愛你的兒子，卡蘿蔔。吻你。
另：薄荷過得還好吧？
他認真折好信紙，把它塞進信封里。
「太陽落山了。」科壟軍士道。
卡蘿蔔從封口的蜂蠟上抬起頭來。
「也就是說很快就要到晚上了。」科壟精確地繼續闡發。
「是的，軍士。」
科壟伸出一根手指撫過自己的領子。他的皮膚澀得厲害，這是早上認真擦洗的成果，但人們依然跟他保持著充滿敬意的距離。
有些人生來就是做統帥的，有些人要靠後天努力，還有一些是逼不得已，軍士此刻就被收進了最後這一類，並且正為此悶悶不樂。
很快，他知道自己很快就必須說，時間到了，他們該出去巡邏了。他不想出去巡邏。他想去什麼地方找個舒服的地下室。然而責任在召喚——如果他負責，他就不能不去做。
他煩惱的不是身為統帥那種高處不勝寒的感覺。他擔心的是身為統帥被活活烤焦的感覺。
他還知道一件事：假如他們不趕緊想出法子對付這條龍，那麼王公準會不高興。而每當王公不高興的時候，他就會變得非常民主：他會找到各種複雜而痛苦的方法，把自己的不高興傳播得儘可能既深且廣。責任，軍士暗想，這真是一個可怕的東西。被嚴刑拷打也一樣。在他看來，此刻這兩個事實正迅速向彼此靠攏。
因此當看到一輛小馬車停在門口時，科壟實在大大鬆了一口氣。馬車很舊很破，門上有一個褪色的紋章。車背後的那句話看上去則要新得多：愛龍的人喂嘿。
魏姆斯隊長從車裡下來，一面走一面齜牙咧嘴。跟在他身後的那人軍士也認識：瘋女人西碧爾·蘭金。在隊伍最後乖乖跳下馬車的是一條小——
科壟軍士此刻太過緊張，對大小已經失去了概念。
「天哪，簡直不敢相信！他們就這麼把它逮住了！」
喏比從角落裡的牌桌上抬起頭來——他仍然沒鬧明白，在一種依賴技術和虛張聲勢的遊戲里，想贏過一個永遠保持微笑的對手幾乎是不可能的。趁他分心，圖書管理員從最底下偷了好幾張牌。
「別傻了，不過是條澤龍。」喏比說，「她人還不錯，西碧爾小姐。一位真正的淑女。」
他的兩個同事扭頭盯住他。這難道是喏比在說話？
「你們倆趕緊收起那副蠢樣子。」他說，「我為什麼就不該認得出誰是淑女？她給我喝了茶，茶杯像紙一樣薄，還有根銀茶匙。」喏比活脫脫是個透過社會階級差異的藩籬窺見了另一邊景色的人，「而且我把它還給她了，所以你們兩個不用再這麼看著我！」
「你休息的時候晚上究竟做些什麼？」科壟問。
「不關你事。」
「你真的把勺子還給她了？」卡蘿蔔問。
「沒錯我該死的已經還了！」喏比怒髮衝冠。
「立正，夥計們。」軍士長長地舒了一口氣。
魏姆斯和蘭金小姐走進屋裡。魏姆斯看看自己的手下，眼睛裡一如既往地充滿了無可奈何的聽天由命。
「我的小隊。」他嘟囔道。
「好一支隊伍。」蘭金小姐道，「我們英勇的士兵，唔？」
「至少是兵沒錯。」魏姆斯回答道。
蘭金小姐滿臉鼓勵的微笑。這在三個衛兵中間引起了一陣奇異的騷動。科壟軍士憑藉著意志力，挺起的胸脯居然超過了自己的啤酒肚。卡蘿蔔通常佝僂著的後背也直了。喏比全身散發出士兵的風範，雙手在身側垂直向下，拇指正對前方，雞胸鼓得無比厲害，他的雙腳幾乎離開了地面。
「我總是想，有了這些勇士的守護，我們都可以睡得更安心些了。」蘭金小姐安詳地從列隊的士兵身前走過，彷彿微風底下一艘裝載寶物的巨大帆船，「這又是誰？」
大猩猩是很難立正的。他的身體大致能領會這層意思，但他的皮膚不行。然而圖書管理員盡了最大努力，他在隊伍最後站成恭恭敬敬的一堆，敬禮的姿勢極其複雜，沒有四英尺長的胳膊絕對無法達到這樣的效果。
「是便衣，女士。」喏比聰明地說，「特種猩猩部隊。」
「很有魄力，的確非常有魄力。」蘭金小姐道，「你當猩猩多久了，可愛的軍人？」
「烏克。」
「幹得漂亮。」她轉向魏姆斯。隊長滿臉難以置信的表情。
「這也是你的功勞。」她說，「這樣一群優秀的軍人——」
「烏克。」
「——靈長類。」蘭金小姐糾正道，銜接幾乎天衣無縫。
此刻衛兵們覺得自己彷彿單槍匹馬征服了遠方的一個省份，剛剛凱旋。事實上，如果借用蘭金小姐慣用的說法，他們感覺精神高漲得厲害，而這種感覺同他們通常的狀態隔了好幾個大陸都不止。就連圖書管理員也心情不錯，這還是他頭一次在有人對他用到「人」字的時候沒有大發議論。
一種強烈的化學品氣味和滴水的聲音促使他們四下打量起來。
好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭蹲在地板上，有些難為情地裝出無辜的樣子。它旁邊的地毯上有團類似污漬的東西，不過那實際上應該算是地板上的一個洞。洞的邊緣有幾縷輕煙緩緩升起。蘭金小姐嘆口氣。
「別擔心，女士。」喏比高高興興地安慰她，「一下子就能打理乾淨。」
「恐怕它們激動的時候經常這樣。」她說。
「你的這個小傢伙真是不錯，女土。」喏比陶醉於剛剛發現的社交體驗。
「它不是我的。」她說，「現在他屬於隊長了。或者你們大家。就像個吉祥物。它名叫好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭。」
好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭以十足的堅忍承受著這個名字的壓力，它對著桌腿吸吸鼻子。
「它看起來更像是我哥哥埃勒。」喏比下定決心，要厚著臉皮把可愛裝到底，「一模一樣的尖鼻子，請允許我這麼說，尊敬的女士。」
小東西正在探索新環境。魏姆斯看看它，知道事情已經無法挽回，從今往後它就是個埃勒了。埃勒試驗性地咬口桌腿，嚼了幾秒鐘，把渣吐出來，然後蜷起來開始睡覺，「它不會把什麼東西點著吧，對嗎？」軍士焦急地問。
「我想不會。它似乎還沒有鬧明白自己的噴火輸氣管究竟有什麼用。」蘭金小姐道。
「不過說到放鬆，你簡直沒什麼可以教它的。」魏姆斯說，「好吧，軍人們……」
「烏克。」
「我不是在跟你講話，先生。這東西在這兒幹嗎？」
「呃。」科壟軍士急忙解釋，「我，呃……你瞧，你又不在那啥的，咱很可能人手不夠……卡蘿蔔說這完全符合法律什麼的……我讓他宣了誓，長官。就是這猩猩，長官。」
「讓他宣誓幹嗎，軍士？」
「成為特別巡警，長官。」科壟漲紅了臉，「你知道，長官，相當於市民警衛隊。」
魏姆斯高舉雙手，「特別？見鬼，獨一無二還差不多！」
圖書管理員朝魏姆斯露出燦爛的笑容。
「只是暫時的，長官。就這一陣子